– Да, мы зна… Нет, я не должен рассказывать. Но я попрошу Судию… Передам ему вашу просьбу, – наконец сдался тхароанец. – Подождите в своих комнатах. Я вернусь.
Ганн действительно вернулся, к вечеру, и, выглядя несколько растерянным, сообщил, что Судия приглашает нас всех на аудиенцию. Прямо сейчас, на ночь глядя.
– Сила с нами, ребята, – прошептала Исазз, когда мы уселись в транспортнике. – Во всяком случае, он сразу согласился нас принять.
– Вопрос только: что от него ждать? – с подозрением вопросил Апи-Фан. – Что, если он понял, что мы – дзингаи? Я тут услышал от тхароанцев одно слово… Потенциал. Мастер Фэйр, вы знаете, что это значит.
– Да, знаю, что оно значило в Ордене дзингаев, возможно, и здесь оно значит то же самое, – задумчиво ответила дзингайка. – Теория Потенциала была создана учеником Ордена, не добившимся звания рыцаря. Она давно опровергнута и забыта… почти всеми, но если она нашла последователей здесь, это может помешать нашим переговорам.
– Что за Потенциал? – заинтересовалась Дистресс. – Когда у нас с Эркином брали деньги, то назвали это пожертвованием Потенциалу. Я думала, это какой-то местный обычай.
– Теория о Потенциале утверждает, что Сила – это только свет, а зло и тёмная сторона – лишь иллюзия, – ответила Фэйр. – Она говорит, что Сила не может толкнуть на злое деяние, что Вселенная пронизана благодетельным полем жизненной энергии, чьи намерения всегда добрые. Эта энергия у них и называлась – Потенциал, начало и конец всего сущего, единению с которым не должны мешать искусственные препоны вроде тренировок и строгой дисциплины. Последователи учения о Потенциале верили, что мастера-дзингаи и иерархия Ордена не могут принять вездесущее добро Потенциала, следовательно, они не нужны. В итоге все ученики, увлёкшиеся этой философией, покинули Орден или были изгнаны из него. К счастью, никто из них не перешёл на тёмную сторону, и историки Ордена считают это просто чудом.
– Бред какой-то, – хмыкнула Исазз. – Зла не существует? Ну да! Эти последователи Потенциала хоть раз за пределы храма выходили? Видели, что творится в галактике? Наверное, нет, потому такую чушь и выдумали.
– Только не говори, пожалуйста, при Судие, что считаешь Потенциал бредом и чушью, – мягко произнесла Фэйр. – И вообще не говори ничего подобного о том, что он будет говорить. Помни, нам нужно договориться с ним, а не ссориться. Судия может быть одним из последователей Потенциала – учеником Ордена или учеником этого ученика. Если он догадывается, что мы дзингаи, то может опасаться, что мы посланы Орденом наказать его за «ересь». Надо убедить его, что мы тут не для этого.
– Конечно, я не собираюсь его пугать и с ним ссориться, – пробормотала Дистресс. – И вообще мы не от имени Ордена здесь, а от своего собственного.
Вдали над джунглями тем временем поднялась высокая красно-чёрная гора, почти лишённая растительности. По мере приближения на одном из её уступов стал заметен дворец-крепость с башней в центре.
– Это тот самый дворец, который был в моём видении, – тихо сообщила Фэйр.
– Вот и дом Судии, – вскоре окликнул нас пилот, подводя транспортник к каменной площадке, состоящей из застывшей лавы. – Простите, но перед тем, как посетить его, вам надо пройти небольшой обыск – к Судие нельзя с оружием.
Мы… были не против. Правда, и со спрятанными мечами расставаться пока не собирались. Фэйр просто сказала подошедшим тхароанцам, что они нас уже обыскали, и те согласились. Даже не стала махать рукой, как обычно полагается дзингаям. Да, до такого уровня работы с сознанием мне было ещё далеко…
Ко входу во дворец вела вырубленная в камне чёрная дорожка, вдоль которой стояли освещающие путь световые панели. И по дорожке к нам уже спешила черноволосая девочка в длинном зелёном платье, на вид не старше Эркина.
– Здравствуйте, я – Таждита, – улыбнулась она. – Дочь Судии. Он вас ждёт.
Таждита проводила нас через помещения дворца к кабинету своего отца. Хотя все комнаты, через которые мы прошли, были обставлены довольно аскетично, тут и вовсе не было ничего, кроме стола и единственного стула перед ним. За столом и восседал Судия, оказавшийся тхароанцем небольшого роста с серо-голубыми волосами и чёрными глазами. Одет он был в простые штаны бежевого цвета, явно сшитые из республиканского сукна, и белую рубашку.
– Здравствуйте, добро пожаловать в моё скромное жилище, – кивнул нам хозяин. – Итак, чтобы сразу расставить все точки… Вы – дзингаи?
– Да, – созналась Дистресс. – Но не все мы здесь как представители Ордена. Я и Эркин – из небольшого дзингайского анклава на планете Раддалак, который… существует независимо от прочих дзингаев. Но мы поддерживаем Орден в его идеях и стремлениях. Фэйр и Апи-Фан – с Каризданта, из самого Ордена. Мэйл – латугай, а Шара и Тал – мои помощники. И никто из нас не испытывает вражды к вашей планете и не собирается вам чём-то вредить, наоборот, мы…
– Да, вижу, у вас интересная команда, – прервал её Судия. – Но почему вы сразу не признались, кто вы? Я заподозрил, что не обошлось без дзингаев, как только узнал об аномальном числе семян, выбравших вас и мальчика.
– Мы не были уверены, как вы отреагируете. Кроме того, нам действительно хотелось купить корабли, – просто ответила Исазз.
– Понимаю. В свою очередь, я не имею ничего против продажи вам кораблей, раз уж семена вас избрали, как и против самих дзингаев. До тех пор, пока они не считают, что Донара-Лекот должна подчиняться их юрисдикции. Но вы ведь так не считаете?
– Нет, что вы, – заверила его Исазз.
– Хорошо. – Судия говорил спокойно, однако непрерывно потирал пальцы, должно быть, нервничал. – В таком случае что вы хотели рассказать мне о неких неведомых врагах?
– Мы полагаем, вам угрожает опасность от флота гуманоидов, прибывшего со стороны окраины галактики…
– Вообще-то мы и есть окраина галактики, – напомнил Судия. – Дальше только несколько необитаемых систем и межгалактическое пространство.
– И тем не менее мы считаем, что они прибыли именно оттуда, – с нажимом повторила Дистресс. – Гуманоиды, с серой кожей, без носа, вероятно, имеют привычку наносить на себя татуировки и искусственные увечья. И их корабли должны быть схожи с вашими, их тоже выращивают. Возможно, вы уже встречались с этим врагом?
– Кто они?! – быстро спросил Судия внезапно изменившимся тоном. Вся его показная невозмутимость испарилась. – Вы знаете их? Что они такое?! Они существуют вне Потенциала! Раньше мне это показалось бы невозможным, но…
– Вы лично встречались с ними, – тихо произнесла Фэйр.
– Да. И это было ужасно. Я почувствовал угрозу и захотел взглянуть на них… Потенциал объединяет всё, но они… В них не было ни капли Потенциала. И тем не менее это были живые разумные существа. Чужаки издалека. Поначалу в нашей системе появилась только их разведка, – продолжил тхароанец немного спокойнее. – Мы не сразу их заметили, у них корабли похожи на астероиды. Потом они связались с нами, кажется, они что-то рассмотрели во время наших формовок, и их очень заинтересовали наши методы, но они не хотели покупать корабли, их интересовали наши технологии. Я не мог почувствовать их, не мог понять, что у них на уме, и не доверял им. Они и сейчас где-то поблизости, неподалёку, но мы не знаем, где точно. Пока нам удаётся тянуть время, но их посланники становятся всё настойчивее. Боюсь, скоро они могут решиться на нападение. А откуда вам стало известно про них?
