После этого и Коммерческая империя с прочими мегакорпорациями как с цепи сорвались, наверное уверовав в свою безнаказанность. Планеты же окраин – одни были запуганы происходящим, другие, напротив, грозили ответить террором на террор. Пиратство снова начало плодиться, как во времена перед Войной Стеллка, а для защиты от пиратов торговцы, в свою очередь, начали требовать разрешения на всё более мощное вооружение своих кораблей.
Плохо было также то, что предотвратить теракт на конференции должны были дзингаи: Пла Клун, учеником которого стал теперь Апи-Фан, и Нади Мания со своей ученицей Зори Дачи. И они не справились. Это несколько подорвало их репутацию успешных защитников Республики.
Присутствие в деле Апи-Фана навело меня на подозрение, что в настоящей истории ДДГ вместо Пла Клуна спасением двадцати правителей занимался Квин-Мон – и у него всё получилось хорошо, так как такого резонансного поражения дзингаев я не помнил. Да и вообще, за последние годы то тут, то там в Республике происходили то перевороты с возникновением диктатур на отдельных планетах, то военные конфликты между различными мирами, то гражданские войны или конфликты между корпорациями и планетами, и не всегда дзингаи успевали всё исправить. Может, всё – тоже последствия гибели Квин-Мона? Впрочем, что-то из этого могло происходить и в истории без его преждевременной гибели, хотя и потеря такого дзингая в самом деле могла «недодать» Ордену побед, – я недостаточно хорошо знал этот период истории ДДГ, чтобы быть в чём-то уверенным.
В общем, то, что кризис на Канабу может произойти не через восемь лет, а уже через четыре года, выглядело вполне реальным, если только не будет ещё хуже.
На самой Канабу всё ещё правил король Длеруна, который недавно вдруг озаботился созданием собственного космического флота, – как уверяла оппозиция, исключительно, чтобы получить с этого проекта откаты. Сделки с конструкторами космических истребителей Мубии были заключены, началось обучение пилотов. К тому же на Канабу что-то вдруг зачастили хауты и какие-то другие подозрительные личности… В народе постепенно росло недовольство, но пока ещё явно не проявлялось, да и лидеров, подобных Адме Берри, не было заметно.
С помощью Чинго я наконец – очень-очень осторожно – смог подослать на Канабу одного «гостя», который, ни во что не вмешиваясь, незаметно разузнал, где живёт семья Берри, и сразу покинул планету. Всё обошлось, Лапладин не заметил.
Если теперь Коммерческая империя начнёт блокаду и подготовку к вторжению до того, как Адме станет королевой, я должен быть готов к тому, чтобы спасти её с планеты, где иначе с ней, рядовой гражданкой в обстановке оккупации, может случиться что угодно.
Правда, задолго до этого мне придётся позаботиться о спасении Кули и Дистресс – определённо время для выполнения моих давно готовящихся планов наступает.
А значит, надо снова слетать на Навросс-2 проведать Мэйла. На лице которого придётся на некоторое время опять нарисовать старые татуировки – к счастью, я их хорошо запомнил…
Глава 26
Несколько позже на планете Вантомир
В логове ночных сестёр из клана Матери Зальтин сейчас находились пятеро. Сама Зальтин, чужеземец в бангалорских доспехах и ночная сестра Найзина под конвоем двух охранниц.
– Вантомирский базрак был обнаружен обретающимся на некой заправочной станции в удалённом уголке галактики, – объявила глава клана. – И видевшие его подозревают, что он одарён в Силе, то есть нашей магии. Покажи ей.
Бангалорец поднял миниатюрный голопроектор и продемонстрировал несколько голограмм тринадцатилетнего базрака с лицом, покрытым чёрными татуировками.
– Это он. Отметины на его коже указывают, что он был инициирован как ночной брат перед тем, как покинуть нашу планету.
– Я поняла это, Мать, – не дрогнув, отвечала Найзина. – Но зачем вы рассказываете об этом мне?
– Его татуировки означают, что он из твоего клана, – прищурилась Зальтин. – Это ты подарила ему жизнь, сестра, и ты позволила отнять его у нас.
– Для чего же мне делать такое? – Найзина, однако, побледнела.
Взмах руки Зальтин вмиг приподнял ночную сестру в воздух и изогнул её тело дугой, «подвесив» под воздействием Силы.
– Действительно, для чего? – поинтересовалась Мать, не спеша обходя вокруг своей пленницы.
– Разве не вы, Мать, отдали Исазз Дистресс? – с усилием выговорила Найзина.
– Это кощунство! – возмутилась одна из охранниц.
Зальтин жестом остановила её и снова медленно обошла пленную, сообщив:
– Когда я позволила забрать у нас новорождённую Дистресс, я сделала это ради нашей безопасности. Иначе вимитинские рабовладельцы Фул'Тада пошли бы на нас войной и заставили бы страдать весь Вантомир.
– Вы заключили с ним сделку, – борясь с держащим её заклятием, ответила Найзина. – Я, по крайней мере, ничего не попросила взамен.
– Так ты признаешь свою вину.
– Я хотела лишь спасти его от вас. Избавить его от участи рабочей скотины и гибели ради ваших интриг. Вы уже отняли у меня двоих сыновей. Я не хотела такой жизни и для Мэйла.
– Кому ты его отдала?
– Я не знаю его имени, – закрыв глаза, ответила ночная сестра. – Это был богатый человек, я встретила его в городе Лазурной пустыни. Богатый и могущественный.
– Похоже, он не оценил твоего дара. Твой отпрыск сейчас работает техником на мелкой заправочной станции в глуши галактики.
– Это не важно, главное, что вы до него не доберётесь, – прошептала мать Мэйла.
– Зря ты так думаешь. Запереть её, пока я не придумаю подходящего наказания, – приказала Зальтин охранницам. Она махнула рукой, и Найзина рухнула на пол. Когда сёстры оттащили её, Мать повернулась к бангалорцу: – Я простила бы подобное преступление, если бы речь шла не о ночном брате, достаточно одарённом в магии.
– Не знаю, насколько он одарён по вашим меркам, но ходили слухи, что он может двигать вещи взглядом, предвидеть будущее или ещё что-то такое, – пожал плечами воин. – Если он вам нужен…
– Благодарю, что сообщили эту информацию, но мне непонятны ваши мотивы вмешиваться в это, – оценивающе взглянула на него Мать клана.
– Моё руководство, похоже, желает провести какую-то операцию, связанную с этой станцией, – отозвался бангалорец. – И ему не хотелось бы вмешивать сюда ночных сестёр или братьев, если вдруг окажется, что как-то задеты и ваши интересы.
– Понятно. Значит, наше решение будет полезно обеим сторонам.
– Вы пошлёте своих ночных сестёр, чтобы вернуть его? Я предоставлю вам координаты и планы станции.
– Я займусь этим лично, – задумчиво ответила Зальтин.
Позже на заправочной станции где-то во Внешнем кольце
– Идут, – пробормотал Азика Рикск. – Прямо в ловушку.
– Что им ещё делать, – ответил бангалорец. – Их корабль остался тут, и единственный посадочный док тоже здесь. Они, конечно, уже сообразили, что их провели, но пока ещё не знают насколько. Твои войска на позиции?
