То есть… не совсем точным ударом. Когда Д'лоат с воплем выронил обрубок рукояти, оказалось, что я немного промахнулся – вместе с рукоятью снеся ему половину указательного пальца…
Впрочем, это уже не имело большого значения – на магистра оказалось нацелено три энергетических клинка, и он, в буквальном смысле, опустил руки.
– Думаешь, ты победил… представитель граждан Республики, – едко произнёс Д'лоат. – На самом деле ты лишил Орден шанса на возрождение. Грядут тёмные времена, я предвижу их. Возможно, лишь от МОЕГО Ордена могло вновь разгореться пламя дзингаев, когда мы вернулись бы в Республику много лет спустя… Что ж, летите обратно – на свою скорую погибель.
– Ещё посмотрим, – ответил я. – И лучше уж никакого Ордена, чем то, что тут затеяли вы.
– Спасибо вам. Рад, что мы стали не врагами, а союзниками, – проговорил Трион после того, как по очереди пожал руку мне, магистру Ла'Мингу и капитану Макпилу во время короткой торжественной церемонии прощания на чайской военной базе. – В скором времени мы ждём прилёта от вас официальных дипломатических представителей.
«Запредельный полёт» возвращался домой, в Республику. Не все колонисты были довольны этим, многие действительно мечтали побывать в другой галактике, да и убраться от надоевших им проблем Республики, но перспектива попасть в плен к расе завоевателей, ждущей где-то рядом с окраинами галактики, пугала всех. Конечно, больше всего расстроились дети, которых Д'лоат обещал выучить на дзингаев, а теперь им приходилось возвращаться к обычной жизни. Но зато очень рады были их родители, которым вернули детей.
Сам Д'лоат был арестован дзингаями и посажен в наскоро обустроенную камеру в ядре снабжения «Запредельного полёта». По соседству с ним были устроены Микнан Клориана и вице-лорд Шав Каф, которых дзингаи намеревались передать республиканским властям, разумеется, перед этим сообщив о произошедшем Совету, чтобы тот срочно организовал расследование делишек Клорианы, ещё когда экспедиция будет в пути. На линкоре имперцев разместили «призовую команду», которая и должна была отвести его обратно, в Республику, где его судьбу решат позже.
Наша раддалакская эскадра должна была вновь разделиться и вновь «тайными тропами» по частям вернуться на Раддалак.
Дзингаев, конечно, интересовало, кто же я такой, однако мне удалось сохранить своё имя и положение в тайне, сославшись на то, что… в общем, просто на то, что я не имею права раскрыть им сейчас эту тайну, потому что это – тайна. А причины, по которым я не могу её раскрыть, тоже тайна. Возможно, через какое-то время они и поймут, кто я есть, но, по крайней мере, не сейчас.
Гараваи истребили всех до единого, так что теперь в этих местах должно было стать намного спокойнее. Их пленников освободили и скоро должны были отвезти на родные планеты. В том числе вызволили и Тар'дьеса, который, договорившись с Трионом, заманил захватчиков в ловушку. Теперь он и его друзья-контрабандисты собирались вернуться в Республику вместе с нами.
Триону грозило служебное расследование за то, что он нарушил закон чайсов и напал на гараваев до того, как они напали на Директорию, однако на этот раз он сумел вывернуться. Не последнюю роль в этом сыграли как целый и невредимый гравипроектор, ранее захваченный им у гараваев, а теперь переданный чайскому флоту, так и тайное согласие с его действиями непосредственного командования – руководство Флота экспансии и обороны прекрасно осознавало потенциальную угрозу от гараваев и боялось перспективы войны на два фронта – с ними и…
– Надеюсь, мы не последний раз выступаем в роли союзников, как с вами, так и с Республикой и дзингаями, – сказал Трион, провожая меня до челнока. – Я упоминал, что йаазунь-ланги не так давно вторглись и в пространство Директории чайсов…
– Полноценное вторжение? Не небольшой разведывательный отряд? – уточнил я.
– Довольно крупное вторжение, – ответил Трион. – Хотя я не сказал бы, что они хорошо рассчитали свои силы – определённо они никак не смогли бы завоевать и оккупировать всю Директорию, даже если бы разгромили наш флот, что у них не вышло. Однако они сражались яростно и упорно, пока мы не уничтожили практически их всех. Возможно, лишь небольшой части их сил удалось уйти. Магистр Д'лоат был прав в том, что их стратегия весьма странная – судя по вашим данным и тому, что знаем мы, они действительно зачем-то распыляют свои силы и позволяют бить их по частям. Или у них плохое командование, во что не верится, или же мы имеем дело с какими-то внутренними проблемами их народа. Может, их отряды не смогли договориться о едином командовании и плане наступления… или же дело в чём-то еще… В любом случае угроза по-прежнему остаётся, и я буду рад, если в следующий раз мы с Республикой встретим её единым фронтом.
– Я тоже, – поддержал я. – Но будьте осторожны, командор, тар Зетеус наверняка не простит вам того, что вы сорвали его планы.
– Он далеко не первый, кто не прощает мне что-либо, – усмехнулся чайс. – Но спасибо за предупреждение. И за помощь, как с «Запредельным полётом» и гараваями, так и с информацией о йаазунь-лангах. До свидания, Тал Онаро, если это, конечно, ваше настоящее имя.
– Сейчас – да, настоящее. До свидания, командор Витт'рио'норо, – попрощался и я. – Удачи вам.
– И вам тоже, – кивнул Трион.
Люк челнока, в который я зашёл, закрылся, и мы взлетели, покидая чайскую базу и возвращаясь обратно, в исследованную галактику, навстречу новым проблемам…
Глава 53
Обратный путь на Раддалак прошёл абсолютно спокойно – Республика не обратила на наши пробирающиеся по отдельности корабли никакого внимания, как ранее она практически не заметила «Запредельный полёт». Несмотря на всё его историческое значение. Всех гораздо больше интересовали внутренние проблемы государства, которые росли, как снежный ком, и грозили вот-вот погрести под собой всех.
И даже позже, когда о результатах путешествия вернувшейся экспедиции стало известно (и не только руководству Республики – пятидесяти тысячам колонистов не заткнёшь рот), всё равно это не так сильно взволновало население, как могло бы в иное время. Несмотря на то что это было первое за множество веков открытие в галактике крупного независимого от Республики государства! Слишком уж тревожила всех ситуация, складывающаяся в самой Республике, даже сенсационное обнаружение столь далёкого соседа не смогло серьёзно отвлечь разумных. Некоторое время они, конечно, поволновались, но потом, узнав, что Директория достаточно далеко в Неизведанных регионах и не собирается как-то угрожать соседям, вернулись к более привычным причинам для волнений.
Республика всё же прислала к чайсам своих послов и установила с Директорией дипломатические отношения, однако чайсы пока не очень-то охотно вступали в общение, хотя возможные взаимные выгоды от торговли и культурного обмена их, естественно, заинтересовали.
Д'лоат попал на суд Совета магистров, был признан павшим на тёмную сторону и не совсем вменяемым, после чего дзингаи увезли его в свою «тюрьму для особо опасных», местонахождение которой было мало кому известно. Клориану и Кафа судили республиканским судом и признали виновными в попытке убийства пятидесяти тысяч разумных, после чего заключили в кариздантскую тюрьму. Клориану обвинили ещё и в антиправительственной деятельности, но на кого именно он работал, установить не удалось – Клориана попросту не знал истинной личности сингха, которому служил. Да и доказательств, что безликий человек, которому он подчинялся, действительно был сингхом, никаких не нашлось. Единственное, что было известно Микнану – что логово Зетеуса находится где-то на Каризданте, – не слишком большая помощь. Конечно, дзингаи вытрясли из Клорианы все сведения о сети его агентов и арестовали их всех, но всё это была мелкая рыбёшка, Лапладин опять ушёл. Мало того, он мастерски притворился шокированным тем, что его помощник оказался агентом кого-то, кто пытался захватить власть в государстве, и призвал провести самое строгое расследование, которое сам взял под контроль. Понятно, что никаких успехов оно не принесло, зато оппозиция (будущие конфедераты) принялась вопить, что под предлогом преследования вымышленных сингхов Республика проводит истребление инакомыслящих, а сторонники твёрдой руки и увеличения армии, наоборот, всё повторяли свои призывы. Обстановка накалилась ещё больше, а хитрому Лапладину, понятно, именно этого и надо было.
