А иногда на болотах даже шёл дождик, который делал всё вокруг немного прохладнее и приятнее. Девочка любила бродить под дождём за пределами храма.
Если выйти на восточную сторону, то вдалеке можно разглядеть другие высокие дома – это был всегда тёмный и пустой город Лаас. Оракулы говорили, что там никто не живёт уже тысячи лет, но иногда кто-нибудь из них брал спидер и уезжал туда. А порой можно было заметить космический корабль, опускающийся в город или взлетающий оттуда. Оракулы говорили, что эти корабли прилетают с других планет, чтобы привезти пищу и информацию, и улетают туда, чтобы нести волю оракулов всей галактике. Нарисс, конечно, очень хотелось побывать в Лаасе, чтобы посмотреть на другие дома, а может, и на корабли, но её туда не пускали.
Из компьютера девочка узнала, что мир-болото вертится вокруг солнца, а каждая звезда, которую можно было увидеть ночью в небе, это тоже такое же солнце, все вместе эти звёзды-солнца собираются в галактику, и вокруг многих звёзд вертятся свои миры. В компьютере было даже написано, что эти миры все разные и в основном совсем не похожи на одно большое болото, но Нарисс не очень верила в это, подозревая, что это сказка, а на самом деле все миры такие же, как и её родной.
Ещё в компьютере было написано, что в других мирах живут разные существа – одни похожи на людей, другие – нет, и что обычно у людей (а Нарисс знала, что она – человек) бывают родители – отец и мать. И что все люди сначала бывают детьми, а потом растут и становятся взрослыми. И что в других мирах живёт много других детей, как Нарисс.
Но у Нарисс не было ни отца, ни матери, и она никогда не видела в храме других детей, похожих на неё. Сколько она помнила, её всегда воспитывали и учили оракулы – хмурые мрачные бородатые взрослые в чёрных одеждах с нарисованными звёздами (и её одевали в такую же). Они наказывали девочку, если она что-то делала не так (а это было часто), и очень редко хвалили, даже если она всё делала правильно, так, как они говорили. Компьютер учил её читать, писать, считать и рассказывал ей истории о других мирах и галактике. А оракулы учили Нарисс, как правильно ходить по болотам, чтобы не утонуть и чтобы тебя не съели. И ещё они учили её скучной и неприятной ме-ди-та-ции, говоря, что если ме-ди-ти-ро-вать, то можно увидеть будущее и подчинить себе всю галактику. Хотя девочка подозревала, что они всё выдумывают – она ничего интересного во время этой меди… никогда не видела, зато липкая паутина, кажется, становилась во время неё ещё противней. Все оракулы вообще часто ме-ди-ти-ро-ва-ли – и как им было не скучно заниматься этим часами?
Однажды Нарисс улучила момент, когда главный пророк Дакан был в хорошем настроении, набралась храбрости и спросила у него, были ли у неё когда-нибудь папа и мама?
Дакан как-то очень противно улыбнулся и сказал, что Нарисс – ошибка её родителей, но даже ошибки можно использовать. И что однажды она за эту родительскую ошибку будет наказана, о да, она будет наказана так, что запомнит это на всю жизнь… только сначала должна стать немного старше, хе-хе.
Нарисс тут же расхотелось вообще становиться старше, так её напугал Дакан.
А пару лет назад в храм пришёл незнакомый человек в плаще с капюшоном, закрывающим его лицо. Нарисс раньше никогда его здесь не видела, но после того, как Дакан с ним о чём-то поговорил, все оракулы попадали перед ним на колени, ткнув носом в пол и её. После того, как незнакомец ушёл, Дакан сказал, что «наконец-то свершилось», что это был тар Зетеус и что скоро вся галактика будет под властью тёмной стороны. Оракулы мрачно радовались, одна только Нарисс ничего не поняла, но не решилась спросить. Больше тот человек не приходил, но порой оракулы упоминали в своих разговорах тара Зетеуса и говорили, что его победа неминуема.
Так всё шло до сегодняшнего утра…
Этим утром Нарисс проснулась от странного чувства – казалось, весь воздух вокруг гудел, а кожу обдувало необычным прохладным ветерком. Снаружи слышался какой-то шум, и, подбежав к окну, девочка с изумлением увидела, как совсем рядом с храмом приземляются большие космические корабли. Но раньше они прилетали только в Лаас, никогда она не видела их так близко!
А корабли стали открывать шлюзы, и оттуда на болотистую почву начали выпрыгивать десятки людей и других существ, которых Нарисс раньше видела только на картинках своего компьютера. В руках у них были ни на что не похожие ярко светящиеся предметы – синие, зелёные, жёлтые, фиолетовые, и все прибывшие направились к храму.
Внутри храма тоже поднялся шум – в коридоре послышались громкие крики и топот. Заволновавшись, Нарисс поспешно накинула свой чёрно-звёздный балахон и выскочила наружу. Кто-то из пробегающих оракулов тут же схватил её за руку и потащил за собой, сыпля проклятиями в адрес каких-то дзингаев и крича, что они всё-таки нашли Морунд-лаас. Девочка перепугалась уже не на шутку. Что случилось?!
Когда они вбежали в столовую, там уже толпой собрались почти все оракулы храма и подбегали последние отставшие. Все громко кричали и ругались. Один лишь Дакан выглядел совершенно спокойным.
– Ворота их не задержат надолго, – ответил он кому-то в момент появления Нарисс. Затем вскочил на один из обеденных столов и завопил во весь голос, так что эхо разносилось по всему храму: – Оракулы тёмной Силы! Да, вы правы, это день нашей гибели! Мы окружены дзингаями, и нам не уйти отсюда! Но наша смерть должна послужить тёмной стороне и тару Зетеусу, а не их врагам! Нельзя, чтобы дзингаи взяли кого-то из нас в плен и узнали наши секреты! Поэтому мы все умрём здесь и унесём всё, что знаем, в могилу! Тёмная сторона отомстит дзингаям за нас, её победа всё равно неминуема! Тар Зетеус завершит наше дело!
Один из оракулов (кажется, его звали Кронус) внезапно выскочил из толпы и бросился к выходу. Но у дверей стоял высоченный помощник Дакана по имени Чектар. У него в руке вдруг возник такой же синий светящийся предмет, как и у тех, кто прилетел к храму на кораблях, он взмахнул им… и Кронус упал на пол, разрубленный надвое.
Нарисс при виде этого взвизгнула и кинулась под стол, дрожа от ужаса.
– Никто не уйдёт! – рявкнул Дакан. – Каждый умрёт как оракул тёмной Силы или как презренный предатель! Подходите ко мне, братья, я дарую вам быструю смерть! Примите её, как дар тёмной стороны!
Из его рук вдруг с громким треском вылетели синие молнии, ударившие в толпу оракулов, перелетая с одного на другого. Те, кто стояли ближе к Дакану, дымясь, падали на пол (мёртвыми, догадалась Нарисс), одежда некоторых горела. А следующие ряды культистов, словно обезумев, бросались на их место, прямо под молнии своего предводителя. Столовую заволокло дымом. Сильно пахло горелым…
– Где Нарисс?! – внезапно прорычал Дакан. – Где эта девчонка?! Четкар!
– Сейчас! – ответил тот и начал переворачивать столы. – Нарисс! Вылезай! Умри, как оракул тёмной стороны!
Но Нарисс совсем не хотелось умирать. Почти ничего не соображая от страха, она тем не менее заметила, что вход в столовую уже никто не охраняет, и, перепрыгивая через трупы в балахонах, бросилась туда.
