– Я, разумеется, соглашусь, если вы предварительно отключите подачу энергии на орудия ваших кораблей и поместите все ваши мины обратно на минные заградители. Ведь у них есть дистанционное управление? – поинтересовался чайс. Конечно, он успел расспросить Тар'дьеса о таких деталях… – Мы, естественно, также отключим подачу энергии на наши орудия, как только увидим, что вы выполнили наши условия.
– Согласен, – ответил я, немного потянув время, чтобы изобразить размышления. – Мы готовы к переговорам.
* * *
В скором времени, после того как мины, получив сигнал, прилетели назад, на минные заградители (была у космических мин современной модели такая замечательная возможность), а орудия с обеих сторон были отключены, мой «Мародёр» пристыковался к крейсеру Триона, и мы пошли по стыковочному коридору навстречу друг другу.
Рядом со мной шла Шара, кроме того, двое раддалаков несли стулья. Трион пришёл в сопровождении молодого человека, в котором я сразу опознал Тар'дьеса (видел его голограммы), и двух чайсов, которые тоже тащили стулья. Поставив их напротив друг друга, раддалаки и чайсы замерли за спиной у своих переговорных команд.
– Итак, буду рад предложить начать переговоры, – начал командор, когда мы уселись. – Я вас слушаю.
– Что вам известно о Республике, командор? – поинтересовался я.
– У меня есть определённые сведения о её астрографии, истории и нынешнем политическом положении, – ответил он, кивнув на Тар'дьеса. – Меня недавно просветили пребывающие сейчас у нас в гостях м'релл'тские торговцы. Но ни я лично, ни Директория чайсов пока не связывались ни с Республикой, ни с отдельными её членами, среди которых у нас нет ни союзников, ни врагов. Так что вам можно не волноваться об этом. Не так ли?
– Это верно, – подал голос Тар'дьес. – Думаю, я и двое моих друзей были первыми представителями Республики, с которыми познакомились чайсы и командор Витт'рио'норо.
– Что ж, тогда… поверю вам, командор, – пробормотал я, несколько секунд поизображав сомнения. Хорошо, что Трион понятия не имел о мимике биззов и не мог по моему лицу отличить истинные чувства от притворных. Пока, по крайней мере. Впрочем, биззы, как известно, вообще слабо проявляют свои эмоции, что всегда было мне только на руку при общении с незнакомцами. – Хорошо. Я расскажу вам о нашей цели прилёта сюда. Но вынужден начать издалека. Республика была образована около двадцати пяти тысяч лет назад…
Вкратце я поведал об истории Республики и сингхско-дзингайских конфликтов, даже процитировав кодексы дзингаев и сингхов, а затем рассказал о «Запредельном полёте», о плане его уничтожения, составленном сингхами, о роли в этом помощника канцлера Лапладина Микнана Клорианы и о том, что целью сингхов является лишь убийство пары десятков летящих с экспедицией дзингаев, а то, что попутно погибнут и пятьдесят тысяч колонистов, их не волнует.
– Поэтому мы – противники сингхов, но не связаны с властями Республики и решили организовать здесь засаду для эскадры Коммерческой империи. Как видите, выбор именно этой системы для первой навигационной остановки экспедиции был совершенно случайным. Если бы организаторы знали о Директории чайсов, несомненно, была бы избрана другая точка. Но это не единственная опасность, командор. Есть и другая.
И я рассказал о битве с йаазунь-лангами три года назад и о том, что, по нашим предположениям, они должны сейчас находиться где-то в межгалактическом пространстве у края галактики.
– Возможно, «Запредельному полёту» удастся с ними разминуться, но, возможно, и нет. Кажется, руководитель проекта не слишком серьёзно относится к этой опасности, но тут мы уже ничего не можем поделать, разве что встретиться с экспедицией и рассказать об этом другим её участникам, которые могут иметь иное мнение.
– Ваш рассказ, конечно, звучит правдоподобно, – не спеша проговорил Трион, выслушав меня. – Но всё же, откуда мне знать, что это правда? И что вы в самом деле не затеваете нападения на Директорию? Или, даже если это не так, вы, к примеру, могли готовить вашу ловушку с минами как раз для «Запредельного полёта», лишь немного в своём рассказе поменяв местами стороны.
– Он говорит правду! – тут же ощетинилась Шара. – Мы враги сингхам!
– Тогда как мы можем доказать вам свою честность, командор? – спросил я.
– Действительно, как? – Чайс вопросительно посмотрел на меня. – Боюсь, у вас просто не может быть таких доказательств. И поэтому я возьму на себя обязанность самому определить, какая сторона за что выступает. Предлагаю вам сейчас удалиться от зоны патрулирования Флота экспансии и обороны на определённое, указанное мной расстояние. А я сам встречу тех, кто прилетит сюда вслед за вами – и Коммерческую империю, и «Запредельный полёт», если это в самом деле будут те, о ком вы мне рассказали. И сам поговорю с ними и решу, кому из вас стоит верить и кому что можно позволить. В любом случае мы не намерены допускать, чтобы граждане другого государства устраивали сражения между собой в такой близости от наших границ. Если вы согласны, я дам вам наш передатчик, чтобы связаться с вами позже и сообщить, если вам будет разрешено вернуться в эту систему.
Так. Это было не очень приятно. Я, конечно, знал, что Трион легко разгромит флот КИ, однако рассчитывал присутствовать при этом, а может, и помочь ему. А он просто приказал нам ждать в стороне и подальше, чтобы не мешались под ногами! Хотя, быстро всё обдумав, я тут же решил, что логика в его требовании определённо была – Трион пока не мог доверять нам до конца и не хотел оставлять рядом ещё одного возможного противника. Вслух, однако, я запротестовал:
– Позвольте, командор, но если ваши силы ограничены теми кораблями, что мы видели, то у вас нет никаких шансов против эскадры Коммерческой империи. Мы предполагаем, там будет значительное количество крупных боевых кораблей и множество дроидов-истребителей. Без наших мин вам с ними не справиться.
– И всё же я настаиваю на своём требовании, – спокойно ответил Трион. – Я всё равно не позволю вам расположить здесь ваши мины, так как это можно расценить как возможную опасность для границ Директории, а в случае вашей попытки это сделать, буду вынужден применить силу.
– Хорошо, – «сдался» я. – Раз вы ставите вопрос таким образом. Но тогда хотя бы позвольте мне передать вам информацию о тактико-технических характеристиках кораблей имперцев. Это может помочь вам при столкновении с ними.
– За это я буду вам благодарен, – сказал командор. – И нет ли у вас на борту также записей каких-нибудь данных, касающихся йаазунь-лангов?
– Тут вам повезло, командор, они у нас как раз есть. И ими мы тоже с вами поделимся – все жители галактики должны знать об этой общей для нас опасности.
– Очень хорошо. А мы дадим вам передатчик для связи с моим кораблём. Когда наша встреча с вашим противником так или иначе завершится, я сообщу вам об этом и, в случае надобности, снова приглашу вас в эту систему.
Шара грустно вздохнула и посмотрела на чайса с жалостью, видимо уже заранее записав его в покойники.
