Соединив корабли стыковочным рукавом, мы пригласили Чинго к нам на борт. С «Руба-1» не высыпалась орда… кого-нибудь, пришёл один Фест. Опять-таки всё выглядело нормально. Всё же я оставил Шару в кабине следить за происходящим, а в пассажирскую каюту на встречу с наёмником отправился один.
– Я слышал, ты дзингаем заделался. – Чинго сразу взял быка за рога. – И спас полсотни тысяч колонистов от другого дзингая, который совсем спятил.
– Понимаю, как ты к ним относишься, – начал я. – Но…
– Не важно, как я отношусь, – нахмурился Фест. – Однако мне не нравится, что в последнее время все вокруг пытаются использовать меня втёмную. Ты уже был дзингаем, когда освободил меня на Далиграане?
– Тогда – нет, – сказал я чистую правду. – Но я знал, что у меня есть потенциал. И не против был научиться обращаться с Силой, чисто для своей безопасности. Конечно, в Орден меня не приняли бы, возраст не тот. Но как только удалось найти не слишком скованного правилами дзингая, который согласился учить меня, я предпочёл получить дзингайское образование.
– И ты вступил в дзингайский анклав на Раддалаке… Знаешь, я слышал о Дистресс и вас разное, но в основном хорошее. Это происшествие с Запредельной экспедицией, где объявились ты и твоя тунгрита, тоже в твою пользу. Я сразу догадался, что это именно вы. Ладно, допустим, ты говоришь правду. Теперь насчёт Туку. Десять лет назад он уверял меня, что создаёт армию репликантов для того, чтобы спасти Республику. А сейчас объявил себя лидером сепаратистов, а об армии велел мне молчать, рассчитывая… якобы, что никто о ней не узнает. Но ты-то знаешь, что у него на самом деле на уме?
– Думаю, он действительно хочет, чтобы Республика получила армию. И с её помощью воевала с его сепаратистами.
– Но зачем?! Разве ему не нужна победа?
– Нужна. Просто его победа заключается совсем не в том, чтобы сепаратисты победили Республику и заставили её принять их условия. Тут очень хитрая интрига, и сама война будет лишь одним ходом в игре куда большего масштаба. И прости, Чинго, но здесь начинается именно та часть информации, которую я тебе выдать не могу. Слишком многое сейчас от этого зависит. Я и так рассказал больше, чем следует.
– Ладно… – мрачно ответил Фест. – У него тайны, у тебя тайны… Я хотел сообщить тебе, что армия репликантов уже полностью готова, и ты можешь передать эту информацию дзингаям или правительству Республики, кому хочешь. Только теперь мне не ясно, действительно ли Туку хотел, чтобы я никому об этом не проболтался, или он рассчитывал на то, что я проболтаюсь?
– Мне бы тоже очень хотелось это знать. Постой…
Между моментом, когда я «услышал» в Силе этот странный, несущий опасность звук, и другим моментом, когда «Спелая вишня» вздрогнула от прямого попадания, прошла лишь пара мгновений.
– А-а-а! – крикнула по внутренней связи Шара. – По нам стреляют! Генератор щита накрылся! Но я их не вижу на сенсорах!
– Чинго, ты всё-таки привёл хвост! – возмутился я, вскочив со своего кресла и одновременно выхватив из кармана небольшой пульт управления, на котором нажал первую из двух кнопок, и наш передатчик сразу подал сигнал затаившемуся в соседней системе флоту из десяти «Мародёров» (с двенадцатью истребителями на каждом), который должен был тут же ринуться к нам на помощь.
Конечно, я подстраховался, готовясь к этой встрече! Лишь бы они успели.
– Проклятье, нет! Я же всё предусмотрел! – В голосе наёмника слышалось неподдельное потрясение. – Они не могли нас выследить!
– У них маскировка как у нас! – испуганно ахнула Шара. – Их корабль только что появился!
Наш фрахтовик вздрогнул второй раз.
– Гиперпривод выведен из строя! – доложила тунгрита. – Я стреляю по ним, но пока мы в стыковке… мне их не достать!
– Чинго, срочно беги на свой корабль и отстыковывайся, – скомандовал я.
И снова дрожь конструкций.
– Досветовые двигатели – все, – мрачно сообщила Шара. – Вот гад! А! Наш флот прибыл! А-а-а!!! Нет!
– Что там ещё? – поспешил спросить я, слишком уж много отчаяния прозвучало в её голосе.
– Два линкора КИ вышли из гиперпространства, – ответила тунгрита. – Выпускают «Стервятников».
«Лапладин, – понял я. – Он не только смог меня найти, он меня перепараноил. Я взял для подстраховки десять „Мародёров“ и сто двадцать истребителей, а он прислал два линкора, на которых три тысячи истребителей. Как только они смогли сюда незаметно пробраться?!»
– Чинго, стой! – успел я остановить бангалорца, прежде чем он отбежал слишком далеко. Расчёты, которые я наскоро провёл, показывали, что наиболее вероятный путь спасения совсем другой. – Шара, бросай кабину, беги сюда. Быстро!
– Бегу! А что… Нет, бегу!
На этот раз нас тряхнуло сильнее, так что мы с Фестом не устояли на ногах и попадали на пол. Противник слегка врезался в нас (на небольшой, конечно, скорости), так он спешил начать абордаж.
– Чинго, на твоём корабле должен быть их маячок, – сообщил я, пока мы вскакивали на ноги.
Я нажал на вторую кнопку на пульте. По этому сигналу из складских отсеков тут же выкатился десяток дройдеков, поехавших ко мне на помощь…
– Я всё проверил, никаких маячков не было. Я всё отлично проверил, – ответил бангалорец. – Я знал, что они могут захотеть проследить за мной!
– Но как-то они же смогли отследить твой путь. Постой, а одежда? Они могли зашить маячок и туда – тебе или Бибе.
– Я проверил и одежду.
– Я здесь! – вбежала в каюту Шара. – Что мне делать?!
Одновременно по коридору подкатили дройдеки.
– Бежать на корабль Чинго, – ответил я. – Сейчас же! – И крикнул дройдекам: – За нами!
Мы почти успели добежать. Но корабль, который напал на нас, сумел вскрыть обшивку и запустить внутрь свой стыковочный рукав очень быстро. Неимоверно быстро. Причём прямо у нас на пути. И теперь оттуда к нам на борт высыпалось несколько таких же дройдеков, что были у меня, да ещё и под предводительством здоровенного громилы, с ног до головы закованного в металлические доспехи и увешанного оружием.
– Бангалорец и дзингай – мои любимые блюда! – взревел он, поднимая пулемёт, который держал в левой руке. – Тебя, бизз, я должен взять живым, но ты ведь можешь и отказаться сдаваться!
В ответ я активировал энергетический меч, а Фест и Шара открыли огонь из своих бластеров.
– Ааарррргх! – зарычал громила, поливая нас потоком пуль из пулемёта. – Сдавайся, дзингай, и я сохраню тебе жизнь! Ааарррр!
Я успел поставить перед нашей командой щит Силы, и коридор засверкал от ударов пуль, отлетающих от щита и рикошетом бьющих по стенам, потолку и полу. Однако в правой руке у врага уже был бластер, из которого он стрелял в нас. К стрельбе присоединились и дройдеки, расстреливая друг друга, правда, без особых последствий, так как силовые поля надёжно прикрывали их всех. Мне же пришлось одновременно и держать щит от пуль, и отбивать вражеские выстрелы мечом, защищая и себя, и Шару с Фестом, что сильно осложнило работу.
