Удивительно, но Исазз удалось прорваться через все построения имперских пилотов (оставив за собой след из трупов и обломков) и подлететь прямо к флагману имперской эскадры.
– Одна торпеда – за маму! – прорычала она, взрывая генератор щита. – Другая торпеда – за папу! – Вдребезги разлетелась орудийная башня. – А остальное – лично от меня! – С этими словами Дистресс всадила сразу две торпеды прямо в мостик корабля. – Кажется, одним императорским холуем стало меньше!
Раддалакский флот понёс потери и начал отступать к планете. Разъярённые гибелью своего командующего, имперцы устремились следом и… вдруг оказались на минном поле. Те самые мины, что остались не использованными после эпопеи с «Запредельным полётом», применили сейчас. Раддалакские корабли беспрепятственно пролетели через них, но, когда на поле ринулись имперцы, минам поступил сигнал о включении. И те принялись атаковать всё, что было рядом, а рядом были лишь имперцы. И тут же раддалакский флот перестал отступать и накинулся на повреждённые корабли Империи.
– Дорогие имперские граждане и гражданки, я, конечно, не могу вам обещать, что Раддалак всегда будет побеждать, но одно обещаю точно – сегодня вы получите сотни тысяч фобов, внутри которых будут ваши друзья и знакомые, отцы и деды, дети и внуки, мужья и братья! Конечно, у пушечного мяса, называемого репликантами, родных и близких нет, но ведь есть в вашей армаде и офицеры, так сказать, первого сорта, не тупая продукция рулиноанских пробирок, не покорные рабы проштампованных в мозгах приказов?! Если есть, то вам очень не повезло, что вас отправили сегодня и сюда! Скоро в ваших домах будет играть грустная торжественная музыка, но вы её уже не услышите!
На этот раз флот Раддалака ударил всеми силами. Обе стороны сражались, не щадя себя, а над полем битвы летели комментарии Исазз Дистресс.
– Давай, Драйвус, врежь им!
– Ну что, когда вы начали эту битву, вас было втрое больше, чем нас, а теперь – только вдвое! И это ещё не последние ваши потери!
– Ну вот, ещё один ЗК! Эх, жаль, торпеды кончились, возвращаюсь на базу за новыми. Я ещё вернусь, друзья!
За то время, пока продолжалась развернувшаяся на орбите бойня, Исазз успела дважды выйти из битвы, загрузить новый комплект торпед и вернуться в бой. Последнюю, двадцать четвёртую торпеду она выпустила по мостику ещё одного Звёздного крушителя – четвёртого на её боевом счету.
Но всё имеет свои пределы. К этому времени имперцы уже добивали остатки раддалакского флота. Не спасли положение даже регулярные самоубийственные тараны раддалаков, используемые против вражеских кораблей.
Впрочем, и Империи пришлось не сладко. Две трети её кораблей или дрейфовали в космосе повреждённые, или превратились в скопления обломков.
– До встречи на поверхности, имперские оловянные солдатики, – мрачно передала в эфир Исазз. – Посмотрим, насколько хороши ваши репликантики в городских боях. – С этими словами она улетела к Раддалаку.
Приземлившись прямо на заставленной пушками городской площади, вышла из яхты с надетым на голову микрофоном с комлинком и захватив энергетический меч и два бластера.
– Прости, друг, – так Дистресс со вздохом обратилась к своему кораблю. – Ты, конечно, достоин лучшего. Но я уже вряд ли когда-нибудь поднимусь в космос. Жаль, что ваши умирают после смерти пилота и ты не переживёшь меня надолго. Прости.
Но кораблик через мысленную связь с воодушевлением ответил, что всё понимает и тоже рад отдать свою корабельную жизнь за свободу Раддалака.
Имперские корабли уже выслали шаттлы с десантом. Навстречу им летели лучи зенитной артиллерии. Сталкиваясь с ними, шаттлы взрывались огненными кляксами, а их обломки падали горящими и дымящимися метеорами. Но на место каждого сбитого вставали два новых, и многим всё же удавалось прорваться к поверхности. С них мгновенно спускались репликанты, первым делом старающиеся захватить позиции артиллерии. Вспыхивали перестрелки, по репликантам стреляли из окопов на улицах и площадях, с крыш, из окон домов, из установленных временных укреплений. Стреляли из бластеров, пушек, гранатомётов, пулемётов, ракетомётов… Но репликанты всё прибывали и прибывали.
Самая ожесточённая схватка закипела в столице, вокруг гиперволнового ретранслятора, всё ещё передающего речи Дистресс на всю галактику. Здесь обороной командовала она сама, рубила врагов мечом и расстреливала их из бластера, который держала в левой руке.
– Ну что, оловянные солдатики, как вам нравится запах вашей собственной плавящейся брони?! – кричала Исазз. – Вперёд, раддалаки, вперёд, друзья! Бей репликантиков!
По наиболее упорно сопротивляющимся узлам обороны уцелевшие Звёздные крушители открывали огонь с орбиты, снося там всё, что можно. Но столицу имперцы явно старались именно захватить. Наверное, им хотелось взять живьём и саму правительницу Дистресс. Однако ни столица, ни Исазз отнюдь не собирались сдаваться. Потери репликантов уже превысили все разумные и допустимые мерки, когда им наконец удалось переломить обстановку в свою пользу.
Город пылал. Казалось, в нём не осталось ни одного целого здания, за исключением здания ретранслятора, всё ещё продолжавшего передачу. Именно туда и отступила Исазз с остатками своих бойцов, когда удерживать все прочие позиции стало уже невозможно.
– Как репликантики стараются захватить меня живой! – вопила она, встав посреди узкого коридора и отражая град парализующих бластерных выстрелов, а заодно добавляя к ним собственные из своего бластера и смертельные, так что коридор был уже весь завален телами мёртвых и парализованных десантников, по которым, спотыкаясь, бежали всё новые волны наступающих. – Что, старый хрыч Лапладинчик хочет попробовать тела неограниченной диктаторши?! Не для такого уродца такая честь! Думаешь, ты сильнее и умнее всех, Лапладин? Думаешь, будешь жить, тиранствовать и упиваться властью вечно?! Но придёт день, император, когда ты встретишь свою смерть! Жаль, не мне суждено стать ею. Но обещаю, в твои последние секунды тебе будет очень страшно! Куда страшнее, чем тем, кто сейчас умирает за свободный Раддалак!
Репликанты всё лезли и лезли вперёд, так что Дистресс приходилось отступать всё дальше, чтобы её в прямом смысле не задавили трупами. Но скоро отступать стало некуда, за спиной был тупик, конец коридора.
– Ну вот и всё, думаете вы, репликантики, не так ли? – произнесла она. – Да, для кого-то действительно – всё. Знаете, что у меня в кармане? А там такой маленький пультик управления, а на нём такая маленькая кнопочка. И если на неё нажать, то взорвётся куча барадия, припрятанного в подвале этого здания. И пожалуй, я нажму эту кнопочку сейчас! Чтобы вам не достались ни такая игрушка, как наш ретранслятор, ни такой трофей, как Исазз Дистресс! Услышьте меня, раддалаки! Придёт день – и наша планета снова будет свободной!!!
Сверкнула вспышка, и над столицей Раддалака медленно поднялось огромное грибообразное облако…
Звёздная система в соседнем от Раддалака секторе
– Трансляция с Раддалака прекращена, – безжизненным голосом сообщила Шара. – Всё записано.
