Те, кто пожелал уйти в наёмники, исправно присылали домой галактические кредиты.
Через некоторые свои фирмы я вложил немало денег в экономику Раддалака, однако на этот раз не безвозмездно – в кои-то веки мои операции начали приносить существенную прибыль. Как, кстати, и торговля контрабандным оружием. Её, конечно, пришлось развернуть в другую сторону, ведь Раддалак оружием был не то что насыщен, а уже перенасыщен, а ликвидировать давно построенную, отлаженную и хорошо действующую сеть не хотелось, но это пошло только на пользу. Если раньше я просто раддалакам дарил оружие, то теперь стал продавать его другим планетам. Впрочем, очень осторожно, выбрав для торговли только те планеты и организации, которые это оружие использовали в относительно благих целях.
Однако, несмотря на это, через некоторое время моих агентов посетили агенты хаутского клана Тресиниджик и, между прочим, поинтересовались дальнейшими планами. Пока нам делить было нечего, на территорию Зоббы мы не претендовали, он – на нашу, так что все разошлись мирно, заверив друг друга во взаимном уважении.
И конечно, появившийся у нас флот!
Сейчас он был уже полностью достроен, доставлен, укомплектован и получил натренированные экипажи. В качестве адмирала мы недолго думая наняли не кого иного, как… Драйвуса. Больше известный своими победами на поверхности планет, он тем не менее за халакскую войну участвовал и в космических сражениях, где, командуя недавно захваченными кораблями, одерживал победы над флотилиями насекомых.
Принятие адмирала Драйвуса на работу было удачным и для нас, и для него. Мы получили хорошего командующего, а он – хорошую оплату, которую пересылал на Кули. Также мы наконец легализовали наше с ним знакомство.
Новосозданный раддалакский флот уже совершил несколько экспедиций в близлежащие системы, избавив их от пиратских гнёзд и показав, что с новой силой в регионе следует считаться всем.
Дистресс с энтузиазмом уверяла, что скоро-скоро наш сектор будет самым безопасным в галактике. И это было похоже на правду, поскольку остальная галактика в последнее время просто-таки трещала по швам…
Дармулла Незотии-старшая влезла в республиканскую экономику по самый хвост, а следом за ней туда лез и весь клан Незотии. Ведь ресурсы хаутши после заключения договора с Канабу значительно возросли, так что с каждым годом она наглела всё больше, стремясь наложить свои загребущие лапы буквально на всё, до чего могла дотянуться. Контроля над продажей канабуанской плазмы ей было уже мало, она заставила Длеруну расширить добычу и начала конфликтовать с основным конкурентом на рынке топлива – Тринастером, постепенно тесня его. Когда же ослабленная поражением у Канабу Коммерческая империя стала терять один торговый маршрут за другим, контроль над которыми переходил к мелким компаниям-перевозчикам, Дармулла принялась «брать их под крышу» во всех ближайших регионах. Пришлось потесниться и клану Тресиниджик, возглавляемому Зоббой, – Дармулла отняла у них множество точек торговли наркотиками и рабами. А в последние месяцы пошёл слух, что влияние хаутши достигло и Каризданта, откуда она вознамерилась изгнать преступный синдикат пэлков.
Зоббе вообще сейчас приходилось несладко. Мало того что Дармулла и её клан Незотии старательно вытесняли его из торговли наркотиками и рабами, так ещё и в последнем деле, которым славился клан Тресиниджик, – торговле оружием, возникли неприятности. Тут на Зоббу неумолимо наступал новый, неизвестно откуда вынырнувший конкурент – таинственный криминальный авторитет Ором Надик, которого никто никогда не видел, но это не мешало ему доставлять Тресиниджикам всё больше неприятностей.
Но и Дармулла очень быстро наживала себе новых врагов. Против неё выступали браны Тринастера. Её усиление злило Кариздант. Коммерческая империя изо всех сил настраивала против неё всех, кого можно. Столь глубокое влезание хаутов в дела Республики взбесило многих сенаторов, так или иначе связанных с поставками топлива или просто не любящих хаутов. В итоге множество секторов превратились в арену бесконечной схватки между наёмными шайками, подстрекаемыми разными сторонами.
Канцлер Ионлесс пытался как-то повлиять на свою бывшую союзницу, чтобы умерить её аппетиты, но тщетно, Дармулла явно уверилась, что ей море по… хвост? Да и самого Гэйла Ионлесса теперь многие винили в происходящем – это же он когда-то пригласил хаутшу на помощь и приветствовал как спасительницу! Вдобавок за прошедшие годы произошло несколько крупных коррупционных скандалов, в результате которых многие сенаторы были смещены, а порой и арестованы, – всё это было заслугой Ионлесса, но явно беспокоило многих членов Сената, далеко не столь принципиальных, как верховный канцлер.
Кроме этого, единственным серьёзным успехом Гэйла было расформирование вооружённых сил Коммерческой империи, которого он наконец добился, передав большую часть её боевых кораблей в Силы безопасности Республики и существенно сократив размер флота, которым имперцы имели право владеть. Однако долгий суд над Натсом Ренгаем, к удивлению канабуанцев и самого Гэйла, закончился оправданием мейнодианца! Подача апелляции также не имела успеха, совсем недавно суд повторил свой вердикт, и Ренгай успешно ушёл от наказания. И все эти распространяющиеся сплетни тоже поставили в вину канцлеру Ионлессу. Так что чувствовалось, что на приближающихся очередных выборах его собираются просто «вынести» из политики.
На Канабу король Длеруна совместно с Дармуллой успешно «пилили» планетарный бюджет, что не могло не раздражать народ и оппозиционных дворян, которые в итоге сумели продвинуть в губернаторы столицы… Адме Берри, конечно! В двенадцать лет… Сейчас ей было почти четырнадцать, на Канабу тоже приближались очередные королевские выборы, и именно Адме внезапно стала главным кандидатом от оппозиции (наверняка не обошлось без Лапладина). Энергичная девочка тут же принялась ездить по городам планеты и выступать на улицах и площадях с пламенными речами. Рейтинг её на фоне надоевшего всем Длеруны стремительно рос.
За Адме, влезающую в такое змеиное гнездо, каким стала Канабу, я порядком волновался, но сделать для её безопасности пока ничего не мог, оставалось надеяться на Лапладина, который просто обязан позаботиться о своей марионетке.
А вот что касается организации её первой встречи с Эркином (ибо я решил для надёжности чётко придерживаться каноничного возраста их знакомства), то я уже составил весьма сложный план, включающий фальшивое покушение, спасение конкурирующей преступной организацией в лице альтер эго Исазз «Дистресс-в-парике» и «совершенно случайное» попадание на полузаброшенную космическую станцию, где «случайно» же окажется Эркин. Над воплощением этого плана, как и над тем, чтобы случившееся никак не могли связать со мной, я трудился уже довольно давно и полагал его почти готовым. Оставалось только дождаться избрания Адме королевой, а тогда уж…
Эркин пока совершенно ничего не знал о моих планах его поженить, он после возвращения с Тралуина радостно собирал С3ДО, благо и деталей, и помощников для того мы ему предоставили вдоволь, а мальчик и в этой истории был таким же гениальным техником, как в прежней, и также обожал чинить и собирать дроидов. Правда, сейчас он, кроме того, давно уже был и тайным учеником дзингая. Вторым тайным учеником дзингая – после меня…
