Что же до самой армии… Десятилетний отсчёт «до войны» начался.
Глава 35
Три с лишним года спустя на Тралуине
– Нашёл! – выкрикнул Эркин, гордо подняв ободранную голову дроида. – Сюда!
– Сейчас посмотрим, – с радостью выбравшись из кучи металлолома, подошёл я к ребёнку.
Шара и Дистресс тоже с удовольствием бросили свои «раскопки».
– Ну что – он? – нетерпеливо поинтересовалась Исазз.
– Похоже, он, – осмотрел со всех сторон я голову. Фоторецепторы разбиты, покрытие почти везде снято, однако форма «черепа» и вокодер напоминали «того самого» дроида. – Вот, тут надпись: «Галактический протокольный дроид». Значит, это он, точно. Надо найти остальное.
На свалке Лумотто мы копались уже неделю, а старьевщик не забывал брать с нас за это денежки, впрочем, это было меньшей из проблем. Мне просто дозарезу нужен был протокольный дроид, причём не какой-то другой, каких в галактике было полно, а именно С3ДО. Тот самый С3ДО, которого Эркин по канону должен был найти на этой самой свалке.
Почему именно он? Нет, я не испытывал какой-либо привязанности к болтливому, вечно пессимистичному и трусливому дроиду и изначально вовсе не собирался его подбирать. Но недавно мне наконец удалось обнаружить первого в этой галактике йаазунь-ланга – как и ожидалось, он был заключённым одной из галактических тюрем, Муравейника-7.
Муравейник-7 была создана недавно и от всех прочих тюрем отличалась тремя особенностями. Во-первых, это была тюрьма-трансформер – составляющие её модули могли перемещаться, в результате чего внутри открывались новые коридоры и помещения, а камеры меняли расположение относительно друг друга. Во-вторых, каждому заключённому в сердце внедряли детонатор, который должен был его убить при нажатии охранником на кнопку. И в-третьих, тюрьма одновременно была местом проведения регулярных гладиаторских боёв между заключёнными. В нужный момент камеры назначенных противников перемещались, становясь смежными, двери открывались, и заключённые должны были сражаться насмерть. Эти бои транслировались на всю галактику в прямом эфире, и желающие могли делать ставки на победителя.
Йаазунь-ланг в живой броне со змеей-жезлом был доставлен в тюрьму почти полгода назад и с тех пор успешно убивал любого, кого против него выставляли. По данным тюрьмы, ни его вид, ни его язык не смогли опознать никакие программы идентификации.
В то же время я знал, что С3ДО смог разобраться в языке йаазунь-лангов за счёт сходства того с каким-то малоизвестным вымершим языком одной из местных планет. Почему же идентификационные программы тюрьмы его не распознали? Единственный вывод – С3ДО обладал более широкими познаниями в мёртвых языках, возможно изученных им до его попадания на Тралуинскую свалку. Потому-то мне и понадобился именно этот протокольный дроид – я не мог быть уверен, что любой другой дроид его модели будет достаточно «образованным». Для того нам и пришлось снова инкогнито навестить Тралуин: мне, Шаре и Исазз, заодно захватив с собой Эркина, – возможно, он мог найти «своего» дроида быстрее нас. Как и оказалось.
Порывшись на свалке ещё, мы вскоре нашли также ноги, руки и туловище дроида, из которых можно было составить скелет. Ну а внешнюю обшивку, «глаза» и прочие недостающие детали достанем позже. Сложив всё на прихваченную с собой небольшую антигравитационную тачку, мы с радостью покинули «гостеприимную» свалку воздарианца, вернулись в космопорт и уже направлялись к «Спелой вишне» (хотя сейчас её официальное название и фальшивый идентификационный номер были, конечно, другими), как вдруг Эркин остановился, замерев и глядя куда-то вдаль.
– Эркин? – обеспокоенно позвала Шара.
– Дети… – прошептал мальчик. – Они плачут… Их украли из дома… Дети со светящейся кожей… Там! – Эркин указал на стоящий неподалёку корабль.
– Дети? – повторил я. – Эркин, у тебя было видение Силы?
– Кажется, да, – неуверенно ответил он. – Я видел их… недолго. Много детей, запертых в клетки. Кажется, им лет пять, некоторым три года, самой старшей – семь. У них светится кожа, волосы зелёные, золотые или серебряные и фиолетовые глаза, они тоже светятся. Их надо спасти! – Ребёнок с надеждой посмотрел на меня.
В первый момент я хотел отказаться, рационально указав на то, что украденных детей на Тралуин привозят и продают здесь в рабство регулярно и наше вмешательство ничего серьёзно не изменит, а рисковать, вмешиваясь, нам не стоит. Однако тут же сообразил, что не следует так расстраивать Эркина – не хватало ещё, чтобы он разочаровался во мне, как в дзингаях в иной истории! К тому же видения Силы зря не возникают… наверное.
– Конечно, спасём, – в итоге ответил я и окинул взглядом нашу команду.
Замаскированы будто неплохо, все, включая Эркина, в плащах с капюшонами, скрывающими лица. У меня под капюшоном ещё и фальшивая дыхательная маска, словно после повреждения горла и лица, и непрозрачные снаружи очки. У Исазз – чёрный парик и временные татуировки на лице и руках. У Шары – фальшивая пигментация. К двум головным хвостам, высовывающимся из-под плаща, тунгрита «для устрашения» прицепила муляжи термальной гранаты и виброножа. Да, картина вышла что надо, ни на что другое никто внимания не обратит. Во всяком случае, опознать нас будет трудно.
– Светящаяся кожа, фиолетовые глаза, зелёные или золотые волосы, – повторил я слова Эркина. – Похоже, это привиденчики.
– Кто?! – Чувствовалось, Исазз под капюшоном вытаращила глаза. – Привиденчики?!
– Да. Эта раса с планеты Андатар. Похожи на людей, только светятся и цвета волос и глаз необычны. Также они всегда ходят на цыпочках. Гравитация их планеты ниже средней по галактике, их организмы, по сравнению с человеческими, хрупкие и слабые, например, обычное крепкое рукопожатие человека оставит им синяк на руке. Взрослые привиденчики по неизвестной причине обожают людей, их так и тянет вступить с ними в… – Я покосился на навострившего уши Эркина. – Ну, вы поняли. Но, к сожалению, для привиденчиков это смертельно, никто из них не пережил такого опыта. Хотя смертельная опасность многих из них всё равно не останавливает. Поэтому и странно, что кому-то понадобились рабы из этой расы – для работы они плохо годятся, тем более дети, очень уж хрупкие и привыкли жить при низкой силе тяжести.
Для… других услуг? Тогда лучше взрослых женщин, да и то хватит лишь на один раз. Разве что чисто для экзотики? Вроде красивых картин… Извращенцев в галактике хватает.
– Идёмте их спасать, – нетерпеливо потянул меня за руку Эрки.
– Идём, – согласился я. – Действуем по обстоятельствам. Сначала попытаемся выкупить. Если не выйдет, силовой вариант. Энергетические мечи и Силу используем в самом крайнем случае, обойдёмся бластерами.
Буксируя за собой тачку с бренными останками С3ДО, мы двинулись к кораблю работорговцев.
У входного люка переругивались мелкий дэйг и здоровенный «циклоп»-алассин. Разговор шёл на хаутском языке, но по тону я понял, что, как ни странно, именно дэйг распекает громилу, а тот что-то неуверенно мямлит в ответ.
