Шара тем временем поспешно рисовала себе фальшивую пигментацию на лице и готовилась надеть дыхательную маску схожего с моим типа – она настояла пойти со мной на переговоры.
Ждать пришлось больше двух часов – для нол рамакали и впрямь неслыханное опоздание. И лишь тогда пространство пошло рябью, и посреди него наконец возникла оригинальная конструкция – шесть дредноутов, расположенных шестигранником вокруг цилиндрического ядра снабжения.
«Однако, странно, – задумался я. – Неужели Трион даже эту возможную задержку учёл, чтобы экспедиция не успела уйти отсюда до появления гараваев? Возможно, у него есть план, как задержать „Запредельный“ здесь подольше? Знать бы, сколько у нас ещё времени до появления гараваев. Если они нас застанут прямо во время переговоров, всё может пойти совсем не так, как ему хочется. Впрочем, наверняка он и этот вариант предусмотрел…»
– Говорит Витт'рио'норо, командор Флота экспансии и обороны чайсов, – прозвучал на общей волне голос Триона. – Пожалуйста, ответьте.
– Говорит представитель граждан Республики, – просипел я в свой передатчик. – Просьба ответить как можно скорее.
Хотя я и представился довольно туманно, и это ещё мягко говоря, но командование экспедицией ясно должно было видеть, что моя эскадра состоит из корветов вполне республиканского производства, в отличие от эскадры чайсов, корабли которой были совершенно неизвестной в Республике конструкции. Кроме того, у меня была своя причина назваться именно таким пафосным псевдонимом…
«Запредельный полёт» не отвечал.
Мы с Трионом повторяли свои воззвания каждые пять минут, но лишь когда прошло ещё полчаса, в динамиках передатчика раздался громкий уверенный голос:
– Неизвестная флотилия, говорит магистр-дзингай Яросс Д'лоат, начальник экспедиции Галактической республики «Запредельный полёт».
– Приветствую вас, магистр, – тут же отозвался я. – Я – представитель граждан Республики. Можете так меня и звать.
– Магистр Д'лоат, это командор Витт'рио'норо, – ещё раз представился Трион.
Однако я явно привлёк больше внимания.
– Представитель граждан Республики? – ехидно произнёс дзингай. – Не слишком ли громко? Хорошо, представитель, и вы… командор, покажите мне ваши лица.
Мы подключили к связи голографическую передачу. Одновременно на моём голодисплее возникло лицо седобородого человека-дзингая.
– Так, значит, анонимный бизз из Республики, в маске и… напомните, кто? – тут же задал он вопрос.
– Чайс. Из Директории чайсов, – любезно ответил Трион, – командор флота экспансии и обороны. Вам, мне и представителю нужно немедленно обсудить один очень важный вопрос. Где вам предпочтительнее провести переговоры: на моём флагмане, флагмане представителя граждан Республики или на вашем корабле?
– Я не стану вести переговоры, пока вы не освободите нам дорогу, – презрительно фыркнул магистр.
– А мы будем находиться здесь, пока не переговорим, – спокойно возразил чайс. – Или дзингаи боятся переговоров?
– Дзингаи ничего и никого не боятся, командор, – усмехнулся Д'лоат. – Переходите оба к нам, раз настаиваете. Мы подсветим ангар для ваших челноков. И разберёмся, что за сговор вы тут устроили.
Тем временем на борту «Запредельного полёта», дредноут № 4
– Слыхал, этот второй – он назвался представителем Республики, – возбуждённо сообщил Туллиану Дрессору Шес Элаир. – Что, если… они решили прислать сюда кого-нибудь посмотреть, как у нас дела? Надо найти способ с ним переговорить.
– Кому – нам?
– Кому же ещё! Тебе, мне и всему нашему комитету. Этот парень может быть большой шишкой из Республики, и он может убрать отсюда Д'лоата и остальных дзингаев!
– Ну, всех дзингаев не обязательно… – возразил Дрессор. – Да и откуда возьмутся республиканские шишки в такой глухомани? Вдруг это какие-нибудь пираты…
– Да не важно кто, надо попытаться! Ты просто собери всех наших и веди на Д-1, ладно? И захватите детей. Если нужно надавить на жалость, дети – то, что надо. А я попробую задержать эту делегацию, чтобы они не ушли прежде, чем вы явитесь…
Первым в конференц-зал дредноута вошёл Трион. За ним – мы с Шарой, неся голоэкран. Д'лоат, усевшийся во главе стола, сразу принялся сверлить нас мрачным взглядом. Кроме него за столом сидела лишь молодая девушка – Морана, бывшая ученица Д'лоата, как вспомнил я. Кого-то ещё из дзингаев или экипажа экспедиции магистр явно не счёл нужным пригласить на переговоры.
– Так… инородец и двое жителей Республики – команда инвалидов, – ядовито произнёс он. – Инвалидов?.. Или вы просто хотите таким образом скрыть свои личности?.. А это что? – указал дзингай на голоэкран.
– Думаю, вам необходимо ознакомиться с некоторыми голозаписями, – ответил я. – Введите их в курс дела, командор.
Трион кратко рассказал о недавней встрече со мной, столкновении с флотом Коммерческой империи, взятии в плен вице-лорда Кафа и Микнана Клорианы и, наконец, об опасности со стороны йаазунь-лангов. После его рассказа я включил голоэкран и продемонстрировал разговор чайса с Клорианой и Зетеусом. На мой взгляд, доказательств было достаточно, чтобы если не поверить нам, то хотя бы задуматься. Но Д'лоат явно считал иначе…
– Вы закончили? – поинтересовался он. – Так вот, я не верю ни одному вашему слову.
– Если вы хотите, мы продемонстрируем вам пленных и обломки, оставшиеся от флота КИ. Они здесь неподалёку, – добавил я аргументов.
– Ни к чему, – скривился магистр. – Допустим, эта запись – не подделка и вы действительно сражались с эскадрой Коммерческой империи, которую возглавлял помощник верховного канцлера… Но всё это никак не доказывает ту чушь, что вы тут наговорили о внегалактических захватчиках, оставьте этот сюжет для дешёвых голофильмов. Я слышал все эти слухи о сражениях в карликовых галактиках Плазменный Кулак и Лабиринт Тиши, но, несомненно, это лишь локальные войны между самими обитателями этих галактик. Ваши йаазунь-ланги – всего лишь ранее нам неизвестный небольшой народ, проживающий в Плазменном Кулаке, а сейчас решивший начать завоевание своих соседей. Да подобные драмы происходят вне границ Республики регулярно, и, как мне известно, несколько лет назад встреча флота всего лишь одной не входящей в Республику планеты с эскадрой этих «завоевателей» завершилась лёгким и полным разгромом «захватчиков». И это – галактическая угроза? Не несите чепуху!
– Войны с ними происходят не только в известном вам пространстве. Не так давно Директория чайсов тоже пережила попытку вторжения со стороны этой расы, – внезапно сообщил Трион. – И довольно серьёзную.
– Но вы ведь её успешно отразили, не так ли? – возразил магистр.
– Да, нам это удалось, но враг был силён и очень упорен.
– Так вот и ответ на все ваши беспокойства: эта якобы могущественная раса завоевателей на деле слишком мала и слаба, чтобы пытаться завоевать всю галактику, – усмехнулся Д'лоат. – Они пытаются нападать на отдельные народы тут и там, разыскивая слабых противников, чтобы завоевать и пограбить их, но не способны на что-то большее. Ваше же мнение, что это всё – лишь их небольшие разведывательные отряды, а где-то якобы выжидают огромные главные силы, не выдерживает никакой критики. Какой смысл гипотетическим завоевателям так разбрасывать свои войска, позволяя бить их поодиночке, вместо того чтобы сразу атаковать всей мощью? Так что на деле всё обстоит именно так, как я сказал…
