Само орудие убийства обнаружено не было, и как оно попало в руки убийцы, лууны тоже не смогли установить. Однако Лапладин, знавший, что среди множества механизмов медицинскому дроиду 4Д был добавлен и лазерный излучатель, сразу заподозрил, что «орудием» в этом случае был именно меддроид! Неизвестный пленник, оставленный на лабораторном столе, смог освободиться, подчинить себе 4Д (если исходить из особенностей его программы, это вовсе не должно быть трудно) и с помощью дроида убил Паладжуса, когда тот входил в лабораторию…
Вопрос был лишь в том, кем был этот таинственный узник? Был ли он одарённым? Вполне возможно. Паладжус в своём стремлении к экспериментам мог дойти и до того, чтобы поймать дзингая, тёмного дзингая или самозванца-сингха. Хотя перехитрить таким образом лууна, конечно, мог и обычный разумный, но дальнейшие действия убийцы показывали, что он явно имел представление о том, с кем имеет дело и кто такие сингхи.
В памяти Лапладина вдруг всплыла бракто-камера с плавающим в ней биззом… Но, подумав, он отмёл этот вариант: Веномус уже больше двадцати лет пребывал в безвыходной коме, стараниями Паладжуса физически организм его был жив, но личность погибла безвозвратно. Даже если бы его удалось вывести из комы, он был бы лишь пускающим слюни идиотом.
Но у старшего сингха вполне мог быть в плену и куда более живой одарённый… Который теперь сбежал да ещё получил знания о тайной личности Лапладина. И продолжает строить козни! Пока, правда, безуспешные.
Дзингаи посетили сенатора не далее как сегодня утром. Правда, настроены они были, скорее, в его пользу – Лапладин со своей жалобой на возможный оговор успел первым, а обман с микрохондрианами окончательно убедил дзингаев в его невиновности. Допытывались они в основном о том, кто же мог оговорить его? Младший сингх не знал и сам, потому строить оскорблённую невинность было проще. На сообщение о том, что магистр Фего Алеппо оказался сингхом и что некто доставил свидетелей и его библиотеку, Лапладин очень натурально изобразил потрясение. К счастью, практически никто не знал, насколько часто они с Паладжусом встречались на самом деле, – немногие владевшие информацией столь удачно погибли на Таборе, некоторых других, кто мог вывести на его след, успешно ликвидировали лууны, сами сейчас стремящиеся стереть все пятна с репутации своего почившего коллеги. А сразу после встречи с дзингаями сенатор через посредников сообщил ВБК о скором расследовании Ордена, так что теперь они должны будут замести следы ещё тщательнее. Дзингаи ничего не найдут и не узнают…
Лапладин вообще развил за последние дни кипучую деятельность. Тёмная сторона, интуиция, чутьё политика, опыт – всё говорило ему, что противник непременно использует полученную из архивов Паладжуса информацию, чтобы помешать Великому плану сингхов в целом и ему, Лапладину, в частности.
Предвидя грядущие в высших сферах потрясения, он заранее предупредил о необходимости замести следы тех представителей больших политики, бизнеса и криминала, кто мог быть ему полезен. Насчёт же тех, кто не приносил пользы и даже являлся конкурентом, предупредил будущих кандидатов на освободившиеся места, если эти кандидаты, в свою очередь, могли бы стать его союзниками. Отдал Джейту Лестажу указания ликвидировать всех тех в шпионской сети Паладжуса, кто мог бы вывести на единственного оставшегося сингха… Конечно, терять такую обширную и создаваемую поколениями сингхов структуру было жаль, но за последние годы Лапладин успел обзавестись собственной сетью агентов, да и не так уж нужна была охватывающая всю галактику сеть шпионов – сейчас, когда Великий план близился к завершению. Удавка на Республику была давно наброшена, оставалось только затянуть её, а для этого вполне достаточно нескольких точных ударов в заранее рассчитанные места. Фигуры на большой галактической доске уже были расставлены: Коммерческая империя, пираты и контрабандисты Внешнего кольца, бангалорцы и Застава смерти, да и сам Орден дзингаев!
Возможно даже, ожидаемая скоро чистка, инициатива которой будет исходить от Ордена дзингаев, будет на пользу Плану! Среди всех потрясений Лапладин останется единственным не заподозренным ни в чём, чью невиновность подтвердит сам Орден. Канцлер Тальпана, столь бескомпромиссно борющийся с врагами Республики и не заметивший их под собственным носом, вряд ли тогда пройдёт на следующий срок. Надо будет сделать всё, чтобы его сменил Фанус Таролум, но до этого Тальпана ещё послужит Великому плану, окончательно рассорив Ядро с окраинами и создав все условия для выдвижения Коммерческой империи на намеченные для неё позиции. Галанет воспоёт дзингаев как спасителей Республики – тем хуже для них будет последующее, когда они продемонстрируют совсем иное. А многие политики, напротив, начнут их бояться, а значит, тем скорее будут готовы в будущем пойти против Ордена…
Несколько позже, на Клустафаре
– Ты должен быть счастлив, что мастера Зетеуса не было рядом с нами, когда ты позволил мне сломать твои кости, – произнёс шестиногий четырёхрукий дроид, обрабатывая раны маленького базрака. – Он был бы очень рассержен.
– Я вовсе не позволял тебе ломать мне кости, – угрюмо ответил Мэйл. – Я думал, ты просто смотрел, как я тренируюсь.
– Ну, ты знаешь, что сказал бы на это мастер Зетеус… – И, изменив звук своего голоса, дроид сымитировал учителя Мэйла: – Проявлять уязвимость – значит приглашать свою смерть. – Переключившись на свой обычный голос, дроид добавил: – Но я прошу тебя простить меня. Я вовсе не собирался сделать тебе больно. Это вышло случайно.
Мэйл очень удивился: раньше дроид никогда не передразнивал Зетеуса и не просил у ученика прощения. Вообще-то никто никогда ещё не просил прощения у Мэйла!
– В следующий раз я буду внимательнее, – пообещал базрак. – А… как тебя зовут? Я читал в компьютере, что у многих дроидов есть имена.
– Я создан и запрограммирован для обучения и поддержания дисциплины. Моё кодовое обозначение – ТД-Д9. Но если хочешь, можешь звать меня Д9.
– Спасибо, мастер Д9.
– Можно просто Д9.
– О… А ты всегда был на Клустафаре, Д9?
– Нет, я посещал и другие планеты: Кариздант, Канабу и… – Дроид вдруг остановился. – Лучше сейчас же забудь, что это слышал. Я ничего тебе не говорил.
– Не бойся, я никому не расскажу.
Мэйл задумался. Однажды компьютер сообщил ему, что некоторые разумные могут жить и совместно работать, не пытаясь причинить друг другу вред, – это называлось дружбой. Интересно, может ли дроид стать его другом?..
Но тут Д9 неожиданно повернулся к дверям учебной комнаты, выглядя… встревоженным?
– Кто-то идёт, и это не мастер Зетеус. Много разумных, – сообщил он Мэйлу. – У меня не было предупреждений о возможности подобного. Незаконное проникновение?..
Двери раздвинулись перед несколькими вооружёнными бластерами очэни в серебристых доспехах. Мэйл первым делом по привычке определил марку оружия и пригодность доспехов в бою, а затем уже задумался над словами дроида о незаконном проникновении. За всю свою жизнь он никогда не встречался ни с одним разумным существом, кроме Д9 и Зетеуса, так что теперь несколько других казались ему целой толпой. Незаконное проникновение – значит, они пришли сюда без разрешения мастера Зетеуса? Но что им может быть нужно и что нужно теперь делать ему?..
