Волновало меня и произошедшее в храме оракулов на Морунд-лаасе. Если бы Шара меня не остановила своим оригинальным самопожертвованием… кто знает, что я тогда мог бы натворить… И как легко тёмной стороне удалось превратить меня в жаждущую крови и разрушений зверюгу! Я, конечно, никогда не считал себя идеальным дзингаем, совсем даже наоборот, но чтобы так быстро совратиться?.. И что означало то видение с убийством моего второго «я»? И тот, уже третий по счёту… который остался жив. До сих пор я полагал, что от Веномуса не осталось вообще ничего, а я сам – та личность, какой был на Земле, но что, если я ошибся? Могу ли я сейчас быть уверен, что я – это действительно я?..
Пока ничего не понятно. Во всяком случае, заигрывать с тёмной стороной мне явно больше не стоит. Мало ли, чем это может обернуться в другой раз.
Да, кстати, о тёмной стороне. Пожалуй, пора сообщить Сиоде о «маленькой проблеме» на Алавине-4 – о призраке Эштара Клуна, до сих пор прячущемся в храмах этой планеты. Зачем осложнять жизнь ещё не родившемуся Лаку Старфлайеру, лучше пусть с Клуном разберутся нынешние дзингаи. А заодно и спасут застрявшего там дзингая прошлых веков Ойкрита.
Тем временем где-то неподалёку от Рулино
– Ты обманул меня, Туку, – мрачно произнёс Чинго Фест.
– Ничуть, – соврал граф. – Признаю, что десять лет назад я ошибался, когда считал, что Республику ещё можно… и нужно спасти. С тех пор мои планы изменились. Думаю, её существование в нынешней форме становится галактике не нужным. После победы я планирую создать на её месте нечто, более соответствующее чаяниям простого народа окраин и…
– И алчных корпораций? Так, кажется, ты отзывался о своих союзниках десять лет назад?
– Не волнуйся, Чинго, сейчас они все у меня в руках. И я позабочусь, чтобы их стремления не помешали моим собственным.
– Да… в том, чтобы использовать и обманывать своих союзников, ты мастер. А что будет с армией репликантов, которую ты создал для Республики? Теперь ты собираешься воевать против неё?
– А кто о ней знает? – улыбнулся Туку. – Только я, ты, верные тебе инструкторы-бангалорцы да рулиноанцы, которые никому в галактике не собираются выдавать своих коммерческих тайн. Я раскрывать её существование тоже не намерен, а ты… Чинго, какое тебе и другим бангалорцам дело до Республики? Или ты намерен помочь ненавистным тебе дзингаям? Зачем? Не думаю, что тебя заботит их судьба. Поэтому, думаю, и ты не станешь раскрывать им наш маленький секрет. Впрочем, если тебе вдруг придёт в голову такая благородная глупость, у меня достаточно денег, чтобы твои коллеги, охотники за головами, гонялись за тобой и твоим сыном до конца ваших дней. Так что не совершай ошибок, мой друг.
– Тебе тоже не следует совершать их, граф. – Внешне Фест был абсолютно спокоен, но в Силе излучал немую угрозу.
– Я редко ошибаюсь, – усмехнулся Туку. – Что же касается нашего с тобой контракта, то он окончен. Ты выполнил всё, что от тебя требовалось, и можешь быть свободен. Было приятно с тобой работать.
– Мне тоже, Туку. Мне тоже…
На Алавине-4 несколько недель спустя
Двое младших учеников спускались по винтовой лестнице в глубокое подземелье под древним храмом, одним из многих храмов Алавина-4.
– Ты чувствуешь? – Голос Ая Ламро слегка дрожал. – Это тёмная сторона.
– Да, есть немного, – пожала плечами Нарисс. – Не бойся.
Конечно, здесь была тёмная сторона. Она ручьями текла по стенам и потолку, создавая атмосферу неуверенности и страха. Просто… по сравнению с потоками тьмы на Морунд-лаасе эти ручейки были не очень страшными. А Нарисс ещё помнила, что она чувствовала, когда жила в храме оракулов.
Здесь было неприятно, но она привыкла жить в гораздо более неприятной атмосфере.
Чтобы успокоить своего напарника, Нарисс взяла его за руку и легонько сжала её.
– Уходите, – послышался хор мрачных голосов. – Уходите или дрожите от страха за свою жизнь. Мы – последователи древних учений сингхов. Мы поклялись защищать это место от незваных гостей. Уходите или умрите!
– Думаю, если это действительно настоящие сингхи и если они действительно могли бы нас убить, то сделали бы это, а не пугали, – задумчиво пробормотала Нарисс.
– Да, наверное, – неуверенно согласился Ай.
– Это обитель тьмы. Вам здесь не место. Только те, кто служат тёмной стороне Силы, могут сюда войти! – гремели голоса.
– А магистр Ойкрит здесь уже был. – Нарисс показала потолку язык. – И ничего вы ему не сделали.
– Точно, они только пугают, – расхрабрился и Ай.
– Дети, родившиеся на планетах, где сильна тёмная сторона… Ай со Льюна и Нарисс с Морунд-лааса! – подняли крик голоса. – Вам не снять проклятье, потому что в вас самих слишком много тьмы!
– Неправда! – возмутился Ай.
– Девочка, ты дочь тьмы, ты выросла на темнейшей планете галактики, вернись домой, к нам. Мы – твоя семья, мы позаботимся о тебе намного лучше, чем дзингаи.
Нарисс уже начала сердиться на такое предложение, но тут вспомнила, что говорила Ула: нельзя злиться на тех, кто на тёмной стороне, им это нравится и только помогает им.
– О себе сначала позаботьтесь, – проворчала она. – Бедные… Сидите тут под землёй и ничего у вас нет, кроме голоса. И тот противный. Я так не хочу.
– Мальчик, твой отец был безумцем, погубившим всех жителей своей планеты. – Голоса переключились на Ая. – Он был во власти тёмной стороны.
– Не слушай их, они врут, – поспешила объяснить Нарисс.
– Они говорят правду, я чувствую. – Голос Ая опять задрожал.
– Сингхи всегда врут, даже когда говорят правду, – умным голосом ответила девочка. – Просто не слушай их. Давай заткнём уши.
Голоса ещё что-то говорили, но дети их уже не слышали, крепко прижав ладошки к ушам. Так они спустились до самого конца лестницы, где вошли в комнату, посреди которой висел большой хрустальный шар.
Нарисс ахнула от ужаса. Внутри шара в непрерывной буре кружилось что-то похожее на золотой песок. Слышался плач множества детских голосов, а изнутри к поверхности шара прижимались сотни прозрачных ладоней.
Ай подбежал к шару и стукнул по его поверхности. Но что-то тут же оттолкнуло его, отшвырнув в сторону так, что он упал.
– Там защита, – простонал он.
– Сила! Надо использовать Силу! И вместе! – крикнула Нарисс. – Тогда мы сможем раздвинуть эту… стенку и пройти внутрь! Надо соединить нашу Силу!
Мальчик кивнул. Он тоже всё понял.
Дети закрыли глаза и потянулись к шару Силой. Окружавшее его защитное поле сопротивлялось. Пот потёк по лицу Ая и Нарисс… Но вот стенка поля стала медленно отступать, истончаясь, и наконец в ней образовался широкий проём.
– Получилось! – радостно крикнул Ай.
Ученики дзингаев подошли к хрустальному шару и просунули руки внутрь его, чувствуя, как летящие золотые песчинки касаются их кожи.
