После этого удовлетворённый адмирал связался с императором и доложил о полном уничтожении базы мятежников вместе с ними самими. Однако в действительности единственной жертвой этой атаки оказался шпион императора Бангур Садит.
– Получил падший собрат наш награду свою от сингха… – прикрыв глаза, проговорил сидящий в кабине корабля Сиода. – Да, сингхская благодарность, поистине…
Ну что же, теперь ему предстояло отдать дзингаям свой последний приказ. И… снова обмануть их. Да, сейчас остаткам Ордена удалось спастись, избавиться от шпиона и даже ввести врага в заблуждение своей мнимой гибелью. Но сколь долго тот будет в таком заблуждении оставаться и не искать их? Кого-то из них могут поймать и допросить со всеми известными сингху методами развязывания языка… Так что остальные пока не должны узнать о спрятанных младших учениках и плане создания нового Ордена. И не узнают.
– Сбежали от имперцев мы. Не пришло время ещё исчезнуть нам, – объявил гранд-мастер, выйдя в салон корабля, где расположились прочие магистры, рыцари и ученики. – Но опасно впредь в числе большом собираться, врагу это может помочь нас найти. Всего три десятка нас осталось, мало этого, чтобы сингха победить сейчас. Но предвижу я Империи его скорое разрушение – слишком власть Лапладин любит, как и сингхи все… А потому вот решение моё, Орден. Пока Империя сильна и со злобой на дзингаев охоту ведёт, рассеяться нам по Империи должно, скрыться, вид обычных разумных принять. Работать, жениться, замуж выйти, если захочет кто, семью завести – не имеют эти старые правила значения теперь больше. Но другое помнить всем нам следует при этом, что дзингаи мы. Дзингаями, Силе служащими, в делах своих оставаться. И ждать, пока время не придёт Империи власть сбросить. Настанет момент этот. К нему готовыми быть надо, чтобы в ту минуту выступить. Впрочем, кто-то из вас и сейчас захочет разумным помогать, как дзингай, продолжать, а кто-то и всерьёз борьбу с сингхом вести, сторонников и силы собирая. Что ж, если чувствуете, что Сила вас к этому ведёт, делайте так, запрещать не буду я. А кто-то удалиться от любой борьбы пожелает, может, и это разрешаю, лишь в поступках своих верны светлой стороне будьте по-прежнему. И не отчаивайтесь никогда. Тёмные времена сейчас, но пройдут они и скорее, быть может, чем кто-то подумать сейчас может. Да пребудет с вами Сила, дзингаи!
Вскоре на Раддалаке
– Так, станция установлена, спасибо за то, что помог её купить, – усмехнулась Исазз, беседуя со мной у трапа моего корабля. – Ну, теперь моё последнее выступление и рассказ о последней битве Раддалака услышат по всей галактике, где есть Галанет.
– А к битве всё подготовлено? – на всякий случай поинтересовался я.
Хотя и так ясно было, что Дистресс-то подготовится по высшему разряду.
– Полностью. Флот – у нас теперь двадцать четыре дредноута, не считая прочих кораблей. Артиллерия – думаю, мы собьём немало имперцев, прежде чем они высадят десанты. Армия вообще всегда готова. Тоннели и пещеры для партизанской войны, скрытые оружейные заводы, склады и всё такое прочее. Опять же, тебе спасибо, что снабдил. Мы уйдём, сильно хлопнув дверью.
– Да, наверное, никогда не встречал никого храбрее тебя, – вздохнул я. – Жаль только, что всё, что мы столько лет строили, теперь погубят имперцы.
– Ещё неизвестно, погубят ли… А моя храбрость… Так ведь нет смерти – есть великая Сила. Ты тоже должен в это верить.
– Я и верю. Просто, видимо, не так сильно, как ты.
– Вот и хочу перед своим уходом в Силу пнуть Лапладина посильнее. Жаль, что не доведётся встретиться с ним лично, интересно было бы, каков он в поединке на энергетических мечах… Ну да ничего, всё равно я скажу ему много «тёплых и ласковых» слов. Он надолго запомнит моё выступление.
– Только не вздумай и ты решать геройски погибнуть со мной вместе. – Исазз погрозила мне пальцем. – Это у вас всех на уме. Но Раддалак – это моё дело. А ваше дело – добраться потом до Лапладина-Зетеуса. Я знаю, у тебя есть план, у тебя, мне кажется, всегда был план насчёт его. Ты справишься.
Станция, о которой мы говорили, была небольшим гиперволновым ретранслятором. С её помощью Дистресс действительно собиралась нелегально подсоединиться к Галанету и организовать вещание на всю галактику, хотя бы на некоторое время, чтобы всем стало известно, что происходит на Раддалаке, а заодно, как следует относиться к Лапладину и его Империи. Может, не все услышат её, прежде чем имперцы разделаются со станцией, но на этот случай я собирался всё записать и позже распространить по галактике.
Конечно, Раддалак был отлично подготовлен к обороне и без боя сдаваться не собирался, но армии репликантов было не привыкать брать и такие укреплённые планеты. Финал ожидаемой битвы был предрешён, Исазз знала это и не собиралась её пережить, однако была намерена не сдаваться и драться всерьёз.
В остальном же всё шло не так уж и плохо. Сиода прислал тайное сообщение, в котором говорилось, что дзингаи-беженцы благополучно улетели из второго убежища, попутно разоблачив сингхского шпиона в своих рядах, – он погиб при орбитальной бомбардировке убежища имперцами. Возможно, и Лапладин пока будет думать, что все находившиеся там дзингаи погибли. Теперь гранд-мастер приказал этим дзингаям скрыться поодиночке, уйдя в подполье, и ждать.
А о первом и основном убежище, где остались младшие ученики, так никто и не узнал. Шпион благополучно передал Лапладину дезинформацию, что они все рассеяны Сиодой по территории Империи.
В прочей галактике имперцы тем временем добивали остатки отдельных сепаратистских движений, ставших самостоятельными после гибели КНС, и подавляли те восстания, которые раньше успели поднять некоторые другие уцелевшие дзингаи.
В частности, вести о войне пришли и с Тралуина. Но это было не антиимперское восстание (Империя ещё не успела присоединить Тралуин). Там объявился дзингай А'Тзарат Летт, снова объединил племена йасленов и опять повёл их в поход против колонистов.
После предыдущего похода, устроенного его отцом, йасленам и так уже безраздельно принадлежала половина планеты, теперь же Летт решил захватить и вторую половину. Причём, в отличие от отца, А'Тзарат, явно «потемневший» после гибели Ордена, никого из колонистов не жалел, убивая всех подряд… Некоторое время его поход был успешен – йаслены действительно смогли захватить уже весь Тралуин и спалить все выстроенные там колонистами города и посёлки, но затем, как и следовало ожидать, происходящим заинтересовалась Империя. Высаженный на планету десант репликантов разбил армию Летта, однако ему самому снова удалось бежать и скрыться. После этого имперцы улетели, бросив Тралуин, которым они не интересовались, на произвол судьбы. Фактически, несмотря на итоговое поражение А'Тзарата, своего он добился – планета полностью вернулась под власть коренных жителей-йасленов…
– Ладно, давай прощаться, что ли, – улыбнулась Исазз, заметив, что я задумался. – А то флот имперцев уже в пути, ещё застрянешь здесь, с нами. А это ни к чему.
– Хорошо, – согласился я. – Прощай, Исазз. Тебя не забудут. Мы тебя не забудем. – Я ещё раз грустно посмотрел на вантомирку, повернулся, поднялся по трапу на корабль.
