– Самоуверен, жесток, не привык прощать подчинённым ошибок, воспринимает обычных разумных как расходный материал, – ответил чайс. – Микнан Клориана с трудом скрывал свою дрожь, докладывая о поражении, а ведь он должен быть весьма ценным агентом. Тар Зетеус предложил мне убить тысячи людей так спокойно и даже с улыбкой – похоже, для него такие методы являются чем-то совершенно обыкновенным. Однако он слишком легко поверил, что я такой же, как он. Возможно, такое впечатление у него сложилось после той бойни, которую моя эскадра устроила мейнодианцам. Но тут он ошибается. Я – солдат, а не убийца.
– И сингхи, и дзингаи чувствуют массовые смерти, происходящие рядом с ними, – добавил я. – Но если дзингаям это доставляет страдания, так как они ощущают боль и страх множества разумных, как свои собственные, – то сингхам это, напротив, приносит некое извращённое удовольствие, они даже способны черпать силу из чужих страданий, страха, боли, смерти…
– Это может отчасти объяснять его отношение, – задумчиво произнёс Трион. – Однако что вы думаете насчёт вопроса, который сейчас является для нас основным: действительно ли опасность, что «Запредельный полёт» попадёт в руки иногалактических пришельцев, столь велика?
– Не уверен. Подозреваю, основные силы йаазунь-лангов пока находятся далеко в межгалактическом пространстве, а на галактики-спутники напали лишь сравнительно небольшие флоты. Если «Запредельный полёт» сумеет, как планируют дзингаи, преодолеть гиперпространственное возмущение на окраине нашей галактики и совершить гиперпрыжок прямо до соседней… тогда он успешно разминется с противником.
– Вы это подозреваете? – с упором на слово «подозреваете» поинтересовался командор. – То есть уверенности, что всё есть именно так, вы не испытываете? Что вражеский флот не находится намного ближе к окраинам нашей галактики или что туда не подобрался ещё один «сравнительно небольшой флот», подобный тем, что атаковали галактики-спутники?
– Вы правы. Стопроцентной уверенности в этом у меня нет, – вспомнил я неожиданное для меня появление йаазунь-лангов в карликовых галактиках. Кто знает, какие ещё изменения могли произойти в их планах? – А значит, лучше не рисковать.
– Да, лучше не рисковать. И в таком случае единственный выход – развернуть «Запредельный полёт» назад – домой, в Республику. Или, по крайней мере, убедить его руководство ограничиться исследованием неизвестных вам регионов нашей галактики вместо путешествия в соседнюю.
– Боюсь, Зетеус прав, что на это Д'лоат не согласится. Другая галактика стала его мечтой. И теперь, когда ему кажется, что он так близок к её исполнению…
– Значит, нам с вами нужно быть очень убедительными. Вы, как дзингай, можете повлиять на него? – спросил Трион.
– Он меня даже не знает. Не думаю, что простой дзингай сможет переубедить его. Но если мы привлечём на свою сторону недовольных им колонистов и поговорим с другими дзингаями экспедиции, тогда всё может перемениться… – задумчиво протянул я.
– Что ж, о состоянии дел на борту «Запредельного полёта» вы, полагаю, знаете больше меня. В таком случае предлагаю именно вам подумать над тем, как решить проблему с этой стороны. Ну а я найду путь решения на тот случай, если всё же произойдёт вооружённое столкновение с экспедицией.
– Вы всё-таки собираетесь?..
– Необходимо предусмотреть всё. – Витт'рио'норо оставался по-прежнему невозмутим. – Но как я уже говорил, у меня нет намерения уничтожать колонистов. «Запредельный полёт» прибывает через восемь ваших стандартных суток. К тому времени я буду готов встретить его. Будьте готовы и вы. Я буду поддерживать с вами связь и сообщу, когда и где мы должны его встретить. Инфокристалл и голоэкран можете оставить себе, вам ведь нужны улики.
«Хороший знак, – подумал я. – Значит, он уже списал Клориану со счетов и не собирается налаживать контакты с Зетеусом».
Распрощавшись, Трион ушёл к себе на крейсер, который вскоре отстыковался и покинул систему. А мне оставалось только ломать голову в поисках невозможного решения – как переубедить Д'лоата, когда он что-то вбил себе в голову…
Глава 51
А когда восемь суток спустя наша эскадра явилась в систему по координатам, присланным Витт'рио'норо, я, увы, так и не запасся каким-либо оригинальным аргументом, который мог бы пробить непрошибаемую самоуверенность старого магистра. Тем более не очень-то много я о нём помнил.
Зато помнил кое-что другое: что Трион так подгадал события, чтобы Тар'дьес, изображая предателя, привёл флот пиратов-рабовладельцев-захватчиков гараваи прямиком в эту же систему и как раз когда там находился «Запредельный полёт» с целью столкнуть дзингаев с гараваями, а потом уничтожить последних с помощью истребителей КИ, при этом не повредив заложникам, сотни которых гараваи использовали в качестве живого щита. Всё это было неплохо, вот только означало, что Трион изначально и не рассчитывал на то, что сможет убедить Д'лоата отступиться. Или же в таком случае чайс всё равно столкнул бы противников лбами, но не стал бы вредить экспедиции? А если так, тогда мне становилось просто необходимо убедить не слушаться Д'лоата тех, кто был на борту «Запредельного»! Иначе каких-то жертв (пусть и относительно небольших, если при этом удастся не дать Д'лоату начать душить Триона Силой и не дать Триону применить своё «крайнее средство», уничтожившее все шесть дредноутов разом) всё равно было не избежать.
– Вы вовремя, – сообщил связавшийся с нами командор. Его маленькая флотилия уже ждала у небольшого астероида. – А вот «Запредельный полёт», похоже, отстаёт от графика – он должен был появиться в этой системе три минуты назад.
– Вы снова используете гравипроектор?
Я прекрасно знал, что именно этой системы не было среди запланированных остановок экспедиции.
– Разумеется. Как мне сообщили, капитан «Полёта» – нол рамакали, а они чрезвычайно пунктуальны. Чем может быть вызвана задержка?
– Тем, что на борту теперь командует не капитан, а Д'лоат… – мрачно ответил я. – Понятия не имею, что он там мог устроить, но за те три недели, что прошли с отлёта экспедиции, он наверняка уже захватил всю власть в свои руки.
– Не думаю, что стоит беспокоиться, они всё равно не пройдут мимо этой системы, – спокойно ответил Трион. – А когда экспедиция явится, желательно, чтобы с обращением к ней выступили мы оба.
– Согласен, – сказал я, вновь надевая свою фальшивую дыхательную маску и скрывающие глаза очки.
На этот раз лучше обойтись без плаща с капюшоном, чтобы не вызывать у дзингаев ненужных ассоциаций с сингхами. А так они, конечно, поймут, что я бизз, но не смогут понять, что я – именно тот бизз, который служит Исазз Дистресс, на тот случай, если нам ещё придётся встретиться позже. Триона я попросил пока что не упоминать ни моего имени, ни того, что я дзингай. Впрочем… на грядущих переговорах столько всего могло пойти не так, как хотелось, что у меня не было уверенности, что удастся поддерживать своё инкогнито до конца. Возможно, в какой-то момент придётся раскрыться… со всеми вытекающими последствиями, которые, впрочем, я не считал слишком уж угрожающими.
