– Не знаю, – ответил тот. – Я чувствую себя очень юным, как ты, ученик дзингая, но мои воспоминания уходят в прошлое на миллионы циклов планеты. Некоторые мои части видели моё прибытие в эту систему. А я помню всё, что наблюдала какая-либо часть меня.
– Что ж, – настала пора вмешаться и мне, – кажется, тут я могу кое-что прояснить.
И я рассказал, как йаазунь-ланги когда-то жили в симбиозе с планетой-родителем Донары-Лекота, как с её помощью отразили нападение механических форм жизни и как потом стали завоевателями, после чего планета разорвала с ними связь, отрезав их от Силы, и они уничтожили её.
– Так чужаки издалека… эти йаазунь-ланги – друзья они или враги? – спросил Лекот. – Они были столь жестоки…
– Когда Йаазунь'Тар разорвал с ними связь и отрезал их от Силы, они испытали страшную боль, – пояснил я. – И только боль стала для них возможностью вернуть ощущение единства с Силой, боль они дарят себе и другим, поклоняясь ей.
– Они вернутся?
– Скорее всего, да. Хотя я сделал всё, чтобы ослабить их и отвратить от нападения на эту галактику, но боюсь, они всё же решатся на это, больше им просто некуда идти. К тому же инстинкт будет тянуть их именно к Донаре-Лекоту, как перелётных птиц.
– Можно ли договориться с ними, объяснив то, что ты рассказал мне? – поинтересовался Лекот.
– Едва ли это получится сразу, очень уж они сами себе задурили голову своими богами, – покачал я головой. – Полагаю, без войны не обойтись.
– Тогда я должен быть готовым к ней, – сделал вывод планетный разум. – В этот раз я мог и не справиться без вашей помощи. Мы с Судией строили гигантские гипердвигатели, чтобы я мог улететь в случае опасности, но йаазунь-ланги всё равно будут искать меня, и мне нужна лучшая защита. Я не умею делать вооружённые корабли, вы можете помочь мне в этом? Доставьте мне оружие!
– Разумеется, – кивнул я. – У нас много оружия, и мы можем продавать его вам, открыть взаимовыгодную торговлю. Оружие вам понадобится, чтобы защищаться от йаазунь-лангов и от других врагов, которые могут напасть.
Я вовсе не был уверен, что Лихав Тракан и в этой версии истории нападёт на Донару-Лекот, как в каноне, но на всякий случай её стоило подготовить и к такому развитию событий, наш флот не мог быть постоянно рядом.
– А я, если позволит Лекот, останусь здесь, – внезапно сказала Фэйр. – Лекот, ты сказал, что хотел бы поучиться у меня. И я чувствую, что именно к этому ведёт меня Сила. Мы с тобой можем многое узнать друг от друга!
– Я буду только рад стать вашим учеником, – обрадованно ответил Лекот.
– Но как же… – замялся Апи-Фан. – Орден дзингаев должен узнать обо всём этом! Вы не вернётесь туда, мастер Фэйр?!
– Не сейчас, – был ответ дзингайки. – Я нужнее здесь. А Совету всё расскажешь ты, Апи-Фан Веноди. Он действительно должен узнать обо всём произошедшем.
Лекот отменил прежнее распоряжение Судии, что мы должны покинуть планету сразу после победы над чужаками, и разрешил задержаться и прилетать и позже, хотя сейчас особой надобности задерживаться у нас как раз не было: йаазунь-ланги побеждены и унесли с собой нужную нам информацию, Донара спасена, Лекот проинформирован о ситуации… Нам даже удалось заключить выгодную сделку относительно торговли оружием. И всё же ещё несколько дней мы летали по системе Донары-Лекота, собирая разбросанные там спутники наблюдения и обломки вражеских кораблей. Останки органических кораблей пригодятся для изучения технологий будущего противника, а на спутниках был великолепно записан весь ход недавней битвы – с различных точек и во всех возможных диапазонах излучений. Лучших доказательств существования пришельцев на данный момент было не найти, и всё это должно было сильно заинтересовать Совет дзингаев на Каризданте.
Завершив сбор трофеев и свидетельств, мы отправились домой, на Раддалак, откуда потом намеревались передать всё собранное на Кариздант, используя в качестве посланца и свидетеля Апи-Фана Веноди, которого попросили только об одном одолжении – не упоминать о том, что я дзингай и что именно я столько всего знал о прошлом йаазунь-лангов. Всё это было решено пока считать частью той секретной информации, которую Дистресс порой получала от таинственного союзника – то ли из видений будущего, то ли ещё откуда-то.
Как отреагирует на всё случившееся Совет? Решит ли он открыть всё это Сенату в нынешние и так непростые времена? Узнает ли о произошедшем Лапладин? Пока ничего не было ясно. Но первую победу над захватчиками из иной галактики мы всё же одержали.
Два месяца спустя на корабле-мире владыки Руокеала в межгалактическом пространстве
Хитиновые стены Зала собраний внешним видом напоминали мрамор, потолок поддерживали колонны из белой кости, арки между которыми заполняли коралловые кружева. Здесь, на кроваво-красном, украшенном острыми шипами и иглами троне из яр-коралла, восседал верховный владыка Руокеал в серо-чёрных церемониальных одеждах. А перед ним стояли четверо йаазунь-лангов в монтуун-крабовых доспехах, главы доменов – Ла, Шамаан, Чука и Шай.
– Неудача экспедиции командующего Шо Кризмара показала, что неверные очень сильны именно в том направлении, которое мы избрали для первой атаки, – проговорил Руокеал, пристально вглядываясь в лица командующих. – Шо Кризмар погиб в славной битве с ними, его флот был почти полностью уничтожен, и лишь двум фрегатам удалось уйти, чтобы сообщить мне результаты разведки. Возможно, неверные заметили наш караван кораблей-миров, приближающийся к их галактике, во всяком случае, они были готовы даже к более масштабному нападению. Мы не смогли установить точно, какими ещё возможностями обороны они обладают, вероятно, мы столкнулись лишь с малой частью их сил… Поэтому теперь нам следует действовать более осторожно – прямая атака может принести нам излишне большие потери. Вместо этого мы атакуем их там, где они этого не ждут, а заодно создадим плацдармы для последующего крупного наступления. Взгляните на это. – Ливвип специальной модели мгновенно зажёг перед командирами голограмму галактики. – Здесь неверные будут укреплять свою оборону, – указал верховный владыка на ближний к кораблям-мирам край галактики. – Но мы нанесём удар в других местах. Вот здесь существуют две карликовые галактики-спутники, которые, судя по их излучению и пойманным оттуда сигналам, в отличие от прочих, обладают кое-какими ресурсами и населением. Одна из них станет целью сил домена Чука, а другая – сил домена Шай. Вы проведёте разведку в их направлении и, при благоприятных возможностях, начнёте наступление и захватите их.
Карликовые галактики-спутники, которые избрал Руокеал, жители большой галактики называли Лабиринт Тиши и Плазменный Кулак. Хотя, понятно, сам правитель йаазунь-лангов не имел об этом понятия.
– Эта часть галактики определена как чрезвычайно трудная для гиперпространственной навигации. – Палец правителя ткнул в область, известную неверным как Неизведанные регионы. – Значит, противник, скорее всего, не ждёт нашего появления тут. Домену Шамаан я поручаю вступить туда, выяснить обстановку, а в случае успеха основать базы для дальнейшего наступления. И здесь, – Руокеал показал небольшое звёздное скопление рядом с противоположным от кораблей-миров краем галактики, но на достаточном расстоянии от него (это скопление его жители называли скоплением Ши-рук), – звёздное скопление, находящееся в стороне от прочей галактики. Самая сложная задача – обогнуть эту галактику и стремительно атаковать его – поручается домену Ла. Если атаки ваших доменов увенчаются успехом, то мы получим несколько удобных плацдармов для дальнейших разведки и наступления с различных сторон, находящихся в тех регионах, нападения откуда неверные не ожидают. Идите, командующие, и исполните свой долг. Надеюсь, вас ждут славные битвы и победы.
