Я и Шара даже один раз слетали в систему Донары на «Спелой вишне» – под маскировкой, конечно, – но не обнаружили ничего особенного: планета как планета, с виду даже совсем не похожая на центр кораблестроения. Впрочем, я знал, что донарцы выращивают свои корабли, а не строят обычными способами, так что меня это не удивило.
Раддалакский флот полгода готовили воевать на новый лад, с использованием специальных «антиланговских» систем вооружения, и едва только приблизился давно ожидаемый 970 год от Пууранской реформы, как мы отправились в путь.
Донара-Лекот между тем находилась не близко, практически на другом краю галактики – в секторе Даргади Рукава Сунгел, в одном из малоисследованных регионов Внешнего кольца. Однако я рассчитал наш путь именно так, чтобы прибыть к ней к началу 970 года (к сожалению, не было точно известно, в какой именно день этого года случится сражение) – от Раддалака до Пути Дзиротику, по Дзиротику – к Гаринтолу, от Гаринтола по Квотомскому Коридору – к Риаду, а уж от Риалу – по Ксадиланскому пути прямиком через центр галактики до самого Рукава Сунгел, где затем доберёмся до Донары через малоизвестные ответвления гипермаршрутов.
Поскольку эта дорога пролегала через республиканские миры, Исазз пришлось заранее договориться с Республикой о свободном проходе под предлогом исследовательской экспедиции. И хотя посылать экспедицию на другой конец галактики, да ещё столь хорошо вооружённую, выглядело странным, республиканская бюрократия всё проглотила, сейчас и не такое в Республике творилось.
Конечно, мы могли бы облететь галактику по окраинам, сделав большой крюк, но это очень удлинило бы путешествие, а секретность всё равно не обеспечило бы, ведь на этих путях попалось бы только больше миров, пусть и малонаселённых, но Галанет и чьи-нибудь любопытные агенты и журналисты там повсюду были в наличии. Так что избежать подозрений в чём-либо проще всего было именно так – открыто рванув прямо через центр Республики.
А ведь, кроме йаазунь-лангов, на Донаре-Лекоте нас должна была ждать ещё одна проблема – Фалжер. Дзингайка-хэйш, которая, если верить Друмии, какое-то время обучалась у Лапладина и, возможно, уже стала сингхом-учеником. В каноне она скрывалась от Лапладиновых убийц и добралась до Донары, а затем и вовсе улетела оттуда с йаазунь-лангами. Но если сейчас мне удастся её изобличить и задержать, она сможет дать показания на Лапладина.
Поскольку Исазз, разумеется, вызвалась лететь с нами, нас было уже двое дзингаев – на первый взгляд достаточно, чтобы арестовать одну дзингайку-предательницу. Однако двумя дзингаями всё не ограничилось…
Внезапно на Раддалак снова прилетел Мэйл. Наш великий латугай после того, как восемь лет назад покинул Раддалак, времени даром не терял. Сперва он с трудом уговорил обучать себя гордых Женсан-Ца, одарённых, специалистов по телекинезу и выживанию в трудных условиях. Потом отправился на Кморин к скромным мудрецам Дарин-Го, неплохо умевшим предвидеть будущее. Впрочем, и драться они умели неплохо – посохами или вовсе без оружия. Предвидение, расширение чувств, обнаружение опасности, выявление злого умысла и маскировка себя самого от обнаружения другими – вот чему можно было поучиться у Дарин-Го наряду с их боевыми искусствами. А также умению пускать из пальцев молнии – не такие мощные, как сингхские, но зато не связанные с тёмной стороной.
Мы с Шарой, как всегда, радостно поприветствовали своего приёмного родственника, а Мэйл вдруг объявил, что и его, как Фэйр, привела Сила. Причём привела срочно – когда медитировал среди Дарин-Го, почувствовал, что он нам обязательно нужен. Мы, конечно, тоже были нисколько не против присоединения Мэйла к экспедиции.
И да, Фэйр тоже захотела лететь с нами. По той же причине – её ведёт Сила!
Фэйр, в свою очередь, как-то сумела подбить на присоединение к нам и Апи-Фана. Зори Дачи, правда, осталась на Раддалаке вместе с Наем Маареком – должен же был кто-то присматривать за планетой и за годовалой дочерью четы учеников!
И буквально в последний момент я смог уговорить Шими отпустить с нами Эркина.
Экспедиция опасна? Да, опасна. Но Эркин – ученик дзингая (и Избранный, но об этом – молчок)! Ему надо привыкать к подобным опасностям. Кроме того, мы за ним присмотрим. И мне очень уж хотелось, чтобы Эркин, как лучший дзингай-пилот, как минимум, этой эпохи, получил и самый лучший корабль с Донары-Лекота – живой корабль-друга, который сможет во многом помочь ему в его опасной жизни. Так что в итоге мне и Эркину совместными усилиями всё же удалось уломать Шими Старфлайер.
Вот так мы и отправились в путь с достаточно сильным отрядом одарённых, чтобы сразиться с йаазунь-лангами, Фалжер, да почти с кем угодно…
Через территорию Республики наш флот прошёл не торопясь и не привлёк особого внимания. Дело в том, что дредноуты вообще были медлительны и замедляли скорость всего флота, и хотя мы установили на них более быстрые резервные гипердвигатели, Республика могла счесть эту модернизацию несколько… незаконной. Поэтому мы притворялись, что наши дредноуты самые обыкновенные, и медленно плелись по республиканскому пространству.
Выбравшись из окраинных систем Республики, мы попали сначала в неприсоединившиеся, но известные системы, затем в малоизвестные и, наконец, в совсем неизвестные и необследованные. Здесь бывали лишь редкие торговцы и авантюристы, отваживавшиеся на самостоятельные путешествия за пределы известного пространства, но никому секретов своих путей не разбалтывающие.
Ещё во время прошлого разведывательного полёта на «Спелой вишне» мы обнаружили удобную необитаемую систему всего в двадцати минутах гиперпространственного полёта от Донары. Здесь мы сейчас и остановили флот. На всякий случай я снова слетал к Лекоту под маскировкой и не обнаружил ничего подозрительного.
– Итак, – начал я, когда все посвящённые в мою тайну собрались на совещание в конференц-зале флагмана (Фэйр и Апи-Фана сюда не пригласили, как и Эркина, так что я мог не скрывать своего настоящего положения), – пока всё идёт по плану. Генерал Драйвус, ваше задание остаётся прежним – ждать и вмешаться только после получения нашего сигнала. Мы будем поддерживать связь, сообщая развединформацию.
– Флот будет готов, – отчеканил кулишец.
– Хорошо. Мы отправимся на планету на «Спелой вишне» под видом покупателей и попробуем выйти на контакт с руководством Донары. Впрочем, корабли тоже купим. Если повезёт, то два – для Исазз и Эркина. Мы с Шарой предпочитаем остаться на «Вишне», ведь на корабль Донары не получится переустановить наше маскировочное средство, а маскировка во многих наших делах – важнее скорости. Шесть миллиардов кредитов зараз – неплохая сумма, донарцам должно понравиться. Летим именно на «Вишне» следующим составом: я, Шара, Исазз, Мэйл, Эркин, Фэйр и Апи-Фан. Официальный командир отряда, конечно, Исазз. Не стоит напоминать, что для остальных я – только её помощник.
Все согласно кивнули.
– Если удастся добиться встречи с их руководством и если они уже знают о йаазунь-лангской угрозе, попробуем организовать совместную с донарцами операцию. Если они нас не послушают, возвращаемся и ждём здесь, регулярно проводя разведку. Пока всё. Всё ясно?
