С другой стороны, в случившемся могли быть и положительные стороны. Несмотря на жалость к Бибе Фесту, мне уже приходило в голову, что такой его путь к сиротству может быть лучше и для него, и для нас, чем прежний, каноничный… Как я и обещал, на Раддалаке его просканировали, действительно обнаружили внутри его тела вживленный миниатюрный, но достаточно мощный маячок, и прооперировали ребёнка, вытащив из него это устройство. После чего Исазз отправила его на Анкор-доун под защитой целого отряда раддалаков. Там его благополучно передали Айле Фест. И подозреваю, теперь он будет лучше относиться к дзингаям (ведь один из них пытался спасти его отца, пусть и не смог), а вот коммерческих имперцев и прочих сепаратистов будет очень не любить. Что же касается остальных Истинных бангалорцев… Когда они узнают о гибели своего лидера, то, весьма вероятно, присоединятся к Республике в её борьбе против Туку и его Конфедерации независимых систем в целом и против Луржа в частности.
Тело Чинго Биба попросил заморозить и отвезти к Айле вместе с ним – отец ему рассказал, с кем потом связаться и кому его передать, чтобы организовали настоящие бангалорские похороны. Его просьбу выполнили.
Дистресс сильно расстроилась после этого поражения. Не столько из-за потерь – в победоносной битве с йаазунь-лангами мы потеряли на порядок больше людей, – сколько из-за того, что нас застали врасплох. А она за последние годы привыкла, что это мы всегда застаём врасплох врагов. Похоже, из-за моих частых и удачных «предвидений» ей стало казаться, будто я всегда заранее подскажу, что делать, чтобы победить… Но, увы, теперь выяснилось, что и нас враги могут обмануть и перехитрить. И Лапладин это сделал. Кроме того, позже он может сделать это снова…
И это ещё не худшее. Худшее то, что скоро и сам Раддалак перестанет быть для меня безопасным укрытием. Война, до которой уже рукой подать, развяжет Зетеусу руки – он сможет натравить на нас целый флот Конфедерации хотя бы под предлогом, что тут есть дзингайский анклав. Впрочем, к этому я начал готовиться уже давно, разрабатывая план, как избавить планету от своего присутствия, а заодно обмануть Лапладина… Но сначала следовало разрешить ситуацию с Орденом и Веноозисом, хоть как-то.
Что ж, связавшись с Сиодой, я сослался на Чинго как на источник и передал гранд-мастеру информацию о ждущей дзингаев армии репликантов на Рулино и о сходке главарей сепаратистов на Веноозисе. От себя добавил, что весьма вероятно, у сепаратистов там целая армия боевых дроидов, потому соваться на эту планету может быть очень опасно. Сиода поблагодарил меня за помощь и заявил, что сделает всё возможное, чтобы защитить Республику.
Больше он мне тогда ничего не сказал, и оставалось только надеяться, что моё предупреждение дзингаям хоть чем-то поможет. А я собрал свою самую верную команду и огласил свой новый дерзкий (даже наглый) план.
* * *
– Итак, друзья мои и товарищи, – начал я, когда все (Шара, Исазз, Най и Драйвус) заняли места за столом в конференц-зале замка Дистресс. – За прошедшие годы мы с вами многого добились, сделали большое дело… Даже много больших дел. Победили многих врагов, спасли множество невинных разумных. Но теперь настал момент, когда мне больше нельзя оставаться на Раддалаке. Само моё присутствие угрожает навлечь беды на вас и на планету. До сих пор мы жили под надёжной защитой Ордена дзингаев, которая не давала сингхам проникнуть сюда. Но теперь вот-вот начнётся война, а это значит, правила изменятся. Сепаратисты, скорее всего, находятся под контролем сингхов, огромные флоты – не чета нашему, раддалакскому, – вступят в битвы друг с другом, и во время этой галактической бойни сингхам ничего не будет стоить послать корабли своих марионеток сюда. Исключительно ради того, чтобы добраться до меня.
– Пусть попробуют! – воинственно объявила Исазз. – Мы им покажем!
– Я не сомневаюсь, Исазз, что Раддалак станет твёрдым орешком для любого врага. Но не хочу втягивать этот мир в новую, ненужную ему войну, которая начнётся только из-за того, что я здесь. Поэтому я покину Раддалак. Это моё решение окончательное и бесповоротное. Нам с вами придётся надолго попрощаться.
– Только не со мной, – насупилась Шара. – Куда бы ты ни отправился, я лечу с тобой.
– Хорошо, – согласился я, тем более заранее знал, что так выйдет. – Тебя я могу взять с собой, но больше – никого. Ваше место – здесь, друзья, беречь Раддалак от всех бед, которые в скором времени могут свалиться на галактику. И ещё… Най, береги Эркина и Шими.
– Конечно, – кивнул дзингай, без слов поняв, что я не договорил: «Береги Избранного, он спасёт галактику, когда придёт время».
– Итак, мой план. Прежде всего, скажу вам, что никто, абсолютно никто не должен знать, куда я исчез. Я знаю, что вы меня не выдадите, но вы не должны раскрывать этот секрет никому, даже самым верным и неподозрительным – кто знает, кому они могут случайно проболтаться или выдать секрет под пытками… Никому не рассказывать – ни Эркину, ни Шими, ни другим нашим знакомым, ни высоким официальным лицам, будь это хоть сам верховный канцлер Республики. Впрочем, политикам доверять не стоит в первую очередь, правительство Республики сейчас – проходной двор, где сингхи ходят, как у себя дома. Я собираюсь раскрыть тайну магистру Сиоде, так как его помощь будет необходима для исполнения моего плана. Наверное, придётся ещё поделиться с Советом, но больше никому даже из дзингаев. То, что Туку сейчас на стороне сепаратистов и, возможно, сингхов, показывает, что даже знаменитым дзингаям нужно доверять с осторожностью.
– Хорошо, мы сохраним всё в тайне, – серьёзно откликнулась Исазз. Остальные кивнули. – Так куда ты собираешься скрыться на этот раз?
– Прежде всего… – Я усмехнулся. – Прежде всего я собираюсь официально вступить в Орден дзингаев. И укрыться в их кариздантском храме.
К тому времени, как мы с Шарой добрались до Каризданта и договорились о тайной встрече с Сиодой, Война репликантов началась, и её первым сражением стала битва за Веноозис. Обернувшаяся ещё более кровавым побоищем, чем была в каноне…
Гранд-мастер дзингаев учёл моё предупреждение. Он сразу же кинулся на Рулино, чтобы разъяснить вопрос с армией репликантов, а тем временем поручил Пла Клуну слетать на Веноозис в разведку и выяснить, правду ли сообщал Чинго Фест. Пла Клун вскоре вышел оттуда на связь, подтвердил, что информация от бангалорца верна, и… тут же попал в плен. Сиода, собрав на Рулино уже готовые подразделения Великой армии Республики, сразу кинулся к нему на выручку. Но поскольку магистр опасался не успеть, одновременно на Веноозис отправился ударный отряд Ордена, прибывший туда раньше, как раз вовремя, чтобы спасти Пла Клуна от казни. И состоял этот отряд не из двухсот дзингаев, как в каноне, а более чем из пятисот!
Сиода полагал, что такой крупный отряд сможет справиться с армией дроидов, приготовленной сепаратистами. Вот только на деле размер этой армии превзошёл все его ожидания, и атака ударного отряда обернулась ещё большей и худшей бойней, чем в каноне…
Полтысячи дзингаев усыпали своими телами арену битвы на Веноозисе. Конечно, дроидов там полегло гораздо больше, и впрямь целая армия, но граф Туку и остальные руководители сепаратистов всё равно смогли улизнуть с планеты.
