Если сейчас не сказать самого главного, позже такого случая может и не представиться. Саня перебирал в уме подходящие реплики, с недовольством отметая одну за другой. Не то, не то! Все не то!
– Ольга Павловна, я тут подумал немного. В кино бы сходить или в кафе, не откажете? Единственное, что мешает, – положение у нас казарменное.
– Молчите, Саша, я вас понимаю. – Она повернулась к нему и тихо добавила: – Я дождусь вас, тогда и сходим.
Ее рука нашла теплую ладонь новоявленного альфа-самца, отчего тот в запале выкатил в салон автобуса:
– Э! Там, за шоферкой, не дрова же везешь, можно поаккуратнее?
Эффект, произведенный тривиальным набором слов, должен был, по мнению Сани, окончательно возвысить его в глазах Ольги Павловны и размягчить ее черствое сердце. Он даже сильнее сжал ее ладошку, но на крик отреагировал лишь Рифат. Тросик кольца парашюта разделил его лицо на две равные части, наискосок, красная полоска делала его похожим на флибустьера.
– Чего орешь? Люди спят!
– Саша, мы уже приехали. Вынесите Марсика? – Ольга Павловна поглядела на Рифата, пираты ей с детства не особо нравились.
– Да, конечно! Постойте, Ольга Павловна, давно хотел сказать вам… как это… словом, я люблю вас! – Саня от неожиданно вырвавшегося признания побледнел, язык обмяк, кислорода для дыхания не хватало, комок в горле давил на кадык, котлеты в желудке зашевелились, меняясь местами. – Я мигом.
Саня побежал за котом, не дождавшись ответной реакции Ольги Павловны, обгоняя своих друзей, бесцеремонно расталкивая их и не отвечая на недовольные выпады.
– Марс, ты где? Ольга Павловна тебя ждет, пойдем! – Как мешок, Саня взвалил кота на плечи и пулей вылетел на улицу. – Ольга Павловна, Марс очень хороший кот, добрый и чистоплотный, не видно и не слышно его, ел строго по режиму. – Чуток запыхавшись, Саня передал кота хозяйке.
– Спасибо, Саша! Большое вам спасибо! Вижу, что подружились с ним. Ну, мне пора, встретимся на углубленном медосмотре перед полетом. – Ольга Павловна молниеносно чмокнула Саню в щечку и, ускоряя шаг, скрылась за углом здания.
«Вот это да-а-а! Неужели и я ей небезразличен? Тоже любит или балуется со мной? Не поймешь этих женщин, сказала бы прямо, так и так, люблю тебя, Саня, женись на мне, разве бы отказал? Теперь сиди и думай, любит – не любит, ромашка какая-то сплошная».
– Чего уставился? – Саня угрожающе обратился к водителю пазика, мирно отдыхающему у учебного центра в теплой кабине. – Нос береги!
* * *
Экипаж бурно обсуждал что-то из ряда вон выходящее. Больше всех выражал недовольство Рифат, не стесняясь переходить на повышенный тон с братом Никодимом:
– Нельзя так поступать с нами, Никодим! Расписание и без того очень плотное, выучить и запомнить зараз такой объем информации невозможно, издеваются как хотят, подкидывают все больше и больше, есть же предел человеческому организму.
– Вы еще подеритесь! – Саня протиснулся к столу, на котором развернули большой лист ватмана с описанием предметов и занятий. Отдельно несколькими стопками и кучкой лежали пособия, учебники и справочники по различным дисциплинам.
– Тихо! – Брат Никодим медленно поднялся, строго оглядел, резким движением оправил комбез. Ничего хорошего это не предвещало. – Кому-то тяжело, кто-то устал? Насильно держать не будем, рапорт об отказе еще примут. Пиши! – Он достал чистый лист бумаги и протянул авторучку Рифату: – «Командиру отряда космонавтов…» в правом верхнем углу.
– Никодим, не нужно, не буду писать. Что мне без вас делать? Вы для меня, какая-никакая, а семья, а там? Беспробудное пьянство и безысходность… Прости, командир, больше не повторится! Нашло что-то. Пойду к себе, пожалуй.
– Иди, еще желающие есть? Бумаги всем хватит! – Рассерженный брат Никодим кивком разрешил Рифату удалиться, испытующе оглядывая оставшихся ребят.
– А мы что, мы молчали, нам все нравится, да ведь, Женька? – Саня устраивал на столе разруху из книг.
– Ага, даже мало задают, некоторые успевают и за девушками поухаживать! – На всякий случай Женька отодвинулся от друга на безопасное расстояние.
– Ну, вот и ладненько! С девушками поосторожнее, Взмылин не дремлет. Женька, завтра сдаешь зачеты по аэродинамике и самолетовождению, курсы и ориентиры пилотажных зон выучил? Смотри у меня, чтобы от зубов отскакивало, понял? Не подведи! Я завтра ввожусь в заднюю кабину самолета, заместитель начальника центра будет проверять мои навыки пилотирования с инструкторского места, если все пройдет гладко, то полетим скоро с тобой, часов двадцать налетаешь на «Элке»…
Время, отведенное для тренировок в воздухе, промелькнуло инверсионным следом, оставляемым боевым истребителем, берущим на высоте звуковой барьер. Женька довольно быстро освоился в кабине, постоянно упрашивая брата Никодима доверить ему пилотирование в данном виде упражнений. С восторгом упиваясь небесной стихией, он выделывал фигуры сложного пилотажа, превращаясь на посадке в осторожную и внимательную машину. Радовался Никодим недюжинным успехам подопечного курсанта.
Женька с Рифатом тоже старались не подводить командира, вгрызаясь в гранит науки, до изнеможения отрабатывая на тренажерах положенные регламенты. Тяжела ноша звездных первопроходцев, нервы напряжены до предела человеческих возможностей, но шаг за шагом приложенные усилия приближали заветную мечту. Вперед к Марсу!
– Никодим, возьми меня завтра в храм? – однажды вечером попросил Саня.
Брат Никодим, только что вошедший в комнату, вывалил на кровать Рифата огромную стопку книг:
– Какой же бардак! Когда приберетесь?
Учебники по астрономии и пособия по навигации съежили Рифата окончательно, такого количества литературы он не видел никогда.
– Ни одной книги больше не буду читать, какой бы интересной и захватывающей она ни была, – сказал он, захлопнув техническое описание древнего реактора БЭС-5.
– Взмылин на тебя жалуется, книголюб. – Брат Никодим вплотную подошел к возмущенному Рифату. – Пару зачетов вытягивал тебя откровенно.
– Сдал ведь! Чего жаловаться теперь-то! – Рифату невольно пришлось встать перед командиром. – Никодим, задолбал он уже, без масла залезет…
– Куда захочет, туда и залезет, это его прямая обязанность. – Никодим жестко перебил жалующегося подчиненного.
– Слышь, командир, – Саня слез с мятых чертежей, – у меня тоже есть вопрос. Этот, по двигателям который, в очках, странный какой-то. Мало того что курит прямо в аудитории, так еще на разрезанном макете показывает ход течения жидкостей, пуская сигаретный дым по маслоканалам. Скажи ему, чтобы не курил при нас, а то все мысли, где бы стрельнуть сигарку.
Брат Никодим беззлобно засмеялся от души:
– Он профи, принимайте его таким, каков есть! Кто собрался в храм, жду пять минут, потом автобус уезжает. Что? Естественно, после физподготовки…
