Однако гараваи сделались беззащитными не только перед дредноутами…
– С астероида взлетают сотни объектов, – напряжённо доложил офицер нол рамакали. – Это же… дроиды-истребители Коммерческой империи!
Да, это были истребители мейнодианцев – трофеи, захваченные Трионом вместе с последним сдавшимся линкором имперцев. И теперь они стремительно летели к кораблям гараваев и, приблизившись едва ли не вплотную, атаковали их, стреляя точно по обшивке, но только не там, где были прозрачные пузыри с пленниками внутри. Первая же атака превратила более четверти вражеского флота в беспомощно висящие в пространстве посудины, поверхность которых напоминала решето.
– Ар-р-рх! – прорычал Д'лоат, схватившись за голову.
Затем он и остальные находящиеся в Центре совместного управления дзингаи рухнули на пол, дёргаясь, словно в припадке. Судя по крикам, доносившимся по внутренней связи, с остальными дзингаями экспедиции произошло то же самое. И я прекрасно понимал почему.
Сотни, тысячи, десятки тысяч смертей ощущались в Силе совсем рядом. Я пошатнулся, словно на меня налетела волна, однако устоял на ногах, постаравшись заблокировать это ощущение. Дзингаям, вошедшим в боевое слияние, приходилось гораздо хуже – их разумы были полностью открыты, к тому же они ощущали боль друг друга, взаимно усиливая её…
Экипаж в ЦСУ с испугом смотрел на дзингаев, не понимая, что с ними происходит. А истребители Триона летели вглубь флота гараваев, методично расстреливая всё новые корабли-жертвы. Волны смертей наступали одна за другой… пока наконец всё вдруг не закончилось. Все корабли гараваев были нейтрализованы.
Тяжело дыша, Д'лоат поднялся.
– Что с противником? – первым делом спросил он.
– Командор Витт'рио'норо уничтожил их всех, используя захваченные истребители Коммерческой империи, – ответил я.
– При этом он, похоже, не повредил ни одного блистера с заложниками! – с явным восхищением сообщил один из офицеров. – Дроиды-истребители возвращаются на астероид и садятся.
Однако от Д'лоата в ответ на это восхищение лишь донеслась волна злобы. Он посмотрел на меня совершенно безумным взглядом. А затем сказал:
– Прекрасно, они сцепились и тем облегчили нам жизнь. А теперь займёмся чайсами – пора покончить с этой помехой и продолжить наш путь.
– Вы хотите напасть на них?! – изумилась Шара. – После того, как они нас всех спасли?!
– Никого они не спасли, лишь уничтожали своих собственных врагов! – рявкнул магистр. – Но мы – тоже их враги! А потому должны разделаться с этим Витт'рио'норо раньше, чем он разделается с нами! Приказ: двигаться к флотилии чайсов, орудия к бою! Всем дзингаям: приготовиться снова войти в боевое слияние!
– Магистр Д'лоат, – послышался голос Ла'Минга. – Командор Витт'рио'норо дал нам время на размышление, и я полагаю, нам следует принять его предложение и вернуться в Республику, а не воевать с ним. Тем более наше нападение на его эскадру может привести к обвинению Республики в агрессии и её войне с Директорией чайсов.
Другие дзингаи экспедиции, один за другим, начали выражать по внутренней связи согласие с магистром Ла'Мингом. Последней их поддержала Морана.
– Магистр Д'лоат, прошу вас, – почти умоляюще произнесла она, – поверьте чайсам. Я думаю, внегалактическая угроза – реальна. И вы же видите, у командора не только его эскадра, но и сотни дроидов-истребителей, а их мы не сможем атаковать так же, как гараваи. А если мы нападём на него, это приведёт к войне Республики и Директории.
– Ни слова больше! – зарычал Д'лоат. – Все выполняйте мой приказ – приказ главы экспедиции!
– Простите, магистр, но тогда вы не оставляете нам выбора, – с печалью в голосе ответил Ла'Минг. – Судебный круг будет собран прямо сейчас, и на нём мы поставим вопрос о допустимости вашего дальнейшего руководства. Ждите нас в конференц-зале дредноута-1.
Остальные дзингаи согласно загомонили.
– Не сметь покидать боевые посты! – взревел Д'лоат. – Вы забыли, что у нас всё ещё военное положение!
– Не похоже, что на нас собираются нападать, – ответил кто-то из дзингаев. – Магистр, вы должны немедленно сообщить командору, что мы не собираемся вступать с ним в сражение.
– Не смейте мне указывать! – Д'лоат просто излучал бешенство. – Капитан Макпилу, приказ: приготовиться к бою и начать движение в сторону эскадры чайсов!
– Нет, – тихо, но твёрдо проговорил нол рамакали. – Магистр, ваши коллеги правы. Мы должны договориться с чайсами, а не воевать.
– Что вы сказали? – На этот раз седобородый дзингай говорил зловеще-спокойно. – Вы забываете своё место, капитан.
– Это вы забываете, что именно я – капитан «Запредельного полёта», – поправил Макпилу свой мундир. – И это вы переходите все границы, магистр.
– Не-ет, ты сделаешь то, что я говорю, – прошипел Д'лоат и, вытянув вперёд руку, сжал кулак.
Нол рамакали дёрнулся в Силовом захвате и вдруг ударился головой о панель управления. Точнее, это Д'лоат его ударил.
– Сейчас же прекратите, магистр Д'лоат, – приказал я. – Иначе я вынужден буду вас арестовать.
Но мой командный тон только разъярил дзингая. Отпустив капитана, он повернулся ко мне.
– Ты… – прохрипел магистр. – Это ты всё устроил, это ты сорвал мою экспедицию, это ты восстановил против меня всех!
Д'лоат попытался захватить моё горло в свою Силовую хватку, но я, перестав скрываться, сбросил её с себя.
– Что?! – возопил он.
– Да! – Я вытащил из потайного кармана одежды свой энергетический меч и активировал его. – Магистр Д'лоат, вы арестованы за нападение на командира «Запредельного полёта» капитана Макпилу. Сдавайтесь.
– Это я здесь командир, – проскрежетал зубами Д'лоат, доставая меч. – И только я буду решать, кто будет арестован.
– Нет. – В руках двоих других дзингаев, находившихся рядом, тоже запылали энергетические мечи. – Он прав. Вы должны сдаться, магистр.
– Никогда! – И Д'лоат кинулся на меня, размахивая мечом.
Клинки столкнулись. Старый магистр оказался хорошим фехтовальщиком, я – тоже, учитывая, что это был мой первый бой с настоящим одарённым противником (тренировочных-то спаррингов с Маареком и Исазз у меня было множество). Некоторое время он атаковал, я защищался, однако мы не успели даже толком разогреться, как к шее Д'лоата оказался приставлен меч одного из его подчинённых-дзингаев, о которых он в пылу боя просто забыл.
– Хватит, магистр! – крикнул дзингай. – Вы обезумели!
– Вы не посмеете! – И Д'лоат начал разворачиваться, явно собираясь атаковать уже своего помощника, но я воспользовался моментом, изловчился и точным ударом разрубил рукоять его меча надвое.
