«Раддалак – планета, где живут недолго и несчастливо», как сказал кто-то. В основном состоит из пустынь и скал и не может похвастаться чем-то интересным, кроме своих арен для гладиаторских боёв.
Раддалак явно была из затерянных колоний. Мало кто из бывавших на ней и вернувшихся (хотя таких и так было немного) сомневался, что раддалаки не кто иные, как мутировавшие некогда потомки людей. Просто с более светлой, порой вовсе иссиня-белой кожей и полным отсутствием волос на голове (при этом усы и бороды у мужчин, как ни странно, росли – одна из многих загадок Далёкой галактики). Полагали, что когда-то давным-давно здесь застряла одна из республиканских экспедиций. Застряла и, видимо, сильно деградировала в техническом и культурном отношении, хотя археологических экспедиций здесь отродясь не бывало, местами сохранились древние доспехи, мечи, топоры и щиты, с помощью которых потомки космонавтов воевали друг с другом.
Второй, точно так же затерявшейся и деградировавшей экспедицией, но уже из Неизведанных регионов, был народ зулликов – пренеприятных, на редкость зубастых гуманоидов, чьи морды здорово смахивали на акульи.
Всю известную историю (хотя её на Раддалаке знали плоховато) раддалаки и зуллики только и делали, что воевали как друг с другом, так и в междоусобицах за скудные местные ресурсы. В ходе войн местные жители даже повторно изобрели бластеры, хотя они, по сравнению с привычными галактическими, выглядели на редкость громоздкими и неудобными.
Когда пираты, контрабандисты и просто космические авантюристы с окраин случайно обнаружили Раддалак (кто это сделал первым, покрыто мраком неизвестности), этот мир был уже достаточно развитым, чтобы иметь свои ПВО и успешно сбивать залетавшие из галактики корабли, чем, как правило, встречи с пришельцами и заканчивались. Экипажи же и пассажиры невезучих кораблей, в случае выживания, становились постоянным населением планеты, так как жители Раддалака в космос летать не умели. Так к раддалакам и зулликам присоединились немногочисленные никмаи, вимитины, базраки…
Позже кто-то из «внешнего мира» всё же смог договориться с местными жителями, и на планете появилось несколько городов, открывших свои двери для слабой внешней торговли. Галактика поставляла на Раддалак в основном оружие – местных в первую очередь интересовало именно оно. Что могла дать отсталая планета в ответ? Ничего, за исключением воинов, не боявшихся ничего на свете, да удобного места, где могли спокойно укрыться те жители галактики, кому это было надо. Так на Раддалак обратили внимание криминальные группировки. А ещё позже некоторые из них, присмотревшись к местным гладиаторским аренам, сочли их выгодными для капиталовложений. На Раддалаке была выстроена большая арена для боёв «Котёл», побывать на которой зрителями были не прочь многие представители криминала. Правда, пока её слава не распространилась на всю галактику, даже среди галактического криминала Раддалак всё ещё был известен далеко не всем.
А вот до Ордена дзингаев совсем недавно новости об этой планете как-то дошли, результатом чего и стала присылка одного из его членов в качестве посла Республики. Однако знал о ситуации здесь Орден явно слишком мало, так что корабль бедняги, которого, как мне было известно, звали Най Маарек, попросту сбили, и он стал очередным застрявшим в этом мире гостем.
Но дзингаю повезло, насколько это возможно в такой ситуации: сбили его зуллики во время своего вторжения в Зангер, одно из государств раддалаков. В обстановке войны дзингай не только сумел уцелеть, но и спасти от гибели Исазз Дистресс, единственную наследницу погибших зангерских правителей. Вскоре после этого использующие девочку в качестве знамени зангерцы под предводительством дзингая повели с зулликами столь успешную борьбу, что полностью изгнали их со своих земель. Недоброжелатели поговаривали, что Дистресс стала куклой на троне, а реальную власть захватил именно Най Маарек, но, разумеется, те, кто так говорил, просто не знали дзингаев…
Для нас же было очень удобно то, что теперь Зангер дал позволение приземляться у себя «пришельцам».
С зангерскими диспетчерами я связался, предусмотрительно не приближаясь на расстояние выстрела их ПВО.
– Торговый корабль «Спелая вишня» просит разрешения на приземление.
– Цель прибытия? – тут же запросил диспетчер.
– Организация взаимовыгодной торговли. Кроме того, у нас могут быть сведения, интересные для дзингая Ная Маарека, который, насколько мы знаем, проживает на территории вашей страны.
– Ввозимый предмет торговли?
– Оружие, – конечно, ответил я.
– Вам разрешается совершить приземление на территории главного зангерского космопорта, примите координаты космопорта и воздушного коридора следования, – пришёл через некоторое время строгий ответ. – Вам запрещается приземляться в любом ином месте на территории Зангера. В случае преднамеренного отклонения от разрешённого воздушного коридора или попытки приземлиться за пределами космопорта вы будете незамедлительно уничтожены. Вам всё ясно?
– Да, – подтвердил я.
– О имеющейся у вас полезной информации будет доложено командованию вооружённых сил. Приветствуем вас в Зангере и желаем успешного пребывания на его территории. До свидания.
Распрощавшись с «приветливым» диспетчером, я очень осторожно провёл фрахтовик по разрешённому маршруту и приземлил его в главном (и, как я знал, единственном) местном космопорте. Сегодня мы явно были единственными «гостями столицы». С крыш напоминающих крепости каменных зданий вокруг в нашу сторону немедленно развернулись пушки.
– А здесь любят гостей… – слегка неуверенно пробормотала Шара.
– Не волнуйся, – успокоил я, – Дистресс и Маарек, насколько известно, мирные люди и не сбивают прилетающих просто так, без причины.
– О, Сила, если это мирные здесь таковы…
Но тут нас прервал сигнал передатчика – диспетчерская снова вышла на связь.
– Будьте любезны покинуть корабль, сдать имеющееся оружие и пройти с предложенными вам сопровождающими, – «попросил» тот же голос. – Гордитесь: вас желает принять Исазз Дистресс – неограниченный диктатор, главнокомандующая вооружёнными силами страны и непререкаемый лидер нации.
– Угу, а также большой босс коммерции и промышленности и великий электровозбудитель душ, – шепнул я Шаре, естественно, после того, как отключил передатчик.
– Электро… возбудитель душ? – Тунгрита, не выдержав, захихикала. – А ты… уверен, что нас выпустят оттуда?
– Уверен на восемьдесят процентов, – ответил я. – На Раддалаке это очень много…
Глава 22
Когда мы покинули корабль, мрачные солдаты-раддалаки обследовали нас сканерами и только тогда разрешили сесть в спидер и доставили в замок «непререкаемого лидера» Дистресс.
Замок – это, конечно, громко сказано. Никакими красотами каменная башня не отличалась, как, впрочем, и остальные здания в городе, которые мы успели заметить. Искусство на Раддалаке явно не было в почёте: всё дёшево, прочно, функционально. Жители Кули и то как-то больше украшали свои города…
