Азика Рикск кивнул. На Раддалаке у него была огромная армия, но сюда, на эту далёкую станцию, он привёз не больше трёх десятков солдат. Просто очень уж соблазнительным было предложение – захватить сразу нескольких вантомирских колдуний. Оно стоило своей оплаты – значительная часть галактических денег, которые Рикск заработал с помощью арены «Котёл», ушла к этому бангалорцу.
– И как ты смог заманить сюда ночных сестёр? Я слышал, что они не выбираются за пределы своих земель. Фул'Таду удалось заполучить Дистресс, только напугав колдуний вторжением.
– Кажется, Фул'Тад немного на этом заработал, – заметил бангалорец.
– Да, он погиб, а девчонку удочерили эти… – Зуллик скривился. – Тоже, наверное, планировали вырастить воительницу себе в наследницы. Думаю, она до сих пор регулярно бреет голову, чтобы походить на настоящую раддалаку… А потом появился дзингай. Но ничего, скоро мы увидим, как юная Дистресс справится со своими сородичами. Несколько лет на арене «Котла» – и эти колдуньи сами начнут просить забрать их в мою армию. Но ты не ответил: как ты затащил их сюда?
– Наплёл им, будто здесь живёт бежавший с их планеты ночной брат, вот и всё, – скучающим голосом пояснил воин. – Но мне пора, предоставляю тебе удовольствие самому захватить их в плен. А моя работа здесь закончена.
Бангалорец отправился к своему кораблю и скрылся в его люке.
Но он солгал – его настоящая работа здесь ещё далеко не завершилась…
Наверное, не стоило верить чужеземцу. Так решила Мать Зальтин, когда со своим отрядом из трёх лучших колдуний вдоволь побродила по станции. Совершенно пустой, если не считать дроидов и работающей автоматики, в которых ночные сёстры не очень-то разбирались. Ни Мэйла, ни кого-либо ещё не обнаружилось – видимо, все живые рабочие как-то узнали о нападении и заранее скрылись.
Ну ничего, она ещё доберётся до этого бангалорца и выяснит, откуда он всё-таки взял изображения Мэйла, ведь базрак был настоящим, как и предательство Найзины!
А выйдя с этими мыслями в посадочный док, она внезапно ощутила присутствие вокруг многочисленных и довольно опасных живых существ.
– Стоять! Бросить оружие! – рявкнул Азика Рикск, выходя из тени вместе со своими солдатами. – Вы не вернётесь на свою планету, колдуньи. Вы вчетвером будете моими гостями на Раддалаке, где в конце концов станете солдатами моей элитной армии. Наши бластеры пока в парализующем режиме, но если вы отвергнете моё щедрое предложение, мы можем стрелять и на поражение!
Когда настал момент вступить в дело, Чинго Фест счёл, что всё даже слишком просто. С другой стороны, конечно, хороший план – половина успеха. А план Тала оказался хорош. Пришлось, правда, использовать втёмную одного из своих бойцов, не сообщив ему о настоящей цели действий, но Тал не был уверен, что Зальтин не сможет почувствовать ложь. Так что бангалорец, посланный на переговоры с ней, сам считал, что говорит правду – то, что сказал ему Чинго. А дальше… Заманить на станцию ночных сестёр с Матерью Зальтин, использовав как приманку базрака, заманить на станцию Азику Рикска, использовав как приманку самих ночных сестёр, и стравить их друг с другом… Поскольку ночные сёстры становились слабее вдали от природы, особенно внутри металлической станции в космосе, то победу в итоге одержал полководец-зуллик, однако дорогой ценой. К тому времени, когда три колдуньи были мертвы, а саму Зальтин наконец удалось парализовать и захватить, с Рикском оставалось всего пятеро воинов.
И вот теперь двум десяткам бангалорских суперкоммандос пора высадиться на станции и провести окончательную зачистку. Что против них шестеро зулликов? Даже не смешно.
– Бангалорцы, в атаку!
Глава 27
Когда Чинго сообщил, что Зальтин и Азика Рикск мертвы, мне оставалось только мысленно с облегчением вздохнуть. Ещё пара проблем решена. Зальтин уже никогда не будет преследовать Мэйла, а Азика Рикск никогда не объединит остальных зулликских правителей против Маарека и Дистресс. Исазз не потеряет учителя, не озвереет, не падёт на тёмную сторону и не станет смертельным врагом дзингаев.
По крайней мере, теперь вероятность таких событий резко снизилась – всё же из всех наших раддалакских противников Рикск был самым талантливым и опасным.
Нужного момента я ждал четыре года – сработать наверняка всё могло только тогда, когда Дистресс и её способности станут достаточно известными на планете и достаточно обеспокоят Рикска, чтобы он легко попался на предложенную ему приманку – возможность получить воинов не хуже, чем она. Операцию по ликвидации этих двоих мы с Чинго разработали вместе, хотя основные идеи были мои. План был именно тем, что называется «дерзок, элегантен и прост, как всё гениальное», но если попросту – я лишь использовал те идеи, которые уже однажды сработали в иной истории галактики, слегка дополнив их для верности успеха.
Слетав на Навросс-2, я выполнил там необходимые голограммы Мэйла, временно вновь его разрисовав. А ребята Феста сделали всё остальное: заманили обоих врагов на подходящую станцию, заблаговременно эвакуировав оттуда персонал, чтобы никто не пострадал, и после их схватки добили уцелевших.
Забавно, что операция в итоге неожиданно принесла прибыль: за будущих солдат Азика Рикск заранее уплатил бангалорцу-посреднику больше кредитов, чем я Чинго, а тот счёл, что деньги за неполученных зулликом колдуний принадлежат мне, так как это уже немного смахивало на участие в мошенничестве, а не на честное исполнение заказа наёмниками. Да и выполнили его бангалорцы очень уж легко. Даже после уплаты части этих денег персоналу заправочной станции «за беспокойство» (зачем из-за моих проблем страдать ни в чём не повинным рабочим) кое-что мне всё же осталось.
Что происходит на Вантомире после смерти Зальтин, мне не было известно, но на Раддалаке гибель Рикска (тело которого бангалорцы отправили обратно в пустом корабле) вскоре резко изменила всю политическую обстановку. Командиры его армии, убедившись, что остались сами по себе, тут же передрались за место самого главного, а три других зулликских государства, соседствовавшие с обезглавленной империей, радостно накинулись на неё, мечтая откусить по куску. Так что за короткое время на половине планеты воцарился хаос – зуллики самозабвенно истребляли друг друга, пока Зангер отдыхал и копил силы, планируя вскоре покончить с этой вольницей навсегда.
Единственный, кто был не очень доволен, – это Най Маарек. Поначалу он лишь бросал на меня «взгляды с подозрением», но так как я не реагировал, прямо спросил, не я ли, случайно, поспособствовал таинственной смерти Азики Рикска? Я честно ответил, что да, я, но совсем не случайно, а очень даже специально.
– Ты знаешь, что дзингаи не одобряют такого, в смысле – заманивание врага в ловушку путём обмана, чтобы его потом убить, – ответил Маарек. – Хотя он и наш враг, и порядочный негодяй, и угроза всем раддалакам, но…
– Знаю, знаю, даже таким надо давать шанс, поэтому настоящие дзингаи сначала предлагают им сдаться, потом стараются взять в плен, чтобы судить справедливым судом и казнить только после суда… – В моём голосе сквозил скептицизм. – А если не получится, то убивают при попытке сопротивления.
