– Приблизительно так, – вздохнул дзингай. – Плохо не то, что ты подстроил его гибель, а то, что сам решил его судьбу. Нет, не спрашивай, я тоже не верю, что он мог бы измениться, и знаю, что любой суд Зангера всё равно приговорил бы его к смерти. Но дзингаи не должны брать на себя такую ответственность. Это опасно – можно вообразить, что ты всегда лучше всех всё знаешь и можешь решать за всех, а тут уже шаг до тёмной стороны.
– Он убил бы вас в будущем, – сообщил я. – Исазз осталась бы без учителя, пала бы на тёмную сторону и стала бы грозой дзингаев галактики.
– У тебя было предвидение будущего? – задумался Маарек. – Вот как… Но всё же это не меняет дела – риск всё тот же. Дзингаям случалось пасть на тёмную сторону и в таких ситуациях, ради того, чтобы избежать какой-то опасности, увиденной ими в будущем, действительной или мнимой. Конечно, зная Рикска, я полагаю, что он не сдался бы и всё равно погиб в бою, – результат был бы тот же, но однажды ты можешь ошибиться, и погибнут те, кому погибать не следовало.
– Я, в принципе, согласен с вами, – ответил я. – Но не в данном конкретном случае. Хотя падать на тёмную сторону у меня тоже нет никакого желания. Я всё понимаю. Вы ведь разрешите мне остаться вашим учеником?
Снова вздохнув, Най сказал, что, несмотря на произошедшее, не видит причин отказываться от моего обучения, наоборот, оно необходимо, чтобы я лучше понял Силу и впредь больше таких ошибок не допускал.
В общем, всё обошлось одной нотацией. Остальные же из нашей компании (Исазз узнала от Ная, Шара – от Исазз) осуждали меня ещё меньше. Дистресс сделала строгое лицо и неодобрительно покачала головой, но потом не сдержалась и тихонько шепнула мне: «Спасибо». Она-то убийцу своих приёмных родителей так и не простила. Шара же ещё со времён плена у Паладжуса и вовсе не видела ничего плохого в том, чтобы прикончить какого-нибудь негодяя. Эта неисправимая оптимистка, наоборот, считала это очень хорошим и добрым делом и, примчавшись ко мне, радостно взвизгнула и громко поздравила меня с «новым героическим успехом».
Кстати, о моих контрабандистских делах Дистресс и Маарек тоже прекрасно знали, раз я все эти дела через непосредственного подчинённого Исазз и вёл. Однако не возражали, поскольку занимался я ими исключительно ради помощи угнетённым.
А вот с этими угнетёнными теперь и наступали проблемы. Только я успел порадоваться решению раддалакской проблемы, как вспыхнула шумиха вокруг Кули…
Началось всё с того, что со мной связался Драйвус и как-то грустно спросил, нет ли у меня оружия, которое может помочь против дзингаев. Такого оружия у меня не было, в чём я честно признался. Похоже, он и ожидал такого ответа, так как нисколько не удивился.
Да, всё произошло, как я и предупреждал. Кулишцы наконец полностью изгнали халаков со своей планеты, точнее, просто окружили и истребили всю группировку войск насекомых на Кули, захватили их корабли, на которых переправились на планету Вотаскрл, одну из колоний унзии, и успешно принялись её завоёвывать. При этом кулишцы не отличали военных от гражданского населения, свято веря, что их полностью оправдывают подобные действия насекомых на Кули. Словом, старательно соблюдали правило «Око за око, зуб за зуб»…
Разумеется, насекомые тут же обратились за помощью к Коммерческой империи, та – к Сенату, Сенат – к дзингаям… Решив, что дело очень серьёзно, Орден прислал на Вотаскрл аж пятьдесят рыцарей! Коммерческая империя обеспечила поддержку флотом.
С такой силой Драйвус ничего не мог поделать и понимал это. Я же пообещал сделать всё, что смогу, хотя тоже мог не так уж и много. Фактически мои действия ограничились тайным подбрасыванием заранее выбранным кариздантским СМИ материалов, собранных на Кули, о многолетней войне, оккупации и порабощении насекомыми кулишцев.
Я не особо рассчитывал на успех, однако на этот раз ошибся. Республиканский суд, по-быстрому рассмотрев дело, признал действия кулишцев незаконными, приказал им выплатить халакам гигантские репарации и хотел было на этом всё завершить, но не тут-то было. Журналисты хорошо подобранных оппозиционных и антиимперских изданий подняли крик, рассказывая всем и каждому о бесчисленных зверствах унзии на Кули, которые многократно превосходили любые военные преступления самих кулишцев. Разумеется, проимперские СМИ тут же объявили это наглой клеветой, и развязался длительный спор с потрясанием многочисленными «неоспоримыми доказательствами».
Сенаторы не обращали на шумиху в прессе внимания, сплотившись несокрушимой стеной, и слышать ничего не хотели о пересмотре дела. Лишь канцлер Таролум, на которого всё это произвело впечатление, принялся что-то мямлить о необходимости дополнительных проверок, но в Сенате его предложение поддержки не получило. Против канцлера объединились и фракция Внешнего кольца, и фракция Ядра – первая поддерживала Коммерческую империю, второй просто было наплевать на проблемы бедной далёкой планеты.
На этом всё и должно было закончиться, однако все, и я в том числе, недооценили верховного канцлера. В Таролуме неожиданно взыграли его дзингайские идеалы, и он открыто пошёл против Сената, личным приказом послав на Кули дзингаев, чтобы всё проверить и выяснить правду. Сенат после этого просто взбесился: канцлер посмел презреть его мнение ради какой-то нищей захолустной планетки! Если бы всё происходило не после, а до недавних выборов, то Таролум точно проиграл бы. Теперь же его полномочия были лишь существенно ограничены, за что проголосовало абсолютное большинство сенаторов, вице-канцлером избрали загричанина Авос Меду, и ныне верховный канцлер шагу не мог сделать без его одобрения.
Но дело было уже сделано: дзингаи подтвердили, что агрессивные действия кулишцев были спровоцированы самими унзии, пытавшимися поработить их в течение десятилетий.
Дальше произошло то, что многие поспешили назвать Великим позором Республики. Несмотря на все подтверждения, пересмотр дела в суде сначала чрезвычайно затянулся, а затем под давлением той же Коммерческой империи было вынесено издевательское решение. Поскольку унзии признавались находящимися под юрисдикцией законов Республики, а кулишцы – нет, то насекомых решено было не наказывать за то, что они творили на Кули, с кулишцев же необходимость платить репарации не снималась! Правда, учитывая бедственное состояние Кули, эти репарации они теперь могли платить в рассрочку, небольшими частями и даже без всяких процентов – столько, сколько смогут. В качестве дополнительной уступки кулишцам и «для предотвращения возможности нового кровопролития» халаков даже обязали следить за сохранностью оставшихся на их территории захоронений кулишских воинов – кулишцы воспринимали любые свои могилы как священные места.
Недовольны этим соломоновым решением были буквально все. Драйвус с кулишцами были в ярости из-за того, что их всё же заставили платить. Халаки рассердились из-за того, что выплата им денег теперь сильно затянется. Таролум был возмущён явной несправедливостью, но ничего не мог поделать. Сенат злился, что канцлер вмешал их в такое неприятное дело. Коммерческая империя сетовала на помехи своей политике в лице республиканского законодательства, хотя вслух этого не говорила. А пока ещё свободные планеты окраин были возмущены, сочтя, что для КИ и её союзников теперь вообще никакие законы не писаны. Единственным успехом было то, что хотя бы голод кулишцам теперь не грозил…
