Он увидел ее в тот миг, когда отвернулся от окна, чтобы отхлебнуть остывшего уже кофе. Так и замер, с чашкой, прижатой к губам, так и смотрел исподлобья. И сразу узнал ее, боль и радость своего детства.
– Юлька! Привет!
Подошедшая к столику дама остановилась от неожиданности, с чашкой в руках, и посмотрела на Лиса удивленно, чтобы не сказать оторопело.
Дама была одета чрезвычайно элегантно, бросалась в глаза ее ухоженность. Светлые волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб и лицо с несколько крупными чертами. Волосы… Они хоть и выбелены, но их изначальная рыжина никуда не делась, она будет пробиваться, наверное, сквозь любую краску.
– Я вам не Юлька, – осадила его порыв дама хорошо поставленным низким, с хрипотцой, голосом. Профессиональным, как отметил Лис про себя, голосом.
Возникла неловкая пауза. «Не может быть, чтобы обознался, – крутилось в голове Вени. – Это она, она…»
И когда пауза уже готова была перерасти во что-то большее, иное, во взрыв, всплеск, пропасть, в резкое действие, лицо дамы озарилось улыбкой – будто включили фонарик.
– Расслабься, Лисик, – сказала она. – Разумеется, я тебя узнала. Хоть и не сразу. Ты изменился.
– Прикалываешься? – спросил Веня, чувствуя, как в груди зашевелилось что-то странно приятное, то холодное, то теплое. Лисик… Никто другой так его не называл, никогда. Он не подал виду, что взволнован. Захлестывают воспоминания, ага. С чего это он стал таким сентиментальным?
– Немного. От неожиданности. Не ожидала встретить здесь знакомого, да и Юлькой меня давно уже никто не называл. Юлия Степановна в основном.
– Я тоже не буду.
– Да нет, пожалуйста. В неофициальной же обстановке. На самом деле я рада тебя видеть. Сто лет прошло.
Он разглядывал ее, пока она устраивалась за столом со своим кофе, и узнавал в ее лице все те же, что и в детстве, черты. Упрямый подбородок, характерно вздернутый нос. Однако ему показалось, что в глазах ее, в самых уголках, затаилась неуверенность или еще что-то такое…
– Что? – спросила Юлия, перехватив его взгляд.
– Ничего. – Он покачал головой, опустив глаза. – Хорошо выглядишь.
– Не сочиняй, – сказала она. – Измотана, замотана. Устала, как… Как не знаю кто.
– Тем не менее, – возразил Лис. – Где работаешь?
– В администрации. Завотделом спорта, туризма и чего-то там еще…
– Ух ты! – Лис вскинул удивленные глаза на собеседницу. Но тут же вспомнил: – Ах да! Ведь ты и занималась спортом. Прыжки в воду? Мастер спорта, чемпионка, член сборной, лауреат. Да-да, помню.
– Все в прошлом. Но ты откуда это все знаешь? – настал черед удивиться Юлии.
– Как же, – Лис отхлебнул кофе, – я наблюдал за тобой. Следил за успехами, пока это было возможно. Гордился ими, да.
– Правда? Чего это вдруг?
– Юля, не притворяйся. Ты же знаешь, что в детстве мы все были в тебя влюблены. Ты была нашим светочем и идеалом, мы следовали за тобой, куда бы ты ни вела.
– Как жаль, – сказала женщина с горечью, – как жаль, что это время прошло безвозвратно и никто больше не следует за мной.
– Но у тебя же все хорошо?
– Да, хорошо. У меня все хорошо.
Почему-то он ей не поверил.
– Ты как здесь оказалась? – спросил Лис.
– А знаешь, я бываю здесь довольно часто. Мне хорошо тут, словно я дома. А ты?
– Я случайно. Оказался неподалеку и не смог не зайти. Здесь ничего не изменилось, все как в школьные времена.
– Точно! – согласилась с ним Юлия. – Что меня и привлекает. Ты чем занимаешься? По жизни?
– Работаю руками. Я реставратор. Реставрирую мебель.
– Замечательно как! Всегда завидовала тем, кто может что-то делать своими руками. А где? В смысле в какой мастерской? Я немного наслышана…
– Временно нигде. – Лис почувствовал стыд и горечь одновременно.
– Что так? – продолжала докапываться Юлька.
Лис пожал плечами.
– Я могу помочь?
– Нет, вряд ли. Я сам справлюсь.
Веня покачал головой и, уходя от дальнейших расспросов, отвернулся к окну.
Там, на улице, прижавшись носом к стеклу, стояла давешняя парочка, та, со сгоревшей дачи. Персонажи были столь замечательные, что не узнать их было невозможно. При этом парень смотрел куда-то мимо его плеча, видимо на Юлию, девица же разглядывала в упор его самого. Насмотревшись, она сложила пальцы правой руки знакомым Лису образом и, собрав пухлые губки бантиком, что-то беззвучно произнесла. «Пуф!» – озвучил за нее Лис. Вероятность того, что они нашли его здесь случайно, невелика. Значит, что? Его пасут? Он под колпаком? Похоже, так и есть.
– Ай би бэк, – припомнил он слова девицы.
– Что ты сказал? – не поняла его Юлия.
– Так, ерунда одна, – отмахнулся он. – Подожди меня, я быстро.
Он купил без очереди, извинившись, две пиццы с грибами и вышел с ними на улицу. Парочка, явно поджидая его, находилась еще там, перед окном. Подойдя к ним, Лис протянул еду девице.
– На принципах взаимообразности, – сказал ей он.
– В каком смысле? – полюбопытствовала девица.
– Хотелось бы с вами больше не встречаться. Хоть какое-то время.
– Мы судьбой не управляем, – ответствовала девица, – она руководит нами. Но мы сделаем что возможно.
При виде пищи ее спутник оживился значительно больше.
– Премного! – обрадовался он, выдвинувшись вперед и перехватив пиццу из рук Лиса. Отделив половину, он отдал ее спутнице, второй отсалютовал Лису. – Береги себя, парень, ты нам еще понадобишься.
И, не мешкая, вгрызся в пиццу желтыми прокуренными зубами.
Лиса моментально осенило. Он примерил на физиономию пожирателя пиццы сивую бороденку и получил искрометного глотателя хлеба из столовки возле Мишкиного дома, один в один. Все еще было странно и непонятно, но какие-то концы в этой истории уже начинали сходиться. Конечно, хотелось бы знать больше, но ни о чем спросить он не успел.
– Премного! – повторил мужичонка любимое словцо и, обхватив за талию подругу, увлек ее прочь, вглубь улицы.
Дождавшись, пока парочка жующих призраков не скрылась в сумерках, Лис вернулся в кафе.
– Знакомые? – полюбопытствовала Юлия, которая явно с интересом следила за происходящим через окно.
– Подопечные, – уточнил термин Лис и спросил: – Не хочешь коньяку?
– Я за рулем, – ответила Юлия. И через паузу: – Но твое предложение мне нравится. Предлагаю продолжить вечер у меня. Если ты не занят и не спешишь куда-нибудь еще.
– Нет, не спешу… Я куплю…
