Он опустился на кресло в гостиной, закинул ногу на ногу и ожидающе поднял бровь. Заодно неспешно разглядывая мою грудь, обрисованную тонкой тканью сарафана.
Экий… затейник. На стол я накрыла быстро, Фреди, как настоящий джентльмен, помогал, не чураясь расставлять посуду. Его итальянский приятель тоже вел себя без чинов. И через несколько неловких минут беседа потекла вполне дружески.
— Удивителен сам факт вашего здесь пребывания, мисс Холли, — доверительно произнес Джез. — Признаться, я сначала ушам не поверил. Чтобы в Гнезде, в границе охранной зоны Глостеров…
Я вспомнила многочисленные щиты у дороги с надписями «Посторонним вход запрещен. Частная, охраняемая территория» и пожала плечами.
— Когда сюда вела запасная дорога, подвозившая растения и удобрения для посадки, хозяева, мои дальние предки, увлеченно занимались парком и садовники здесь всегда были на особом положении. Сейчас, как вы видите, все заросло, но пройти вполне можно. Мой адвокат проинформировал Глостеров, что у домов оказались раздельные паспорта. И что это место оказалось не в их собственности. Не думаю, что это их обрадовало, потому что они сразу предложили доплатить.
— А вы? Как думаете поступить?
— О, пока я не составила окончательного мнения. Дом мне симпатичен, но и деньги нужны, я оплатила только первый курс магистратуры.
Веноза легким движением размазал масло по кусочку батона, с интересом на него посмотрел и отложил.
— Мне кажется, вы не договариваете, Холли.
— О, как и вы, Джез.
Да от тебя за километр веет продуманностью, лорд. Остановиться рядом с моим честным и прямолинейным женихом, не просто его подбросить, а навязаться на завтрак… Да ты шутишь, если думаешь, что я приму твою игру за чистую монету.
Некоторое время мы помолчали, с любопытством окидывая друг друга взглядами.
— Я был очень рад, — Фреди попытался вернуть разговор в дружелюбное русло, — когда узнал об этом доме. До нашего университетского городка буквально полчаса, я смогу часто наведываться к Холли.
Фредерик работал ассистентом профессора и учился одновременно, занимаясь научной работой и готовясь к защите докторской степени. Вот кто всегда пытается решить любой конфликт — удивительный человек. Моя интуиция рядом с ним сыто молчала, подтверждая правильность выбора.
— Мы немного поговорим с Джезом, ты не против? — он положил свою ладонь на мою и мягко погладил пальцем.
— Да, конечно, я еще раз поставлю чайник и надену шлею на Йожи — это мой шпиц. Совсем забегалась и забыла. Хм… странно, а где он?
Стараясь не оглядываться, я отправилась на поиски куда-то пропавшего Йожи, чувствуя спиной почти физически ощутимый взгляд непрошенного гостя. Его странная заинтересованность в Сент-Хейвене несколько меня обеспокоила. Но обиднее всего было даже не это, а внимание, которое ему уделял Фреди.
Мы планировали сегодняшнюю встречу, и он ехал ко мне, зная, что я одна и жду. Почему тогда он не мечтал о свидании наедине и не выбрал такси, а ухватился за предложение своего приятеля и пригласил ко мне в дом "третьего лишнего"?
— Холли… — минут через пять-семь, когда я уже нашла сонного Йожи, натянула на него шлейку и крутилась на кухне, в помещение зашел Фреди. — Милая, спасибо, что даешь нам поговорить. Даже не представляешь, насколько этот человек важен для моей работы, у него крутейшие связи, везде какие-то контакты, приятели
— просто мечта…
— Поговорили? Фреди замялся.
— Не обо всем. Лорд Веноза джентльмен, сказал, что некрасиво долго без хозяйки и послал меня за тобой. Ух, дорогая, как же я соскучился.
Ласковый поцелуй омыл меня чистой теплой водой, забрав начавшее ухудшаться настроение. Фредерик обхватил за плечи и приник, припечатал всем телом. На покрытом испариной лбу билась жилка.
— Неудобно при Джезуальдо. Но приехать и не коснуться тебя — выше моих сил. Детка, нам надо быстрее назначить дату свадьбы. Только об этом и думаю, представляю как ты лежишь рядом со мной, как я могу касаться тебя в любое время. Обниматься, когда захотим, — он горячечно шептал, поглаживая пальцем чувствительное место за ухом.
Я всегда была закрытой, немного отстраненной девочкой, да еще слишком чувствительной. Рано или поздно определяла в ухаживающих за мной молодых людях некий подвох, скрытую нестабильность. И отношения быстро разрушались. Как же мне остро, до срыва дыхания не хватает ласки. Казалось бы, простое касание, торопливо-сбивчивый шепот, а я чуть не лужицей от счастья растекаюсь. От обещания большего, от намека как много еще предстоит нам пройти.
— Тебе надо было приехать без друга, — выдохнула я, чуть сорвавшись в конце.
— Ох, детка. Ты решилась на близость? Умница моя. Я приеду, обязательно приеду завтра или послезавтра, приготовься. Моя невеста получит все самое лучшее в свою первую ночь. Извини за это ужасное стечение обстоятельств, просто не мог упустить редкий шанс. Ты даже не представляешь, насколько Веноза мне необходим. А мы… потерпи немного, мы свое не потеряем.
Он опустил руку, поглаживая по изгибу бедра. Не знаю насчет полетов в небо от ласк, мне еще предстоит познать разные ощущения, но и сейчас… было отлично.
— Мисс Холли! — раздалось из гостиной. — Прошу прощения, если… чему-то мешаю. Но в дверь стучат.
Фредерик недовольно забурчал, дернулся, чтобы выйти первым, пришлось спешно его обойти. Все же открывать на стук должна хозяйка. А Веноза зря делает такие многозначительные намекающие паузы. Стыдиться происходящего я не собираюсь. Если уж едешь незванным гостем к девушке своего приятеля, будь готов остаться брошенным в одиночестве. Вот так! Да, я немного зла.
Выскочив в гостиную, оглянулась и, кроме вальяжно восседавшего в кресле «недогерцога», почти сразу обнаружила Йожи. Шпиц целеустремленно катил к основной двери. Скорее всего — открывать, судя по сосредоточенной мордахе. Вот же хулиганье малолетнее! Чтобы нечаянно не споткнуться об азартно крутящегося питомца, пришлось подхватить того под пузо и идти вместе с ним.
На пороге стоял… уже знакомый темноволосый молодой человек из поместья и на этот раз не в одном шелковом халате, нет. Он же вышел на улицу днем, какие халаты? Парень честно надел спортивные мешковатые штаны, низко сидящие на бедрах. И кеды на ноги. Все.
Мой взгляд растерянно прогулялся по синей, под джинсу, обуви. Потом поднялся наверх, немного затормозив на твердом даже на вид животе с круглой впадиной пупка и тонкой дорожкой волосков, увлекательно бегущих вниз.
Осознав, что я творю, резко подняла глаза вверх и пробормотала в прищуренные от солнца глаза:
— Эм. Привет.
— Взаимно, — уголок четко вылепленной губы дернулся вверх. Двадцать три года или двадцать семь, на вид точно не определить. Лицо молодое, но двигается и ведет себя слишком уверенно для юного парня. И в уголках глаз по загорелой коже стоят еле заметные, но точно существующие белые росчерки — подписи взрослых лет. — Я знакомиться пришел, а то мы как-то не с того начали. Ну и по делу заодно.
