Мало того, слухи о том беспределе, который творил Д'лоат на борту «Запредельного полёта», широко распространились, настроив многих против дзингаев. И напрасно те – и лицемерный Лапладин заодно с ними – уверяли, что Д'лоат не выражал мнения всего Ордена дзингаев и нарушил его законы, что он не прав, наконец, что он арестован и наказан за свои преступления, многие граждане Республики стали подозревать, что любые дзингаи могут начать так себя вести, едва только окажутся вне контроля государства… Разумеется, всему этому втайне способствовал именно Лапладин.
Раддалака всё это пока не касалось, однако нас коснулось кое-что другое. Вернувшись на планету, я с удивлением узнал, что независимый анклав раддалакских дзингаев увеличился на одного человека.
– Её привезла Ула Закура, – пояснила Исазз. – Кажется, Совет просто не знал, куда девать ребёнка.
Да, как и рассказала Закура, Орден недавно полностью разгромил культ оракулов тёмной стороны. В операции по взятию храма тёмной Силы участвовал весь Совет в полном составе и самые надёжные магистры и рыцари, на которых не должны были повлиять миазмы планеты, и никто, кроме Сиоды, не знал координат планеты, куда он их для этой операции привёз. Как, впрочем, никто не узнал и названия этой таинственной планеты… Правда, все оракулы Морунд-лааса ухитрились «опередить» дзингаев и массово покончили с собой, избежав, таким образом, пленения и допроса. Обнаружили учебные пособия оракулов, и, разобравшись в их идеологии, удалось найти списки агентов культа, работавших на других планетах, и переловить их, так что вся организация была зачищена целиком. Выяснили кое-что и насчёт их планов на будущее и предотвратили ряд готовящихся оракулами переворотов и политических убийств на не самых значительных планетах галактики… Однако самая важная информация о связях культа с сингхами осталась тайной, умершей вместе с лидерами оракулов.
Единственным разумным на Морунд-лаасе, кто не погиб при разгроме культа, была девочка восьми лет по имени Нарисс, которую оракулы воспитывали практически с рождения. Как верно догадались дзингаи, она была дочерью одного из них (а я знал, кого именно – оракула Кронуса, в иной истории позже ставшего одним из важнейших помощников императора Лапладина), которым заводить детей было запрещено в принципе, так что её ждало невесёлое будущее. Оракулы собирались дождаться, пока она подрастёт, после чего ритуально над ней надругаться всем руководством культа. Включая её папашу, которому это вменили в обязанность – в качестве расплаты за свой грех. К счастью, на этот раз дзингаи прибыли раньше.
Нарисс подтвердила, что какой-то человек в плаще с капюшоном, которого называли таром Зетеусом, к оракулам прилетал, но она не видела его лица и опознать не смогла бы, так что как от свидетеля от неё не было прока.
Совет установил, что девочка чувствительна к Силе, но, по меркам Ордена, была «слишком старой» для обучения, да к тому же провела всю жизнь на насыщенной тёмной стороной планете… В то же время дзингаям не хотелось оставить её совсем без надзора, и таким образом, Уле поручили отвезти Нарисс на Раддалак и отдать в наш анклав.
Исазз не возражала, я тоже. Тем более, несмотря на происхождение, Нарисс оказалась вполне нормальным ребёнком – только тихим, скромным и послушным, постоянно смотрящим на Закуру и Дистресс преданными глазами. И на Раддалаке ей очень понравилось, впрочем, после жизни на Морунд-лаасе, наверное, любая другая планета покажется раем.
Сиода, как выяснилось, уже дважды связывался с Исазз, пока я находился в Неизведанных регионах, и интересовался возможностью пообщаться со мной, так как у него есть информация, ни для кого более не предназначенная. Дистресс, конечно, оба раза отвечала, что я отсутствую и неизвестно, когда вернусь. В третий раз Сиода «позвонил», когда я уже был на полпути домой, о чём прислал ей краткое сообщение (краткое, так как опасался вражеского перехвата), так что она с чистым сердцем сказала гранд-мастеру Ордена, когда именно я прибуду. Тот обещал прилететь вскоре после этого, но мне от услышанного как-то погрустнело. Моя осторожность на этот раз сыграла против меня, я не предвидел такого и в своём коротком сообщении не предупредил Исазз, как именно следовало бы отвечать магистру в таком случае… А теперь Сиоде будет проще простого сложить два, два и ещё два: моё отсутствие на Раддалаке в то время, когда происходили события с «Запредельным полётом», моё появление как раз через столько времени, сколько нужно, чтобы добраться от чайских границ до Раддалака, и участие в случившемся некоего дзингая-бизза в маске. Притом что, разумеется, в Ордене не обнаружится дзингая, ответственного за сделанное, и Сиода об этом, конечно, будет знать. Логически из всего этого вытекает, что таинственный союзник Раддалака и таинственный дзингай-бизз – одно лицо.
Правда, Сиода до сих пор ни разу не встречался со мной в моём обычном виде – помощника Исазз, потому что я опасался, что против гранд-мастера Ордена может не хватить даже моих изученных у Маарека и до сих пор меня выручавших уроков скрывать свою сущность в Силе, вот и избегал маленького зелёного дзингая. Так что, даже если он поймёт, что «тот бизз» – союзник раддалакцев, то может не догадаться, что это и есть «этот бизз» – простой служащий Дистресс. Ведь может это подозрение не прийти ему в голову?..
– Поговорить с помощником вашим биззом желаю я, – степенно сообщил Сиода на встрече с Исазз. Я, конечно, как обычно, прослушивал и просматривал их разговор через голокамеры из своей комнаты наблюдения. – А потом с ним вместе пойти на встречу с союзником вашим.
Дистресс открыла рот… Закрыла… Снова открыла… Прислушалась.
Я молчал. Но за эти несколько секунд успел обдумать несколько разных попыток вывернуться из ситуации… которые все выглядели не очень удачными.
– Хм? – спросил гранд-мастер дзингаев, насмешливо глядя на Исазз.
Он явно уже догадался. Мне оставалось только признать правду вслух или же признать её своими попытками не выполнить его просьбу, неуклюжесть которых только всё подтвердит. Рано или поздно это должно было произойти, и, раскрываясь, как дзингай, перед «Запредельным полётом», я предполагал, что всё скоро может прийти к такому.
– Отдай ему наушник, Исазз, – посоветовал я девушке.
Та с облегчением вынула наушник из уха и протянула Сиоде.
– Вы меня опознали, магистр, – пришлось признать мне. – Это я – Тал Онаро.
– Так, значит, ученик тайный вы Ная Маарека… – задумчиво проскрипел Сиода, оглядывая меня (в кои-то веки представшего перед дзингаем без маскировки). – Ещё один. Много правил дзингай Маарек нарушает, однако… Повезло вам, что встретились с ним вы. Или не повезло… Как посмотреть.
– Повезло, повезло, – успокоил я. – Борьба с сингхами – наше общее дело. И я в нём стараюсь понемногу, как могу…
– Так почему жизнь свою борьбе этой посвятить решили, не скажете, м-м-м? – вопросительно пробормотал магистр.
– Ну, скажем так: когда-то я против своей воли был втянут в некоторые сингхские операции и сильно пострадал от их действий. Но и их смог заставить тоже от моих действий немного пострадать – просто так удачно сложилась тогда ситуация. С тех пор, как я думаю, сингхи ищут меня, чтобы расправиться со мной, ну а я отвечаю им тем же. В смысле стараюсь вредить им везде, где только могу.
