Оливия нахмурилась:
– Не нравится мне идея перенести действие спектакля в бордель.
– А мне нравится! – возликовала Эдна. – Мне все очень нравится! Я буду одновременно мадам в борделе и хозяйкой притона. Какая прелесть! Комедийная роль – просто бальзам на душу после стольких лет на драматической сцене. В последних четырех пьесах я играла или падшую женщину, которую в конце убивает любовник, или многострадальную жену, чьего мужа убивает падшая женщина. От трагедий у меня уже зубы сводит.
Пег просияла:
– Говорите про Билли что хотите, но он гений.
Судя по виду Оливии, ей много чего хотелось сказать про Билли, но она промолчала.
Пег повернулась к нашему пианисту:
– Бенджамин, музыка для шоу должна быть особенно хороша. У Эдны прекрасный альт, и я хочу услышать, как он гремит под сводами «Лили»! Тут нужно что-нибудь покруче слезливых баллад, которые я обычно заставляю тебя писать. Укради пару тактов у Коула Портера, как ты умеешь. Но сделай все по высшему разряду. Мне нужен настоящий размах!
– Я не краду у Коула Портера, – оскорбился Бенджамин. – Я ни у кого не краду.
– Правда? А я готова была поклясться, что крадешь, ведь твоя музыка очень похожа на Коула Портера.
– Даже не знаю, как реагировать на такую оценку, – заметил Бенджамин.
Пег пожала плечами:
– А может, Коул Портер крадет у тебя? Как знать, Бенджамин. Я лишь прошу хорошенько постараться. И сочини для Эдны самый выигрышный номер. – Тетя повернулась к Селии: – Селия, а ты сыграешь инженю.
Мистер Герберт хотел было вмешаться, но Пег нетерпеливо отмахнулась:
– Нет, послушайте-ка все меня. Инженю тут нужна особенная. Хватит с меня наивных сироток с глазами-блюдцами и в белом платьице. Я представляю нашу героиню чертовски сексапильной – твои голос и походка, Селия, тут в самый раз, – но при этом неиспорченной. Соблазнительной, но с ноткой невинности.
– Шлюха с золотым сердцем, – резюмировала Селия. Она была гораздо умнее, чем казалось на первый взгляд.
– Именно, – кивнула Пег.
Эдна мягко коснулась руки Селии:
– Давай назовем твою героиню белой голубкой, замаравшей крылышки.
– Такая роль мне по плечу. – Селия потянулась за второй свиной отбивной. – Мистер Герберт, а много у меня будет слов?
– Понятия не имею! – Сценарист мрачнел с каждой минутой. – Я понятия не имею, как сочинить роль… замаравшей крылышки белой голубки.
– Могу подсказать пару реплик, – предложила Селия. Тоже мне драматург!
Пег обратилась к Эдне:
– А знаешь, что ответил Билли, когда я сказала ему, что ты теперь здесь, с нами? «Нью-Йорку крупно повезло!»
– Правда? Он правда так сказал?
– Ага. По части комплиментов он мастак. И еще добавил: «Поосторожнее с Эдной, на сцене она всегда разная: то играет превосходно, а то безупречно».
Эдна так и растаяла:
– До чего же мило с его стороны. Билли лучше всех умеет заставить женщину почувствовать себя привлекательной. Иногда говорит комплименты десять минут кряду по нарастающей. Но, Пег, один вопрос: а для Артура найдется роль?
– Конечно! – ответила Пег, и я сразу поняла, что никакой роли для Артура нет и в помине. Более того, тетя напрочь забыла о его существовании. А теперь Артур нарисовался напротив во всей своей красе и простодушии и с нетерпением ждал роли, как лабрадор-ретривер ждет, когда ему кинут мячик.
– Конечно, у нас найдется роль для Артура, – повторила Пег. – Пусть он сыграет… – Она запнулась, но лишь на долю секунды (не зная Пег, вы бы даже не заметили). – Полицейского! Да, Артур, ты сыграешь полицейского, который все время пытается закрыть притон, но влюблен в героиню Эдны. Как по-твоему, сумеешь ты изобразить американский акцент?
– Я сумею изобразить любой акцент, – обиженно заявил Артур, и в ту же минуту мне стало ясно, что он и близко не сумеет изобразить американский акцент.
– Полицейский, ну надо же! – Эдна захлопала в ладоши. – И к тому же влюблен в меня, а? Лихо закручено!
– Впервые слышу, что в пьесе есть полицейский, – добавил ложку дегтя мистер Герберт.
– Ну как же, мистер Герберт, – осадила его Пег, – в сценарии с самого начала подразумевался полицейский.
– В каком таком сценарии?
– В сценарии, к которому вы приступите завтра с утра пораньше.
У мистера Герберта сделался такой вид, будто его вот-вот хватит удар.
– А у меня будет своя песня? – спросил Артур.
– Хм. – Пег снова замялась на долю секунды. – Ну разумеется. Бенджамин, непременно напиши ту песню для Артура, которую мы обсуждали, помнишь? Песню полицейского.
Бенджамин хладнокровно выдержал умоляющий взгляд Пег, после чего повторил с едва уловимым сарказмом:
– Песню полицейского.
– Вот именно, Бенджамин. Которую мы обсуждали.
– Может, я просто украду ее у Гершвина?
Но Пег уже переключила внимание на меня.
– Костюмы! – воскликнула она, но не успела больше и слова сказать, как Оливия отрезала:
– На костюмы бюджет не предусмотрен.
– Тьфу ты. Я и забыла, – огорчилась Пег.
– Ничего, – успокоила я тетю. – Куплю всё у Луцкого. Для костюмов в стиле двадцатых годов много ума не надо.
– Прекрасно, Вивиан, – ответила Пег. – Уверена, ты справишься.
– В рамках бюджета, – добавила Оливия.
– В рамках бюджета, – согласилась я. – Если потребуется, добавлю из своих карманных денег.
В процессе дальнейших обсуждений, пока все подряд, кроме мистера Герберта, с нарастающим возбуждением изобретали новые идеи для шоу, я отлучилась попудрить носик. На обратном пути я чуть не врезалась в симпатичного молодого человека с широким галстуком и голодным волчьим взглядом, который поджидал меня в коридоре.
– Ну, доложу я тебе, подружка у тебя просто блеск, – сообщил он, кивая в сторону Селии. – Да и ты тоже.
– Спасибо, мы в курсе, – парировала я, выдержав его взгляд.
– Подвезти вас до дому, девчонки? – Он решил обойтись без прелюдий. – У меня есть приятель с машиной.
Я присмотрелась повнимательнее. От него так и веяло опасностью. Волк, подстерегающий Красных Шапочек. Приличным девушкам с такими лучше не связываться.
– Не исключено, – ответила я и не соврала. – Но сейчас мы ужинаем с деловыми партнерами.
– С деловыми партнерами? – Он насмешливо фыркнул, оглядев наш столик, за которым сидела самая пестрая и странная компания на свете: артистка бурлеска, одним взглядом способная довести мужчину до инфаркта; неряшливый седой господин в нижней сорочке; две дамочки средних лет – одна рослая и дюжая, другая невысокая и коренастая; стильно одетая небедная леди; необыкновенный красавчик с точеным профилем и элегантный молодой чернокожий в безупречно скроенном костюме в тонкую полоску. – Что же у вас за бизнес такой, куколка?
