Первой ложкой дёгтя в бочке мёда – да нет, скорее целым литром дёгтя – стала гибель храма, прямо во время штурма внезапно провалившегося на нижние уровни и разбившегося там на куски. На его месте теперь была огромная дыра, на дне которой можно было разглядеть останки опрокинувшихся башен, что прежде венчали вершину зиккурата, а под ними – гору других обломков.
Как предположили уцелевшие при штурме репликанты, причиной стала серия мощных взрывов, разрушивших несущие конструкции где-то в глубине застройки. В результате под храмом образовалась обширная полость, куда он и рухнул под действием собственной тяжести.
Так храм дзингаев со всеми его архивами, базами данных, голокронами и древними артефактами был для Лапладина полностью потерян. Может, что-то ещё и удастся вырыть из-под развалин, но бóльшая часть дзингайских сокровищ, скорее всего, погублена.
Кто же заложил эти мины под фундамент храма?.. Неужели Сиода что-то подозревал и решил таким образом подстраховаться? Или какие-то не в меру инициативные командиры сепаратистов… Нет, почему тогда взрыв произошёл точно в момент исполнения Директивы 88? Тот, кто это сделал, несомненно, ожидал именно нападения на храм. Значит, Сиода? Или кто-то ещё из дзингаев, менее самоуверенный, чем гранд-мастер? Но если это сделали дзингаи, тогда они непременно должны были предварительно эвакуировать детей – младших учеников! Во что бы то ни стало нужно расследовать произошедшее, и тщательно. Просеять все обломки, чтобы установить, чьи тела там есть, а чьих – нет. Осмотреть всё вокруг кратера – если кто-то из дзингаев бежал, то должны остаться следы.
Впрочем, одной загадкой храма проблемы не ограничились. Затем стали поступать весьма подозрительные доклады о некоторых дзингаях… Зетеус, разумеется, желал быть уверенным, что всё руководство Ордена дзингаев ликвидировано, а потому после исполнения Директивы 88 просмотрел рапорты тех подразделений, которыми командовали члены Высшего совета.
Четверых магистров он убил лично, двое погибли ещё раньше – при «спасении» канцлера от сепаратистов, а остальные шесть? Ли-Уди-Винди убит на Найвито, Пла Клун – на Мейнодии, Зэйс Улиа – на Зулакорее, Нади Мания – на Клустафаре, как раз перед тем, как репликанты взяли штурмом цитадель сепаратистов и арестовали весь их руководящий Совет (затем всех лидеров сепаратистов отправили на Кариздант для предания публичной казни). Гранд-мастер Сиода оказался репликантам не по зубам, сумел перебить их и исчезнуть в неизвестном направлении.
А вот с Нулимарой Эндели произошло что-то куда более странное. Репликанты доложили о внезапном нападении сепаратистских дроидов с республиканскими кодами, которые и застрелили Эндели и её ученицу. Это было уже странно, потому что ничего такого Зетеус, цепко держащий под контролем весь ход войны, не планировал. Поэтому он решил уточнить детали. Тут и выяснилось – точно подтвердить, что магистр Эндели и её ученица мертвы, репликанты не могут, так как дроиды забрали с собой тела. Весьма необычное поведение для дроидов! Зачем им трупы дзингаев?! А вот если дзингаи вовсе не были мертвы, как показалось репликантам… Бластеры ведь можно установить и на парализацию…
Лапладин послал запрос: не было ли ещё где-то схожих случаев? Оказалось, были. Точно так же были якобы убиты, а затем похищены Линван Мос и Ула Закура. Кроме того, следы незапланированной битвы с дроидами обнаружили на Догбене-3, где погиб весь отряд магистра Б'крика, а сам он пропал без вести. Возможно, тоже был увезён этими странными дроидами?
И кто же этими дроидами командовал? Неужели кто-то из сепаратистов вздумал вести двойную игру? Но с какой целью? Или это тоже делишки дзингаев? Или неведомая третья сторона? Конечно, дроидов мог купить кто угодно, но в любом случае тут возникает большая проблема: эта атака оказалась довольно-таки точно приурочена к моменту Директивы 88! Если заминировать храм можно было и задолго до нападения – на всякий случай, то нападение дроидов-похитителей показывает, что кто-то предвидел, что репликанты переметнутся, и даже знал, когда именно это случится! Кто же столь ловко просчитал планы Зетеуса, которыми он ни с кем не делился?.. Кто-то, хорошо знакомый с его манерой вести дела, то есть некто из его же соратников?! Или просто очень хороший провидец? Но способности дзингаев к предвидению сейчас должны блокироваться тёмной стороной. Тогда… тёмный дзингай?! Кто-то из дзингаев пал на тёмную сторону, но всё же помогает им? А почему тогда он просто не предупредил их о готовящейся измене репликантов?.. Может, в его планы не входило спасать весь Орден? И он хотел спасти лишь некоторых нужных ему дзингаев?.. Как всё запутанно и непонятно. Обязательно надо заняться и поиском тех кораблей, принадлежавших похитителям, и этих пятерых пропавших дзингаев.
Размышления Лапладина внезапно прервал грохот – это вошедший в его кабинет Сиода лёгким взмахом руки швырнул пару охранников-гвардейцев в стену, после чего те попадали на пол без сознания.
– Слышал я, императором вы стали, Лапладин? – произнёс маленький гранд-мастер. – Или тар Зетеус называет вас так?
– Магистр Сиода… Вы выжили… – выдохнул сингх.
– Удивлены?
– Не так сильно, как тем, что вы приказали взорвать храм. Неужели вы решились вместе с ним погубить ваших друзей и всю молодую поросль Ордена?.. И всё для того, чтобы мне не досталось содержимое ваших древних библиотек?
– Заврались вы чересчур, император, – проскрипел зелёный коротышка.
Но на какую-то долю секунды перед этим в Силе стали заметны его удивление и растерянность. Сиода не знал, кто взорвал храм, и сам винил в этом Лапладина!
«Значит, это не он», – подумал Зетеус, а вслух сказал:
– А вас лишило разума ваше самодовольство, магистр Сиода. Сейчас вы увидите всё могущество тёмной стороны! – И испустил из пальцев мощнейший разряд молний Силы.
Сражение на энергетических мечах, метание друг в друга сенаторских платформ, прыжки по палате Сената… Двое бойцов использовали все доступные средства, чтобы сразить противника. И наконец они сошлись в прямом противостоянии Силы – тар Зетеус бил в Сиоду молниями, а маленький магистр отражал их руками, стараясь сдержать атаку и перенаправить к её источнику. На несколько мгновений всё замерло в неустойчивом равновесии…
И в этот момент, когда решалась судьба галактики, к противникам внезапно пришло видение будущего. Правда, увидели они вовсе не одно и то же.
Зетеус увидел в будущем свою победу и вечный триумф, хотя детали этого триумфа оставались скрытыми.
Сиода же увидел труп Лапладина, лежащий у ног могущественного дзингая, но лица этого дзингая разглядеть не смог. Однако гранд-мастер был совершенно уверен, что это был не он и не кто-то из множества хорошо ему знакомых рыцарей и магистров Ордена.
В следующий момент мощный выброс энергии разбросал бойцов в разные стороны. Зетеус едва успел ухватиться за поручень платформы, на которой шла схватка, и повиснуть на нём, а Сиода полетел вниз, на дно сенатского амфитеатра.
– Ха-ха-ха-ха! – заливался торжествующим смехом висящий в вышине император.
