Начались выборы нового Верховного канцлера, и… Лапладин проиграл их! Видимо, всё же сыграло роль отсутствие Паладжуса с его связями. Сенатор от Ульдариана Гэйл Ионлесс опередил Лапладина совсем ненамного, но всё же опередил и стал новым канцлером.
Ионлесс тут же объявил, что найдёт выход из создавшегося кризиса, и потребовал от КИ прекратить оккупацию. Но окончательно обнаглевшие мейнодианцы ответили, что всё совершенно законно, а король Длеруна, сам подписавший с КИ договор, теперь не имеет права его разрывать, вот и возводит напраслину на честных торговцев.
Новый канцлер требовал, возмущался, угрожал – всё без толку. Рассмотрение дела в Сенате опять благополучно застряло, так как сторонники КИ вновь потребовали сначала создать комиссию и всесторонне изучить проблему. Вот только Длеруна, в отличие от королевы Адме, вовсе не собирался возвращаться на Канабу и сражаться. Он предпочёл остаться «правительством в изгнании» и рассылать всюду возмущённые воззвания и требования. Король обратился в суд, и тот начал рассматривать дело. Но это рассмотрение грозило затянуться на долгие месяцы, если не годы.
Ионлесс использовал последнее средство – снова поручил разобраться с проблемой Ордену дзингаев. Так как Гэйл не был так связан ограничениями, как Таролум, ему удалось сделать это без утверждения приказа Сенатом. Помня о происшествии с Пла Клуном и Апи-Фаном, Орден на этот раз послал серьёзную ударную группу из двух десятков дзингаев под командованием Тринду и Эддль, к тому же при поддержке всего флота Корпуса юстиции. И флот Корпуса юстиции перестал существовать так же, как и ранее флот Канабу…
Оказалось, мейнодианцы, заранее ожидая атаки, стянули к Канабу все свои силы. А дроидов-истребителей они, как выяснилось, закупили больше, чем кто-либо в Республике мог подумать. Крейсеры Корпуса юстиции были уничтожены в коротком, хотя и ожесточённом бою. Погибло девять дзингаев. Остальные, к счастью, сумели уйти.
Ионлесс попытался требовать у других систем, чтобы они предоставили свои армии и флоты – никто не соглашался, обсуждение вновь завязло в Сенате.
Оставался единственный выход – обрушить на империю все силы Ордена дзингаев, как это было сделано с Торговым концерном во время войны Стеллка. У дзингаев нашлось достаточное количество истребителей, но не было флота для их перевозки, ведь в тот раз именно Коммерческая империя и предоставила им свой флот для этого! И никто из членов Республики сейчас не хотел помочь.
Мейнодианцы уже торжествовали победу, как вдруг произошло то, чего никто не мог предположить, потому что это было просто невозможно! О своём желании помочь дзингаям и Республике заявили… хауты!
Позже, всё обдумав, я пришёл к выводу, что это было не так уж невозможно и невероятно – хауты из клана Дармуллы давно имели какие-то деловые связи с Длеруной, хотя об их характере мне не было точно известно. Но, видимо, захват Канабу Коммерческой империей оказался для хаутши очень невыгоден, вот она и решила вмешаться, для чего привлекла всех своих союзников. И позиции самой Дармуллы в галактике сейчас были намного сильнее, чем в известной мне истории: она постаралась прибрать к своим лапам побольше дел, ранее контролируемых Тёмной звездой и Ганбо Дора.
Но всё это я сообразил позже, в первый же момент, услышав о поведении хаутов, был изумлён и потрясён, как и все остальные в галактике. Дармулла и прочие хауты, действующие заодно с ней, предложили дзингаям крупный флот для доставки их истребителей к Канабу, правда, участия в самом сражении избегали. Длеруна и Ионлесс рассыпались в благодарностях – выглядело это просто неслыханно. И разумеется, поскольку все хорошо представляли себе, кто такие хауты, тут же пошли слухи о тайных соглашениях и разговоры, что же именно канцлер пообещал хаутам за вмешательство. Тем не менее согласие Республики было получено, и флот двинулся в наступление.
Когда хаутские крейсеры выпустили в пространство Канабу сотни истребителей с пилотами-дзингаями на борту, карта Коммерческой империи была полностью бита. Но все же мейнодианцы защищались отчаянно, стараясь использовать численное превосходство своих дроидов-истребителей, бросая по сотне их на отдельный истребитель дзингаев, а потом, сбив его, – на следующий. Несомненно, действовать так им подсказал Зетеус, и тактика оказалась удачной.
Мейнодианцы в итоге были разгромлены, но к тому времени, когда дзингаи смогли прорваться к крейсерам и все их сбить (оставшиеся дроиды-истребители после этого тут же отключились, потеряв связь со своими управляющими компьютерами), Орден лишился уже полсотни рыцарей…
Сенат постановил полностью разоружить КИ или, по крайней мере, свести её вооружение до минимума. Вице-короля Натса Ренгая собирались судить, однако не было гарантии, что суд кончится иначе, чем в известной мне истории ДДГ. Длеруна вернулся на Канабу и с помпой отпраздновал победу, однако уже поговаривали, что именно он был виноват в обострении конфликта со своим приказом прорвать блокаду. Да и хауты, прибывшие вместе с королём, вызывали всеобщее подозрение: уж не продал ли король планету новому, более выгодному для себя покупателю, чем Коммерческая империя?.. Недовольство в народе росло…
После всех трагических событий, столь явно показавших слабость Республики, Гэйл Ионлесс поставил перед Сенатом вопрос о создании настоящих республиканских армии и флота. Обсуждения были весьма бурными и затянулись надолго, но в итоге проект через Сенат не прошёл – слишком многие сенаторы уверяли, что кризис закончился и больше ничего подобного не повторится, а деньги лучше истратить на устранение последствий конфликта. Но и сторонники создания армии не желали уступать, ссылаясь на то, что от нового кризиса страховки нет, а у дзингаев просто кончатся рыцари, если и дальше всё пойдёт такими же темпами, как в последние годы! И не просить же хаутов о помощи каждый раз?! Так Республика вовсе попадёт от них в зависимость, что недопустимо! Наконец в качестве компромисса был принят закон о создании Республиканских сил безопасности – организации с гораздо большими флотом и вооружёнными силами, чем Корпус юстиции, но намного меньшими, чем настоящая армия.
Тем не менее Гэйл Ионлесс пообещал навести в Республике порядок и искоренить коррупцию. Как обещал и прежний канцлер… И тот, что был до прежнего… И те, что были ещё раньше…
Семья Берри благополучно вернулась на Канабу. И хотя меня тревожили столь серьёзные перемены в истории, оставалась надежда, что хотя бы теперь всё будет как надо, и в нужное время Лапладин продвинет Адме в королевы вместо Длеруны. А вот как обеспечить её встречу с Эркином, когда тому будет девять, я пока не знал.
Что эта встреча необходима для рождения Лака и Реи, которых я полагал продолжением семьи Избранных и спасителей галактики, я не сомневался. К тому же не мешало подготовить и тех, кто будет бороться с Лапладином в случае моей неудачи.
Вызывало опасение и другое – если Война репликантов начнется через десять лет после конфликта вокруг Канабу, то армию репликантов уже должны были вот-вот начать выращивать. Граф Туку, по официальным данным, путешествовал по галактике, изучая проблемы Республики, а как подозревал я, уже потихоньку искал сторонников и готовил почву для создания Конфедерации.
