Най, обучая Избранного, снова нарушил запрет дзингаям иметь более одного ученика. Впрочем, он давно понарушал уже столько запретов, что это не имело значения. Роман со Шими Старфлайер Маарек сейчас крутил почти в открытую (во всяком случае, мы все всё понимали), участвовал в управлении планетой-государством, не поддерживал связи с Орденом и не сообщал о своих действиях и планах Совету, самовольно (пусть и косвенно) принимал участие в борьбе со сингхами и внегалактическими захватчиками.
Мы уже некоторое время ожидали, что вот-вот на планету прибудет ревизор из Ордена проверить, чем занимаются Най и Дистресс. Но ревизия, похоже, задерживалась, должно быть, до Каризданта ещё не дошли последние вести о раддалакских успехах. Я очень надеялся, что и Лапладин пока не обращает на наш сектор внимания, – подумаешь, правят тут дзингай с учеником, подумаешь, создали флот! В масштабах галактики это всё пока было незначительным.
Как и экскурсия Исазз в тюрьму Муравейник-7. Убедившись, что работа по восстановлению С3ДО идёт отлично и скоро завершится, я тут же поспешил отправить Дистресс за «нашим» йаазунь-лангом. К её возвращению дроид-переводчик всё равно будет полностью готов. Лететь в тюрьму Исазз должна вполне официально, как правительница Раддалака, чтобы попытаться спокойно выкупить нужного нам заключённого у руководства Муравейника. Средства для этого в размере миллиона кредитов я ей предоставил, хотя с ней в это подозрительное место лететь не рискнул, больно уж часто в тюрьму-тотализатор заезжали представители Игорной комиссии и Всегалактического банковского клана, который спонсировал это предприятие, как и многое в галактике. Бывали там и другие подозрительные личности.
Также меня беспокоили слухи, которые ходили про Муравейник. Будто знаменитый таинственный торговец оружием Ором Надик каким-то образом скрывается именно там и прямо из тюрьмы управляет своей криминальной империей. Мало того, я знал, что это, скорее всего, так и есть, но, к несчастью, в своё время не удосужился прочитать единственную книгу, где он фигурировал в качестве персонажа.
– Будь осторожна, – предупредил я Исазз, прощаясь с ней в космопорте. – Ни с кем подозрительным не связывайся, просто выкупи того, кто нам нужен, и всё. Если не получится выкупить, свяжись с нами, и решим, что делать дальше. Не устраивай никаких похищений и необдуманных действий. Ни в коем случае не влипни в неприятности!
– Я влипну?! Ты же меня знаешь! – засмеялась вантомирка.
– В том-то и дело, что знаю, как бы банально это ни звучало… В общем, будь осторожна. Что-то у меня нехорошее предчувствие насчёт Муравейника. Беспокоюсь, как бы там не случилось чего-то такого же неожиданного, как на Тралуине с привиденчиками. В тот раз мы легко выпутались, но не стоит каждый раз рассчитывать на удачу. Если внезапно произойдёт нечто подобное – сначала оцени обстановку и риск, в чужие дела не лезь, но… Эх, ладно, просто действуй как дзингай! Но разумный дзингай, который спасает тех, кто нуждается в спасении, но не пытается прыгнуть выше головы и никому не даёт себя убить!
– Я буду очень-очень разумным дзингаем, – пообещала Исазз, заходя в свой корабль.
– Очень-очень надеюсь, – подпел я.
Предчувствие, однако, не исчезло…
Глава 37
Галактическая тюрьма Муравейник-7
Здоровенный плануинец с воплем взмахнул топором, намереваясь, видимо, снести голову противнику. Однако серокожий татуированный гуманоид ловко отразил удар своей… змеёй? А затем, развернувшись, попытался воткнуть другой её конец противнику в бок. Тот едва сумел уклониться. Взмах… ещё один… Плануинец вертелся под бешеной атакой представителя неизвестной безымянной расы, но успевал уходить от ударов, как вдруг… Змея, до сих пор вытянутая в прямую линию и казавшаяся твёрдой, как металл, изогнулась и, словно петля, обвила руку плануинца, держащую топор. Обвила и вонзила в неё зубы! Плануинец взвыл. Серокожий дёрнул змею, выворачивая врагу руку, выкрикнул что-то на своём языке и ударом кулака поверг его на пол. Змея снова стала прямой и крепкой, как копьё, и вонзилась плануинцу в грудь.
Камера задрожала, меняя форму, в центре пола открылось отверстие, куда медленно сполз труп…
– Он великолепен, не правда ли? – Садисити Глирр произнесла это с такой гордостью, будто сама обучила змееносца сражаться.
– Да, – согласилась Исазз. – Чудовищно… то есть восхитительно. Такого мне видеть ещё не приходилось.
– Хотя у вас ведь есть некоторый опыт, не так ли? – усмехнулась начальница тюрьмы. – Раддалакский «Котёл» ведь далеко не последняя по значимости арена гладиаторских боёв в галактике. Правда, сейчас мы вас несколько потеснили.
– Мы не в обиде, – честно ответила Дистресс. – Гладиаторов хватит на всех.
– Но всё же Муравейник – не обычная гладиаторская арена, как на Раддалаке или Веноозисе. Бои в замкнутых помещениях между самыми жестокими преступниками галактики – и всегда насмерть!
– Да, и в конце исчезновение тел погибших… Это вы хорошо придумали. Эффектно.
– Заслуга моего брата, конструкция Муравейника легко позволяет такое, – польщённо улыбнулась Глирр. – Он спроектировал тюрьму, я придумала, как можно использовать такой замечательный проект.
Дистресс подумала, что Садисити ей совсем не нравится. Наглая, самоуверенная, да и наверняка к тому же садистка под стать имени. Во всяком случае, голозапись схватки заключённых она смотрела, чуть ли не облизываясь.
Пару дней после прибытия Исазз пришлось провести в комнате для гостей, дожидаясь, пока начальница тюрьмы соизволит её принять, – у той, по её словам, был плотный график встреч и переговоров. А может, ей просто нравилось заставлять себя ждать, и то, что гостья была правительницей целой планеты, Садисити не смущало, сюда порой приезжали и более важные в масштабах галактики личности…
– А этот серокожий откуда? – поинтересовалась Дистресс.
– Не знаю точно, – пожала плечами Садисити. – С какой-то захолустной планетки на окраине Дикого космоса. Но на самой этой планетке таких не водится, значит, он прилетел туда откуда-то ещё. Бродил там, убивая каждого встречного, местная полиция – просто смех и слёзы, где им было сладить с таким бойцом. Они обратились за помощью, наши агенты заинтересовались. Язык его расшифровать не удалось, идентификационные программы тут бессильны. Но сражаться это ему не мешает. Так сколько вы планируете мне предложить за такого идеального бойца? – перешла к делу начальница.
– У нас чисто научный интерес… – начала гостья.
– По правде говоря, меня не интересует, как вы его планируете использовать, – улыбнулась Глирр. – Но давайте не будем торговаться и обращаться к лучшим чувствам друг друга. Просто сразу назовите максимальную цену, которую вы можете предложить.
Дистресс как раз рассчитывала поторговаться, и требование Садисити ей не понравилось – та, похоже, считала, что, сколько ни дай, будет мало.
– Миллион кредитов, – наконец произнесла Исазз.
