Глава 3
Ночью не спалось. Жак лежал в углу комнаты, тихонько поскуливая, иногда поднимался со своего места и подходил к хозяину, тыкался мордой в руку, подставлял уши, забрасывал к себе на голову ладошку, прося погладить, почесать.
Неужели это происходит наяву? Отец, наверное, поймет, а как объяснить матери? Заработки, Север, если не вернусь, о чем им расскажут? Погнался за длинным рублем, вот и результат, сгинул без следа, сберкнижка только осталась… А вдруг обманут с деньгами? Саня поднялся с кровати, вышел на балкон и закурил. Панорама ночного города расходилась ровными рядами фонарей, сливаясь архитектурной перспективой в скопление ярких звездочек неизвестного созвездия, относительная тишина и мерцающие огни города щемили сердце. Вспомнились детство, юность, служба в армии, женитьба, рождение детей, нормальная работа. Столько воды утекло, не собрать теперь обратно. «Четыре же стоянки вокруг, выбирай любую, какой черт дернул меня ставить на ту, злополучную. Спал бы сейчас спокойно, ездил периодически на охоту, не бедствовал же, на хлеб зарабатывал. Теперь лечу на Марс, одуреть! Женька-то с Рифатом не знают, и звонить им запрещено, свидимся еще или нет – большой вопрос. С другой стороны, деньги немалые, слава, почет, уважение, предел мечтаний многих людей…»
В семь часов утра Саня, как и договаривались, вышел из подъезда дома. Одет он был в общем-то правильно: камуфляжный охотничий костюм, сапоги со шнуровкой, защитного же цвета рюкзак, плотно обхватывающий спину, не хватало для походной идиллии только Жака рядом и ружья.
Передние кресла автомобиля занимали два одинаково одетых человека. Старые знакомые, толстячки, вальяжно развалившись, синхронно жевали жвачку, снисходительно оценивая внешность Сани. Отсутствие желтых жилетов, строгие костюмы без галстуков, чисто выбритые лица оттеняли расхлябанный вид Взмылина. Откровенно скучая, он стоял у открытой дверцы дизельной «Волги» и манил рукой, приглашая присаживаться:
– Здравствуйте, Александр, садитесь быстрее, в салоне тепло.
– Не успел замерзнуть, а здравствовать мне пригодится.
– Значит, настроение, так понимаю, на высоте? Похвально, надеюсь, выспались? Братцы, трогайте в аэропорт, пожалуйста. – Профессор обратился к сопровождающим, одновременно извлекая откуда-то из-под ног кожаный портфель, две металлические застежки которого сверкнули светом фар одиноких встречных автомобилей, приглашая непринужденно занять удобную позу. «Волга» плавно двинулась в неведомое будущее, с мягкостью СВ-вагона набирая скорость. В машине становилось душно, толстячки топили печку на всю катушку, не жалея бюджетных средств. За окном проплывал знакомый городской пейзаж, уныло приветствуя немногочисленных сонных прохожих.
– Подпишете сразу или вначале прочтете? Времени до отправления самолета достаточно, поэтому отвлекать не буду, вникайте.
Саня принял из рук демонстративно отвернувшегося Взмылина папку, мельком пролистал несколько страниц, делая акцент на числительных:
– Давайте ручку, так и быть, подпишу.
– Ставьте автограф, где отмечено галочками, и, пожалуйста, кровью, Александр. – Профессор театрально засмеялся, предлагая выбрать понравившуюся из предъявленного набора авторучек.
В аэропорт въезжали через воинскую часть. Часовой лихо козырнул, открыл шлагбаум, пропуская тонированную «Волгу». Виртуозно лавируя между складами и пакгаузами, толстячки умудрялись не сбавлять скорость, с азартом выскочив на летное поле там, где, обдуваемый крепкими уральскими ветрами, замер неказистый АН-26. Окрашен он был в непрезентабельный темновато-серый цвет, без красивых рисунков и броских названий, а единственная надпись на борту различима только с близкого расстояния: «Центр подготовки космонавтов».
Шагнув на ступеньку трапа, Саня заметил, что винт одного из двигателей самолета начал вращаться, убыстряясь с каждой секундой. Взмылин сразу же заторопился, громко хлопнув дверцей «Волги», приговаривая:
– Опоздали чуток, не беда, вам, братцы, до свидания. Александр, смелее поднимайтесь.
Толстячки дружно кивнули, закрыли окна автомобиля и резко взяли с места в карьер, визг сгоревших покрышек колес утонул в звуке набравшей обороты турбины авиадвигателя. На вершине трапа стоял высокий человек в форме, недовольно разглядывая вновь прибывших пассажиров.
– Простите, припозднились чуток, обстоятельства-с. – Профессор легко взбежал в салон самолета.
Приятный запах и теплый воздух встретили задержавшихся, Взмылина и Саню, обещая хорошее времяпрепровождение в полете. Винт второго двигателя раскручивался, догоняя собрата, и вскоре они сольются в унисон, затягивая им вдвоем известную мелодию.
– Ставьте рюкзак вот сюда, а портфель побудет со мной. – Профессор по-хозяйски командовал, нисколько не стесняясь немногочисленных дремавших пассажиров, и как бы в оправдание добавил:
– Лететь долго, часа четыре, выспимся.
Рев двигателей возрастал, самолет, вибрируя корпусом, покатился мимо удивленных громадин летающих пижонов, человек в форме уселся у входа в туалет, с укором рассматривая циферблат наручных часов. В левом ряду салона два пассажира, доселе крепко спавшие, склонив голову на грудь, разом выпрямились в креслах. Саня не поверил своим глазам: перед ним предстали сильно помятые и опухшие Рифат с Женькой. Мутный взгляд, взъерошенная шевелюра, даже у лысого Рифата, встала бы дыбом, будь она в наличии, несогласованные движения, жгучее желание срочно опохмелиться красноречиво свидетельствовали об одной причине столь неприглядного вида. Пили, и очень много, предположительно вчера, а может быть, даже сегодня. Саня остолбенел от неожиданности, во рту враз пересохло. Первым удивленно вскрикнул Женька:
– Ба-а, Саня! Ты откуда? – Его зрачки бегали кругами, ища нужный фокус.
– Да так, зашел вот в гости, посмотреть, как устроились? Доеду до взлетно-посадочной полосы и выйду. Да ведь, профессор?
Взмылин устраивался на сиденье поудобнее, обхватив портфель руками:
– Здравая мысль, между прочим, но боюсь, тот дядька в форме останется недовольным, не будем портить ему с утра настроение. Проедем эту остановку, выйдем на следующей! Кто пойдет за проезд передавать?
Рифат кисло сморщился:
– Тебя-то как сюда занесло?
– Есть тут у кондуктора друг, не буду называть его имени, уболтал, собака, похоже, гипнозом обладает. – Саня пробрался на сиденье, расположенное позади ребят. – А вы как здесь оказались? – переходя на полушепот, поинтересовался он.
– Стыдно рассказывать. – Рифат обернулся, удостоверяясь, чтобы не подслушивали расположенные поблизости пассажиры. – В общем, в ментовку загремел.
– А если поподробнее?
– Подробнее… Что ж, слушай. Сидели с товарищами по работе в кафе, не помню даже сейчас, какой и праздник отмечали – рождение внука или удачный развод, не важно. Как повелось, накидались изрядно, ну и, знаешь же, заскучали вплоть до тоски, невмоготу совсем стало. Так вот, за соседним столиком компания отдыхала, побольше нашей, но с женщинами, веселые такие, симпатичные. Гоготали, танцевали, от души время проводили, вино, шампанское текли рекой, а у нас в меню дешевая водка и из закусок лишь салат зеленый. – Рифат примолк, двигатели железной птицы надрывно взревели, предвкушая взлет.
