– К моему сожалению, да. Но могу я узнать, сэр, в каких отношениях вы находитесь с моим хозяином, мастером Зетеусом? У которого вы забрали Мэйла и меня.
– Отношения?.. – На всякий случай я приготовился к возможной драке, хотя дроид Зетеуса и был всего лишь учебным, но мог быть запрограммирован и на сопротивление. – Я – враг тому, кого ты знаешь как Зетеуса. Но я не враг Мэйлу и тебе. Наоборот, я хочу помочь ему.
Мэйл по-прежнему молчал, но, похоже, навострил уши.
– В таком случае не могу сказать, что я на стороне мастера Зетеуса, – ответил дроид. – Хотя я принадлежал ему, моей первоочередной задачей было и является – забота о Мэйле. При этом, к моему сожалению, в мою программу были внесены некоторые индивидуальные дополнения: я должен был как можно чаще причинять ребёнку боль, чтобы приучить его к ней.
– Боль?! – возмутилась Шара. – Ты бил его?!
– Чаще наносил удар электрическим током или уколы миниатюрными иглами. Помимо того, что такое наказание полагалось за каждую ошибку при ответах на уроке или во время физических упражнений, я также был обязан иногда причинять ему боль внезапно и без причины, чтобы он привык к ней и был готов к атаке в любой момент.
Тунгрита ахнула.
– Однако постепенно я начал понимать, что мои задачи по причинению боли и вреда здоровью Мэйла вступают в противоречие с задачами по охране его жизни и благополучия. Я был рад, что в последнее время это приходилось делать всё реже, но, к сожалению, время от времени я всё-таки был обязан выполнять эту часть моей программы…
– Этот твой Зетеус – просто мерзавец! – Шара пылала праведным гневом. – Так издеваться над ребёнком! Ух, его бы самого так!
Я подумал, что во время обучения у Паладжуса Лапладин и не через такое прошёл, но не стал об этом упоминать сейчас. Вместо этого поинтересовался у Мэйла:
– Это правда? Зетеус действительно приказал дроиду так наказывать тебя?
– Да, – тихо произнёс базрак.
– Осмелюсь заметить, что, когда мастер Зетеус хотел лично осуществить наказание, оно часто бывало более жестоким, – добавил ТД-Д9. – Однажды Мэйл испугался одного бзинко, это маленькие зверьки, величиной примерно с вашу ладонь, но они ядовиты, агрессивны и очень больно кусаются, никогда не выпуская добычу, пока не умрут или не будут удалены хирургически. После этого, когда Мэйл пошёл спать, мастер Зетеус запер его в комнате и впустил туда целую стаю диких бзинко. Мэйлу пришлось убить их всех голыми руками и ногами. За это время они закусали его до потери сознания.
– Мастер Зетеус сказал, что я не должен вздрагивать, увидев что-то пугающее, и больше я не вздрагивал, – мрачно добавил Мэйл.
– Бедненький! – Шара вдруг кинулась к мальчику и порывисто обняла его.
– Осторожно, у него же сломаны рёбра, – напомнил я, кроме того, испугавшись, что базрак ещё, чего доброго, примет это за нападение, но он лишь застыл, как статуя, в объятиях тунгриты.
– Тебя никогда не обнимали?! – Девочка отпустила Мэйла и погладила его по рогатой голове.
– К сожалению, да, Мэйл никогда не знал ласки, – ответил дроид. – Его воспитание почти с рождения было поручено мне. Также мастер Зетеус время от времени проверял, как он учится, и иногда увозил куда-то, как я полагаю, обучая его обращению с энергетическим полем, называемым Силой.
Кроме нас двоих, Мэйл не общался больше ни с одним разумным существом.
Я отметил и эту информацию – похоже, Лапладин уже начал обучать Мэйла каким-то сингхским приёмам. Хорошо, если они не сильно продвинулись, а то переучить ребёнка может быть сложно.
– Полагаю, Мэйл, тебе не нравилось то, как тебя воспитывал Зетеус? – Тон мой был полувопросительным-полуутвердительным.
– Наказание – это урок. Мастер Зетеус говорил, что это необходимо для моего же блага. – А вот голос базрака теперь звучал слегка растерянно. – Чтобы раскрыть мои способности. Чтобы я стал таким же сильным, как он, и даже сильнее.
– Да, ловкая выдумка. Но всё-таки тебе не нравилось, когда Зетеус или дроид тебя наказывали?
– Нет, – выдавил Мэйл.
М-да, похоже, из него придётся так вытягивать каждый ответ, он явно не из общительных. Я опять переключился на дроида.
– А ты как думаешь, с точки зрения педагогики Зетеус сказал правду, говоря, что бить током и напускать на детей зверей необходимо для их же блага?
– Не могу с этим согласиться, – ответил ТД-Д9. – Хотя вынужден признать, что жестокие наказания часто ускоряют процесс обучения, однако постоянное применение их к детям не одобряется в большинстве культур, как влекущее опасные последствия для их характера и психики. Я уверен, что столь способный ученик, как Мэйл, мог отлично изучить учебную программу и без наказаний, разве что несколько медленнее. Но рискну предположить, что целью моего бывшего хозяина было не только обучение Мэйла, но и изменение его характера в нужную сторону: создание из него полностью покорной мастеру Зетеусу личности, в то же время относящейся с недоверием ко всем остальным разумным, привычной к риску, опасности и боли и не ценящей чужую жизнь. Возможно, мой бывший хозяин хотел подготовить послушного себе бойца-наёмника.
– То есть Зетеус врал Мэйлу, говоря, что наказывает его для его же блага? – наступал я.
– Боюсь, что да.
– И в первую очередь всё это нужно было для блага именно Зетеуса? Он собирался просто использовать Мэйла в своих целях?
– Думаю, это так. Но мне не было позволено высказывать своё мнение о методах и целях его программы обучения.
– Вот видишь, Мэйл. – Я придал своему голосу сожаления.
– Но мастер Зетеус обучал меня управлять… – начал базрак и тут же замолчал.
– Обучал тебя управлять Силой? – догадался я. И тут же сделал ещё один вывод: – И велел тебе никому об этом не рассказывать?
Мальчишка кивнул.
– А он объяснил, для чего нужно хранить это в тайне?
– Потому что другие разумные существа боятся того, чего не понимают, и многие из них захотят меня убить, узнав о моих способностях, – заученно проговорил тот.
– Что скажешь насчёт этого, ТД-Д9? – снова обратился я к дроиду.
– Судя по известной мне информации, далеко не все разумные существа столь плохо относятся к чувствительным к Силе. Напротив, члены Ордена дзингаев являются очень уважаемыми в галактике существами.
– Но… – повернулся я к Мэйлу, – Зетеус рассказывал тебе, что существует Орден дзингаев?
– Да. – Мальчишка поднял голову и глянул мне прямо в глаза. – Дзингаи – трусы и тираны. Попасть к ним – ещё хуже, чем умереть!
– Даже так?.. – прибавил я в свой голос удивления. – Это сказал тебе о них Зетеус? Который часто врал тебе?
– Я сам это понял! Мастер Зетеус только рассказал мне их историю.
