Та же простота и функциональность была в одежде всех горожан, которая была абсолютно одинакова, за исключением размеров. Можно сказать, что все попросту ходили в форме: мужчины, женщины, дети.
– А… у вас что, и дети в армии служат?! – Шара проводила взглядом старательно марширующую группу десятилетних раддалаков с бластерами чуть не с их рост длиной за спиной.
– Это ученики военных училищ, – ответил один из наших сопровождающих. – Они ещё не готовы идти в бой…
Хотя в экстренных случаях могут быть мобилизованы в состав гарнизона и до окончания срока обучения.
– Ага… – растерянно протянула тунгрита. – И давно у вас такое… то есть детей в армию мобилизуют?
– Так было всегда, – без эмоций ответил раддалак. – И дети должны уметь защищать себя.
– Это Раддалак, Шара, это Раддалак, – просто пояснил я.
Когда мы подкатили к замку Дистресс, сопровождающие со спидера передали нас другим сопровождающим – из замка, которые ещё раз провели сканирование и, только убедившись, что оружия у нас нет, проводили внутрь…
Кабинет с увешанными оружием стенами не очень-то гармонировал с едва возвышавшейся над столом безволосой девочкой лет девяти – это и была «неограниченный диктатор», главком и прочее, то есть Исазз Дистресс. Конечно, она, как и все, была в военной форме и, завидев нас, сразу постаралась придать лицу строгое выражение, однако сидящий рядом с ней длинноволосый человек в дзингайской робе определённо привлекал к себе больше внимания.
– Здравствуйте, – серьёзным тоном произнесла Исазз, старательно проговаривая слова. – Мы… Я пригласила вас, чтобы обсудить возможные поставки вооружений для армии Зангера. А также имеющуюся у вас секретную информацию для дзингаев. Зангер в своей политике старается придерживаться продзингайского направления, и нас очень интересует всё, что может быть связано с Орденом дзингаев. Обо всём этом вы можете рассказать мне и моему учителю дзингаю Наю Маареку.
Маарек поощрительно улыбнулся.
– До сих пор на Раддалаке не видели биззов, – заметил он. – Вы связаны с Орденом?
– К сожалению, нет. А сведения, интересные для вас, которые у меня есть… Откровенно говоря – это я. Мне хотелось бы стать вашим учеником, Най. Я знаю, что у вас уже есть одна ученица, причём слишком взрослая по меркам вашего Ордена, однако здесь, на Раддалаке, вы, похоже, не считаете себя связанными всеми правилами дзингаев.
Дистресс вопросительно оглянулась на Маарека, но промолчала. Он же некоторое время с интересом рассматривал меня.
– Да, я чувствую, что Сила велика в вас, – произнёс наконец дзингай. – Но действительно ли у вас есть желание быть дзингаем? Замечу, что это понятие отнюдь не ограничивается определёнными боевыми умениями, о которых галактика наслышана куда больше, чем о нашей сути. В частности, мы не используем свои способности в эгоистических целях.
– Не скрою, эгоистические цели в моём желании присутствуют, – решил я сыграть в открытую. Почти. – Помимо естественного желания раскрыть имеющийся потенциал, у меня также есть враги, преследования которых я опасаюсь. Но поскольку мои враги являются также и врагами Республики, которую должны защищать дзингаи, то обеспечение меня лучшими возможностями для борьбы с ними будет помощью Республике и Ордену дзингаев. А также Раддалаку и некоторым другим планетам, союзником и защитником которых я выступаю и которым без моей помощи грозят большие беды. Я не принадлежу к криминальным элементам галактики, как вы, возможно, могли подумать, и даже оружие поставляю лишь сражающимся за свою свободу народам – и не ради своей прибыли.
– Уже неплохо, – неожиданно улыбнулся Маарек. – Значит, вы не только думаете о себе, но и хотите помочь Республике и другим планетам. Можно узнать, о каких врагах Республики вы говорите?
– Я имею в виду тех, кто стремится уничтожить Республику и стоит за множеством её проблем, обострившихся в последние годы. Разве в Ордене ничего не известно о некой тайной организации, ставящей такие цели?
Улыбка дзингая исчезла.
– У нас ходили такие слухи, – нахмурился он. – Хотя я не посвящён во все знания Совета. Что вам известно об этой организации?
– Я уверен, что она есть и действует, а её агенты проникли достаточно высоко, вплоть до Сената.
– Тогда вы не сказали мне ничего нового, – отрезал Най. – Рассуждения об опытной руке, чувствующейся во всех кризисах последних лет, с некоторых пор в Ордене повторяются нередко. И что многие сенаторы являются чьими-то агентами или тайными союзниками – давно притча во языцех. Вам известно что-либо конкретное?
– Не то, что я мог бы доказать, – откровенно признался я, избегая, однако, упоминать Лапладина и Паладжуса. – Недавно мне казалось, что я уже близок к тому, чтобы выйти на эту сеть, но, увы, все, кто могли бы стать свидетелями, погибли. Так что от моих подозрений можно легко отмахнуться, как от бредней. Теперь я собираюсь лишь готовиться к будущим потрясениям, которые охватят галактику в ближайшие десять-двадцать лет. И я намерен подготовиться достаточно хорошо, чтобы попробовать спасти что-то хотя бы в тот момент, когда противник уже нанесёт решающий удар.
– Долговременные планы… Но всё же я склонен верить вам, – Маарек повернулся к Исазз и кивнул ей, – поскольку чувствую, что вы говорите правду. По крайней мере, сейчас так полагаете. К тому же вы правы, здесь и сейчас я не считаю себя столь связанным правилами Ордена, как на Каризданте. Зангеру нужны союзники для того, чтобы спасти его, как и весь Раддалак. И я согласен взять вас в свои ученики.
Глава 23
Тем временем на планете Дилина
Если бы Д9 мог вздохнуть с облегчением, он это сделал бы в тот самый момент, когда охранная система дома сообщила о незаконном вторжении на земли Тала Онаро. Враг действовал по самому удобному и простому варианту – попытки вооружённого захвата или ликвидации. Дом окружён, вооружённые существа пересекли границы территории и осторожно приближаются к нему со всех сторон – как раз то, что нужно.
Отдав системе приказ приготовиться к обороне и отослав через гиперволновой передатчик короткий условный сигнал, дроид немедленно отправился к запертой на кодовый замок холодильной установке и быстро ввёл код. Поочерёдно достал оттуда три безжизненных тела и перетащил их в нужные места. После чего спустился в подвал, изогнув свои паучьи ноги, осторожно пробрался в щель между стыками дюракритовых плит пола и быстро ушёл подземным ходом.
Неужели они считали, что тот, кто скрывается от злокозненных сингхов, не предусмотрит в своём укрытии путь отступления? Когда всё будет кончено, Д9 останется только дождаться возвращения замаскированной «Спелой вишни», которая подберёт его и эвакуирует на Раддалак.
Конечно, был и вариант, что секретный ход тоже обнаружен противником и в его конце поджидает засада, – следует предусмотреть всё. На этот случай к голове дроида присоединён нейростиратель, который можно запустить мгновенным сигналом, что учебный дроид сделает без колебаний – забота о Мэйле требовала этого, Зетеус не должен узнать ничего, что могло бы ему позволить отыскать бывшего ученика Д9.
