Я тут же пришел ему на помощь, и с человеческими пальцами это вышло намного проще.
Поднявшись на ноги, я протянул ошейник Нартову.
– Вы уверены, что он вам не понадобится? – не спешил профессор забирать артефакт.
Посмотрев на Леонарда, я увидел в его глазах такое отчаяние пополам с отвращением, что отбросил все сомнения:
– Уверен. Мы и без этого справимся.
– Как знаете, – проворчал Федор Андреевич, пряча ошейник под свой балахон.
Немного придя в себя, я осмотрелся и испытал приступ ощущения нереальности происходящего.
– Но как вы здесь оказались? Это прямо чудо какое-то!
– Увы, дорогой мой Игнат Дормидонтович, если жизнь чему и научила меня, так это тому, что чудес не бывает. Все очень просто. Когда Мыкола послал зов Цепешу, господарь пришел в некое замешательство. Ему очень не понравилось, что вы потащили юного стригоя в Москву. Если честно, с сохранением памяти новых симбионтов у нас не очень. Мыкола пока единственный удачный результат. Поэтому Дракула решил, что терять его никак нельзя, и отправил в Империю двух высших. Вы не представляете, каких усилий мне стоило напроситься к ним в компанию. Пришлось пригрозить господарю разрывом отношений.
– Напрасно вы так рисковали.
– Нет, не напрасно, – упрямо мотнул головой профессор, – у меня имелись серьезные подозрения, что в процессе изъятия Мыколы из-под вашей опеки вы можете пострадать. Но вернемся к так называемому чуду. В Хельсингфорс мы прибыли на частном дирижабле австрийского магната, а в Ругодив перебрались с помощью контрабандистов. И представьте мое удивление, когда мы уже проехали на крытом паровом фургоне Новгород по Московскому тракту, домнул Филипп вдруг заявляет, что чует Мыколу позади нас. Еще больше я удивился, когда на подступах к месту, где стригои учуяли своего собрата, уже меня нашел Леонард Силыч. Тут и пригодился подарок, которым я хотел подсластить вам потерю такого полезного помощника, как Мыкола. Жаль, что он вам не понравился.
В голосе профессора проскользнула легкая обида.
– Простите, – не зная, что ответить, я лишь беспомощно развел руками, параллельно пытаясь хоть как-то уложить в голове весь этот кавардак.
Да уж, все вроде выглядело вполне логичным, но все равно меня не покидало ощущение какого-то вмешательства свыше. Похоже, я еще не выполнил всего, что мне уготовано в этом мире. И уж точно совру, если скажу, что меня расстроил этот факт.
– Впрочем, – продолжил свою мысль профессор, – я не уверен, что вам теперь вообще стоит оставаться в Империи.
– Это еще почему?
– А вы так и не поняли, кто вон тот господин в маске? Филипп не убил его потому, что почуял старшую кровь.
И только тут у меня в голове словно что-то щелкнуло. Связь директора Дубина с событиями в Топинске. Покровители Матюхина и то, что субъект в маске упоминал каких-то братьев. Ведь все было на поверхности!
Еще надеясь на ошибку, я быстро подошел к лежащему на полу мужчине и сдернул с его головы маску.
– Кикимору мне в тещи!
Под маской обнаружилась бледная физиономия его императорского высочества, второго сына императора, соответственно занимающего следующую строчку в списке престолонаследников после цесаревича.
Да уж, это всем попадосам попадос. Ситуация не была хуже, даже когда в подвал внесли Мыколу. Кстати, пока я пялился на бесчувственного принца, два высших вампира сняли с крюка своего покалеченного собрата и начали его упаковывать в тюк, словно багаж.
Пытаясь хоть как-то осмыслить ситуацию, я поднял упавший стул и уселся на него. Нартов стоял неподалеку, не мешая моим размышлениям, хотя наверняка именно для него время сейчас имело огромное значение. Нашумели они изрядно, так что полиция могла появиться с минуты на минуту.
Именно эта мысль и заставила меня встряхнуться и принять решение:
– Спасибо за великодушное предложение, но мы остаемся.
– Уверены? – с беспокойством спросил профессор.
– Да. Конечно, если вы мне поможете кое в чем.
– Все, что в моих силах, – с готовностью отреагировал Федор Андреевич.
Я быстро изложил ему свой сшитый на скорую руку план.
Нартов на минуту задумался. Казалось, что он сейчас раскритикует мою идею в пух и прах, но профессор удивил меня:
– Я все сделаю. И в свою очередь попрошу об ответной услуге.
– Все, что в моих силах, и даже более того, – вернул я ему его же слова, с небольшим дополнением.
– После вашего рассказа о том, как царский шаман убивал энергосимбионта Евсея, я провел некоторые эксперименты и с уверенностью могу сказать, что в силах отделить и уничтожить темную ипостась стриги. Считаю вполне допустимым использовать это открытие на мою пользу и обменять помощь великой княжне на прекращение моего преследования. Очень уж хочется хоть ненадолго увидеть родину. Вы станете моим поверенным в этом деле?
К своему стыду я сначала подумал о том, как смогу использовать эту фишку в свою пользу, затем порадовался за Дашу и только после этого начал осмысливать возможность послабления для омского Мясника, способного решить одну из самых болезненных проблем царской семьи. Впрочем, сейчас у них возникнет еще одна забота, и как бы ей не стать похлеще прежней.
– Конечно, я сделаю все, что будет необходимо.
На этом мы обменялись крепким рукопожатием, словно скрепляя договор и подтверждая наши особые отношения.
Что уж тут поделаешь – крепко связала меня судьба с этим крайне необычным человеком. Я могу думать о нем все что угодно, но не собираюсь быть неблагодарной скотиной.
Один из вампиров уже отнес спеленатого Мыколу наверх, а второй что-то недовольно каркнул профессору, явно поторапливая его.
– С Мыколой все будет в порядке? – спросил я Нартова.
– Конечно, тело стригоя чинить намного легче, чем обычного человека. Соберем как поломанную игрушку из запасных частей. Через неделю он будет ходить и даже бегать.
Мысли с благополучия теперь уж точно бывшего напарника перешли на собственные проблемы:
– Федор Андреевич, Дубин испортил мои…
– Не беспокойтесь, – прервал мои жалобы профессор, – порезы лишь временно нарушили энергетические линии, и вскоре ваши «крылья» заработают не хуже прежнего. Даже шрамы не помешают. Эти руны теперь часть вашей энергоструктуры, как и знаки видока. Мне пора, Игнат Дормидонтович. Берегите себя. Надеюсь, мы еще увидимся.
– Я приложу к этому все силы, – кивнул я, имея в виду предстоящие переговоры с царской семьей.
Увы, когда Нартов ушел вслед за упырями, моя уверенность в собственных силах слегка подувяла. Особенно напрягал все еще находящийся в отключке Николай.
Спящий, мать его, принц!
