Словом, для Исазз всё сложилось вполне удачно. Что же до остальных из нашей компании, то Шара, как всегда, не тужила, Мэйл улетел к Женсан-Ца и учился там очень успешно, в чём я и не сомневался, а Избранный потихоньку обучался под руководством Ная Маарека, который, правда, частенько за последние два года вынужден был отвлекаться на участие в боях. Шими при поддержке дроида Д9 воспитывала Эркина, а кроме него ещё и Книстсера с зелёненькой виннекой Талой.
Конечно, я пробовал найти настоящих родителей Книстсера Данаи и Талы, фамилия которой оказалась Вин'текса. Но не очень удачно.
Мать Книстсера продали в рабство, как и его, и он не знал, куда и кому. А об отце мальчик рассказал фантастическую историю, здорово смахивавшую на выдумку. По его словам, Ракир Данаи был благородным контрабандистом и пиратом, который грабил только корабли работорговцев, освобождал рабов и раздавал награбленное хорошим людям. Поэтому работорговцы его не любили, и перед расставанием мать велела Книстсеру молчать и не выдавать тайну своего происхождения кому попало. Но я ведь и не был кем попало, не так ли?
Впрочем, рассказ не очень-то помог – легче найти иголку в стоге сена, чем одного контрабандиста-пирата во Внешнем кольце. Я предпринял кое-какие поиски, но успеха не достиг.
С Талой получилось и лучше, и хуже. Она знала, что её родной мир называется Рэйлан и что её деревня подчинялась воздарианцу Гибаггу, который собирал с виннеков регулярную дань спайсом. Когда однажды они не смогли уплатить дань полностью, воздарианец объявил, что родители слишком много проводят времени с детьми вместо того, чтобы добывать спайс, и забрал в рабство каждого десятого ребёнка, отобрав самых умных и симпатичных.
Исазз слетала на Рэйлан и смогла найти семью Вин'текса. Увы, Гибагг по-прежнему правил их деревней, потому родители Талы, уразумев, что их дочь живёт теперь на планете без рабства и нашла неплохих покровителей, сами принялись уговаривать Дистресс оставить ребёнка на Раддалаке. Ведь в их деревне мерзкий воздарианец мог в любой момент снова продать её куда угодно! А так Тала будет прилетать и навещать их… Сами сбежать на Раддалак её родители не могли, так как у них в деревне были родственники, с которых бандит спросил бы за беглецов, а у родственников – свои родственники… В общем, нам пришлось бы перевозить целый клан.
Исазз согласилась, но вернулась с Рэйлана жутко недовольной – не родителями Вин'текса, а несправедливой галактикой вообще. Но что поделать, и Тала осталась на попечении Шими Старфлайер.
Та, впрочем, на трудности нисколько не жаловалась, почти всегда пребывая в хорошем расположении духа. Мало того, в последнее время мне даже стало казаться, что между ней и Наем Маареком что-то есть.
Я, однако, был недоволен гораздо больше, чем Исазз, и намного чаще. Потому что за пределами Раддалака всё действительно было плохо. И становилось ещё хуже.
Год назад начался Линчорский кризис, и был, кажется, даже сильнее, чем в известной мне истории ДДГ…
Ситуация с Линчором стала зеркальным отражением кулишского кризиса. Линчори тоже были отсталым народом, которому неизвестно кто тайно поставлял современное оружие (только тут был тар Зетеус, а не я), но вовсе не для обороны, а для нападения. Линчори тоже вторглись на соседние планеты, но не в ответ на атаки этих соседей, как кулишцы, а потому, что посчитали, что им должно принадлежать всё, что они могут взять. И Республике точно так же не было дела до этого далёкого конфликта…
Только на этот раз Сенат и республиканские суды не спешили выступить против агрессоров, те ведь нападали на планеты, у которых не нашлось могущественных покровителей. Первые нападения и захваты Сенат лишь осудил на словах. Линчори, разумеется, на это осуждение наплевали, а потом и вовсе вышли из Республики, откровенно показывая, что плюют и на неё. Мало того, ссылаясь именно на прецедент Кули, сенаторы всячески затягивали решение проблемы, когда завоевания линчори продолжились. И напрасно Таролум призывал их сплотиться во имя мира и порядка и послать в систему Линчор нерегулярные войска – сплотиться сенаторы могли разве что против него самого, а войска присылать никто не хотел.
Я подозревал, что положение систем вокруг Линчора сейчас даже хуже, чем должно было быть в другой реальности, – почуяв слабость противника, воинственные ящеры разошлись не на шутку, атакуя и грабя планету за планетой. И догадывался, что в этом есть и доля моей вины, ведь именно в результате моих действий во время рассмотрения «проблемы Кули» Таролум столь растерял политическое влияние, что сейчас ему совали палки в колёса все подряд, мешая сделать хоть что-то. Хотя я к этому совсем не стремился… Но, похоже, Республика сейчас стала уже настолько неустойчивой, что почти любой шаг вёл к худшему.
Наконец против линчори решено было направить дзингаев. Они этого ожидали, ожидал этого и я. Потому заранее, когда кризис ещё разгорался, сумел тайком подбросить Ордену информацию об использовании рептилиями роктозисного оружия, равно как и о их нечувствительности к воздействию Силой на разум. А также об их планах возможного нападения на сам храм на Каризданте.
Но вышло не сказать чтобы очень хорошо… Да, в результате дзингаи подготовились лучше: не было ни двух погибших дзингаев первой экспедиции (обезображенные трупы которых теперь никто не подбросил к кабинету верховного канцлера), ни жертв при штурме храма. На Каризданте линчори перебили ещё на подходе, а на их планету сразу отправили сильную ударную группу, в которую входила половина Совета.
Однако из-за того, что обсуждение высылки флота в помощь дзингаям в Сенате затянулось, ударной группе пришлось штурмовать главную базу линчорского правительства исключительно своими силами. Итог: совет старейшин линчори взят в плен, после чего их армия сдалась, однако ударная группа во всех боях потеряла в общей сложности одного ученика, одного рыцаря и трёх магистров – членов Совета! Мида Джетт, Сиврокка и Фит Куот…
А Таролуму пришлось с ещё большим трудом пробивать через Сенат санкцию на то, чтобы чьи-нибудь нерегулярные войска организовали оккупацию и блокаду Линчора, дабы разоружить его жителей и проследить за тем, чтобы они снова не вздумали закупить оружие и повторить свой завоевательный поход.
Потеря сразу трёх членов Совета, конечно, была серьёзным ударом для Ордена. И хотя кризис в итоге благополучно разрешился, это стало поводом для многих сенаторов заявить о необходимости создания республиканских вооружённых сил, «потому что дзингаи явно не справятся с угрозами большего масштаба», если уж какой-то Линчор нанёс им такие потери. Такие требования были с радостью поддержаны организацией «Ветераны войны Стеллка» и не только ею.
Таролум твердил о необходимости использования только нерегулярных войск, то есть армий и флотов отдельных планет, входящих в Республику, которые в его мечтах можно было бы мгновенно перебрасывать куда нужно. Однако всем стало очевидно, что в реальности об использовании таких сил договориться становится всё сложнее, а бюрократических препятствий этому возникает всё больше. Как правило, все действия Республики безнадёжно опаздывали.
