Не переставая размышлять о Дистресс, дошёл до кабины, сел в кресло и включил двигатели. Корабль взлетал, удаляясь от Раддалака, а я всё никак не мог выкинуть из головы последнюю улыбку Исазз…
Глава 63
Вскоре в системе Раддалака
Привет, галактика. Говорит свободная планета Раддалак, которая только что подверглась внезапному и вероломному нападению со стороны Галактической империи. О, не сомневаюсь, что пропагандисты ДИРПОНОПа уже придумали, какое удобное объяснение предложить своим гражданам, в чём именно нас обвинить. Наверняка, по их свеженаписанным докладам, Раддалак представляет угрозу для Империи, Каризданта и всей прочей галактики. Но правда в том, что мы просто уважаем и чтим дзингаев и знаем, что всё, в чём их обвинил Лапладин, ложь. Только поэтому он никогда не позволит оставаться такой свободной планете, как наша. Потому что мы действительно угроза его власти, угроза сочиняемым им лживым сказкам и мифам о дзингаях. А единственное, чего боится этот свежевылупившийся из канцлера император, – это потерять свою власть. Ведь Лапладин питается властью, как другие питаются кашей! Как некоторым нужна чашечка свежего каффа по утрам, так ему каждое утро нужен глоток власти!
Всё это Исазз рассказывала, сидя в кабине своей донарской космической яхты «Страж Раддалака». А все слова, сказанные вантомиркой в микрофон, через передатчик корабля уходили на раддалакскую станцию связи, откуда уже летели в Галанет. Яхта (к которой раддалаки всё же сумели присоединить оружейные системы) при этом не стояла на месте, а вместе со всем раддалакским флотом летела навстречу вышедшей из гиперпространства имперской эскадре. В свой последний бой…
За время войны Дистресс сумела серьёзно увеличить свой флот – одних только дредноутов в нём сейчас было двадцать четыре единицы, а также огромное количество лёгких крейсеров, корветов, канонерок… Устаревшие истребители «Плащевидные» были модифицированы, чтобы стать реальной угрозой для истребителей Империи. Но…
В явившейся имперской эскадре одних только Звёздных крушителей было шестьдесят четыре! У Драйвуса, конечно, не было ни единого шанса против такой силы.
Да, Драйвус остался командовать раддалакским флотом. Пусть он и был лишь инопланетным наёмником и мог уйти со службы в любой момент, кулишец отказался сделать это, отказался бросить флот и планету, которые доверились ему. Этот бой должен был стать и его последней битвой, поэтому генерал заранее послал на Кули сообщение, в котором просил не мстить Империи за его гибель, это всё равно бесполезно, а вместо этого почтить его память, сделав Кули счастливой и процветающей планетой.
– Ну а пока мы летим навстречу имперскому флоту, чтобы как следует ему врезать, позвольте рассказать вам кое-что из биографии императора всея галактики Лапладина Первого и Последнего, – продолжала Дистресс своё «выступление». – Что он там говорил о «сообществе гнусных колдунов»? А ведь это как раз Лапладин на самом деле лорд сингхов, и его настоящее имя – тар Зетеус! Ну, сингхи… Вы ведь учили на уроках истории в школе, кто это такие? Отколовшаяся от Ордена дзингаев секта, члены которой заботились лишь о том, как стать более могущественными и получить больше власти над людьми и природой, используя свои самые тёмные страсти. Да-да, ваш император отлично умеет пользоваться Силой, хотя и не дзингай. Говорят, и на энергетических мечах он неплохо дерётся, жаль, что не явился сюда сам, чтобы схватиться со мной в поединке… Итак, биография. Родился будущий император на мирной и прекрасной планете Канабу, но сам всегда был крайне нетипичным её жителем – эгоистичным, непослушным, злобненьким, постоянно хулиганил, сбивал людей, гоняя на спидере по дорогам, совершал мелкие преступления… А потом однажды его нашёл некий Фего Алеппо, который явился на Канабу, чтобы разграбить планетарные запасы плазмы и обогатиться ещё больше. Но, кроме того, Фего Алеппо в тайне от всех был последним лордом сингхов в галактике, и настоящее его имя было тар Паладжус. Этому Алеппо-Паладжусу пришёлся по вкусу молодой преступник Лапладин, и он решил сделать такого «подающего надежду юношу» своим учеником. Алеппо спровоцировал ссору между Лапладином и его отцом Гозингой, и в итоге Лапладин, используя Силу, убил своих отца, мать, братьев… и заодно весь присутствовавший при этом обслуживающий персонал. Да, хотя спровоцировал его на это Алеппо-Паладжус, но убил их всех Лапладин сам, своими руками. Но это страшное преступление осталось безнаказанным, потому что хитрый луун Паладжус уничтожил все следы преступления и обеспечил ученику фальшивое алиби. Именно после этого Лапладин стал сингхом и много лет помогал своему учителю разрушать Республику, чтобы в итоге захватить над ней власть. В частности, в ходе своей карьеры Лапладин руками наёмников убил своего руководителя сенатора Винзора Лима, другом которого долгое время прикидывался. Убил, чтобы занять его место и самому стать сенатором. А потом именно Лапладин организовал кризис вокруг родной Канабу, под маской тара Зетеуса натравив на неё Коммерческую империю, чтобы нанести ещё один удар Республике и получить политические очки для избрания канцлером. Это именно Лапладин, снова надев маску неизвестного широким кругам тара Зетеуса, приказал своему помощнику Клориане уничтожить «Запредельный полёт». И именно Лапладин, будучи одновременно таром Зетеусом, управлял обеими сторонами в Войне репликантов, в чём он лживо обвинил дзингаев! Лапладин отдал Директиву 88, исполнив давнюю мечту сингхов – уничтожение Ордена дзингаев. И наконец, он исполнил и свою мечту об абсолютной власти, объявив себя императором. Пусть имперские сенаторы не надеются, что у них останется хоть сколько-то власти в новой Империи: придёт время, и император избавится и от всех них, оставив служить себе только самых верных и подлых мерзавцев. Ну, о его биографии пока всё, я вижу, что флот Империи уже совсем близко. В бой, друзья мои! Вперёд, за Раддалак!
Передовые подразделения флотов уже столкнулись в сражении, засверкали вспышки лазеров и взрывов. «Страж Раддалака» обрушился на врагов, как орёл на куропаток – дзингайские рефлексы Исазз и неслыханные по меркам галактики скорость и манёвренность её яхты делали эту пару поистине страшным противником. Дистресс сбивала репликантов-пилотов одного за другим, при этом продолжая своё «выступление» для Галанета.
– Привет, республиканские хамелеончики! Ну что, уже сменили цвет своих шкурок с демократически-освободительного на имперско-тиранический? Кто в вашем флоте командует? Не сомневаюсь, старый хрыч прислал сюда одного из своих лучших холуев, заслуживших это звание неоднократным лизанием его ботинок! Хотите съесть и Раддалак? Предупреждаю, это весьма острое блюдо! Что ж, стол для вас накрыт, попробуйте нас на вкус, только смотрите не подавитесь!
Красный корабль правительницы Раддалака вился меж вражеских истребителей и сбивал их одного за другим, оставаясь при этом неуловимым.
– А где же сам лорд-император Лапладиша? Где этот пожиратель хаутских младенцев и любитель капюшонов? Неужели прячется за вашими спинами?! Что ж, его можно понять – говорят, дзингаи хорошо разрисовали его милую мордашку! Только и остаётся, что сидеть безвыездно во дворце, то есть в Сенате, конечно. Но думаю, скоро для Лапладишки выстроят и дворец!
