Куда без нее, у вас ее не меньше, ласкает ваши душеньки. Добрались, впервые на Марс высадились. Хорошо, я решил. Доброта – удел слабых и юродивых! Отпущу отсюда одного, обещаю. Слово Великого Блогера даю! Только, кто им окажется, решайте сами. Покумекайте, выбор непростой, мне, например, аскета жалко. Пусть вернется в свой монастырь, когда-нибудь и вспомнит о моей услуге, глядишь, и мне не откажет потом в участии, много ведь не попрошу…
Хотя и другой тоже достоин, изворотливый, проныра, но простак, про таких говорят: на них страна держится. Ну, да решайте, у вас же демократия, спички можете потянуть или монетку бросить. Уж очень мне эти выборы нравятся, в них есть что-то мистическое, загадочное, могу даже язык высунуть. Ну ладно, разберетесь, не буду вам мешать, пойду готовиться к большой игре. Спросите, что за игра? Как же, позвольте, я понял, что вы согласились бросить кости. Неужели откажете мне? Нехорошо это: пили, ели в гостях, обнимались, обещали вечную дружбу и на тебе, по морде, в рыло? Извините за аллегорию, выговориться иногда необходимо, в жилетку поплакаться. Эти-то неспособны разделить с вами переживания, поделиться наболевшим, их лелеешь, воспитываешь, тысячелетиями в обиду не даешь, в ответ одно лишь поклонение и готовность перемолоть все и вся по единственному твоему мановению. Никакой лирики!
В общем, если вкратце, в пещеры, где обитают великаны, имеется три входа, и это для кого-то из вас окажется и счастливым выходом, между прочим. Это будет началом игры. От правильного вхождения в подземный лабиринт будет зависеть ваша дальнейшая участь. Проходите его – так и быть, кладу на алтарь головы нефилимов – всех, без исключения. Не проходите – уж извиняйте, кладу чью-то вашу. Но один из вас уйдет при любом раскладе, как обещал. Спасу его в последний момент, вырву из пасти этих злобных тварей. Не верите? Не сомневайтесь, выбора у вас все равно нет, а слово я свое всегда держу. По рукам?
– Мы согласны, только обойдемся без рукопожатий. – Брат Никодим ответствовал в переговорное устройство. Музыка не прекращалась, усиливаясь на пике литаврами. – Блогер, послушай, хотелось бы гарантий посерьезнее. Твое слово известно, веками обмениваешь его на кровавые подписи клятв.
– Разве не держу свое слово? – жестко перебил Блогер.
– Держишь, но не так, как об этом думают люди. – Брат Никодим спокойно продолжил: – Ты им самого важного никогда не говоришь!
– Фи, что за неосведомленность? Подробно, иногда слишком, объясняю, а если, в силу своего скудного умишка, кто и не понял сути, так уж это не по моей вине. Бывает, и извратят специально. К каждому находить подход трудно, не эскулап же я, в конце концов. – Неприятны были Блогеру сомнения брата Никодима. – Хочешь гарантий? Каких? Ради такой минуты могу сделать одолжение.
– Одолжение пустяковое, выеденного яйца не стоит. Данное слово, как ничто лучше, может закрепить слово, произнесенное при свидетелях. Собери свой народ и сделай при них заявление, а мы увидим, что в случае нашего фиаско ты не сможешь позволить себе уничтожить нас полностью, а все-таки отпустишь одного. Игра есть игра! Пусть победит сильнейший! – Брат Никодим налегал особенно на слово «игра».
– Глупцы, уничтожить вас могу сию секунду! Разорву на куски и раскидаю ваши части тела по окрестностям. Спрашивается, отчего тогда медлю? Обыденность притупляет сознание, а хочется всплеска эмоций, жажды победы в равной игре, где ставка – ваша душа, жизнь и, конечно же, существование этого народа. Сколько смен настроений, от малюсенькой надежды на спасение до полного истошного отчаяния. Стоит посмотреть на это, попытаться сопереживать, не часто происходит подобное…
Хорошо, договорились, я соберу народ у лабиринта, но есть еще одно небольшое требование: вы должны поклониться мне как царю, коленопреклоненно. Не бойтесь, увиденное не лишит вас разума, приду во всем своем блеске и великолепии, как и подобает властителю мира, нужно же тренироваться понемногу, форму обретать! Готовьтесь, музыку оставлю. Гений он, этот Бах, не то, что нынче. Особенно его стихи! Ха-ха-ха! Знатная шутка получилась у этого, как его, забыл совсем, барабанщик, группа музыкальная, известная, жду не дождусь его к себе! Ха-ха!
– «Битлз», Ринго Старр? – Брат Никодим попробовал подсказать Блогеру, но ответа не последовало. Бах музицировал с воодушевлением, ошибок в исполнении становилось больше, кто-то запел, затянул невпопад, кашлянул и попросил на русском начать снова…
– Выключи ты ее! – Саня раздраженно потянулся к рации.
– Не выключается, везде уже нажимал. Давай надевай тяжелый скафандр и проверь ровер. – Брат Никодим перелез через торпеду и забрался в Санино кресло. – В каком пойдешь, в левом или правом?
– Все равно, в чем умирать! Давай в левом.
В ограниченном пространстве ровера снятие повседневного скафандра, впрочем, как и обратный процесс, – такое же малозанимательное занятие, те же неуклюжие движения, рывки, барахтанье. Зато вход в тяжелый марсианский был легким и приятным: расстегнул молнию, как красивое платье на любимой женщине, вошел и так же грациозно застегнул…
– Никодим, видимых повреждений не наблюдаю, шасси в порядке, течи тоже нет. Все нормально. – Для верности Саня обошел ровер еще раз. – Забираться обратно будет тяжеловато. – Он сравнивал два типа скафандра, отличающихся не только весом, предназначением, цветом, но и системами жизнеобеспечения и длительностью пребывания в марсианской среде.
– Не нужно забираться тебе, Саня. – Брат Никодим буднично подгонял под себя водительское кресло. – Возвращайся назад, я справлюсь один.
Ровер при трогании с места дернулся несколько раз и, оставляя за собой бурунчики из песка, поехал к всплывавшим на горизонте пещерам. Летать умеет, а водить так и не научился!
– Никодим, вернись, меня забыл! – закричал Саня. – Ушли вместе и прийти должны тоже вместе, это же закон. Как я потом людям буду смотреть в глаза? – Слышимость позволяла общаться еще некоторое время, пусть и на фоне звучащей музыки.
– Ты свою задачу выполнил сполна, Санек, теперь мне нужно постараться. Доберись обязательно до Женьки и сразу улепетывайте. Скоро окно для возвращения закроется, тогда никаких шансов спастись не останется, вдвоем вы справитесь. – Брат Никодим остановил невдалеке ровер, проверил работу электроагрегатов, панели сложились и вновь вышли в рабочее положение.
– Нет, так не пойдет! Дойду пешком, если не возьмешь, туда всего пятнадцать километров, а до Женьки сто пятьдесят, да и завалишь без меня все дело. – Уверенный в своей правоте, Саня твердым шагом направился к роверу.
– Если будешь идти размеренно, с постоянной скоростью и неглубоко дышать, то воздуха тебе хватит дней на пять, не больше займет и дорога. Воду экономь, поешь уже с Женькой. Иди аккуратно, камни обходи. Саня, стой, кому сказал, еще один шаг – и я пристрелю тебя! – Брат Никодим в подтверждение своих слов выдвинул крупнокалиберный пулемет, тот, словно Петрушка на ярмарке, раскланялся на разные стороны, беря в прицел Саню.
– Никодим, брось, никто лучше меня не справится с «Крабом», ты же знаешь. Мог Рифат, но его больше нет. – Саня все же сделал опасный шаг.
