О Фалжер я пока не стал рассказывать – надо сначала убедиться, что она действительно прилетит, история ведь уже понемногу меняется, да ещё прилетит одновременно с нами. Если её не будет или мы разминемся… Что ж, придётся прямо сообщить о ней Ордену. Хотя лучше бы её взять, когда она не ожидает.
– Как бы орденские дзингаи чего не выкинули, – озабоченно сказала Исазз. – Можно открыть им секрет существования йаазунь-лангов в случае чего?
– Не думаю, что они что-то сделают – Фэйр очень умна, а Апи-Фан верит ей. Впрочем, если покажется нужным, расскажи им.
Больше вопросов не было, и, закончив совещание, мы отправились по местам: Драйвус – командовать, остальные – собирать новый экипаж «Спелой вишни» и готовиться к отлёту.
* * *
– Вам даётся разрешение на посадку, – сообщил голос диспетчера после того, как с ним переговорил донарский дроид-посредник. – Северное плато, примите координаты. И учтите – там холодно.
Это было правдой. Плато, куда приземлилась «Вишня», оказалось сплошь покрытым льдом, на который медленно падали снежинки.
– Каток! – восхитился Эркин, едва выглянув из шлюза.
Холодный воздух не упустил возможности тут же ворваться внутрь.
– Да, дзингаи, используем Силу, чтобы не поскользнуться, – усмехнулась Исазз, – и не замёрзнуть. Пойдём. Только сначала подальше прячем наши мечи – местные могут не очень любить дзингаев.
– Добро пожаловать на Донару-Лекот, – мрачно буркнула единственная встречающая – закутанная в несколько слоев ткани женщина в респираторе. – Сюда.
Поёживаясь от холода, мы побежали за быстро шагающей провожатой до ближайшего здания с полукруглой крышей. Правда, внутри оказалось немногим теплее.
– Знаю, это испытание такое, – с умным видом заметил Старфлайер. – Ждать в доме без обогрева!
– Вы ещё узнаете, что такое настоящие испытания, – так же мрачно пробормотала закутанная женщина, стаскивая респиратор. – Что-то вас много. Вы все хотите себе по кораблю, или кто-то один главный, а остальные – прислуга, а?
– Мы все – друзья, – улыбнулась Дистресс. – Корабли нужны двоим из нас – мне и…
– И мне! – поспешил объявить Эркин.
– Да, и мальчику, – кивнула Исазз.
– Конечно, если кредитов шорги не клюют, – без малейшего одобрения заметила встречающая. – Можно дарить эксклюзивные корабли кому угодно… Но вам придётся доказать, что вы достойны получить настоящий лекотский корабль. И мальчишке тоже! Не всё продаётся, знаете ли.
– Мы готовы, – ответила вантомирка.
– Готовы. – Эркин постарался повторить это как можно более грозно.
– Увидим, – хмыкнула местная. – Ваш транспорт подлетает. Дальше говорить будете с теми, кто всё и решит.
Снаружи и в самом деле уже приземлялся атмосферный корабль-транспортник, куда мы и поспешили забраться.
– Тесновато, – отметил Эркин, усаживаясь на одном из восьми чрезвычайно аскетичных сидений.
Стоять в транспорте взрослому человеку было и вовсе невозможно – мешал низкий потолок.
– Да, при их доходах могли бы организовать что-нибудь поудобнее, – согласилась Шара. – Зато тепло.
– И через иллюминаторы ничего не видно, – пожаловался мальчик.
Те и впрямь располагались так, что посмотреть наружу, не сходя с места, можно было разве что имея глаза на затылке.
Все остальные, приученные тренировками стойко переносить мелкие неудобства, терпеливо молчали всю дорогу, тем более что и говорить, кроме как о неудобствах, было не о чем. Эркин немного поболтал с Шарой, обсуждая, что за испытания устроят нам жители Донары, чтобы доказать, «чего мы достойны», однако никто ничего не знал, потому и разговор скоро сошёл на нет. Так прошёл час.
Транспортник наконец приземлился и со скрипом открыл люк. Внутрь ворвались незнакомые запахи экзотического леса и… симфония.
Каждый одарённый воспринимает Силу по-своему. Вот и для меня она представлялась в звуковом режиме – множество тихих мелодий, сплетающихся в единый фон, который можно услышать, если сосредоточиться и прислушаться. Можно выделить одну из них, можно воспринимать все сразу… Но до сих пор мне не приходилось слышать столь слаженный и красивый оркестр.
– О, Сила… – благоговейно протянула Фэйр. – Вы чувствуете?! Это необыкновенный мир!
Мэйл прикрыл глаза и кивнул. Глаза Исазз стали круглыми. Апи-Фан беспокойно завозился на своём месте. Эркин нахмурился и смущённо признался, что пахнет вкусно, а вот в Силе почему-то ничего особенного почувствовать не выходит. Следом в своей неспособности это сделать признался и ещё более смущённый Веноди.
– Ничего, – улыбнулась Фэйр, – вы ещё научитесь. Но что же столь необычное есть на этой планете? Я нигде не видела ничего подобного…
– Эй, вы выходите или нет? – приоткрыв дверь кабины, выглянул к нам пилот транспортника.
– Да, идём, – спохватилась Исазз.
На посадочной площадке, подвешенной между четырьмя стволами гигантских деревьев, нас ждали.
– Приветствую вас на Донаре-Лекоте, – произнёс явно привычную фразу высоченный (метра два, не меньше) тхароанец, – в мире неописуемой красоты и крепких традиций. Моё имя – Ганн.
– Очень приятно. – И Исазз представила всю нашу компанию.
– До того как вы сможете, возможно, приобрести самые быстрые и прекрасные корабли, которые только есть в галактике, тем из вас, кто хочет стать их пилотами и владельцами, придётся пройти множество ритуалов, – важно заметил Ганн. – Прежде всего – знакомство с Лекотом.
– С планетой? – развеселился Эркин, поворачиваясь к пространству между стволами гигантских деревьев. – Планета, будем знакомы, я – Эркин!
Исазз тихонько шикнула на мальчика и извиняюще улыбнулась тхароанцу.
– Планета называется Донара, – с ответной улыбкой ответил тот. – А растительный и животный мир, покрывающий её, мы зовём Лекотом. Следуйте за мной.
– Ничего себе! – выдохнул Старфлайер, когда Ганн вывел нас на другую платформу, откуда открывался вид на близлежащую долину.
Посмотреть действительно было на что. Горы, покрытые фиолетовой и зелёной растительностью, множество гигантских деревьев-джорасов, к которым на лианах были подвешены домики донарцев, живые дирижабли, парящие в небесах…
– Никогда не видела… такого… – Исазз смотрела на всё расширившимися глазами. – Чудо, да и только. Впрочем, я бывала не на многих планетах…
– Не стоит этого стесняться, – поддержала её Фэйр. – Такую красоту действительно встретишь не часто. Ах, вот оно что!
– Что? – не поняла Дистресс.
Но дзингайка-«эльфийка» только прижала палец к губам и обратила всё своё внимание на Ганна.
– Кто хочет получить возможность летать на плоде Лекота, одном из его кораблей, должны понять и принять наш уклад жизни, – произнёс он. – Кто из вас будет пилотом?
