На душе Рэчел потеплело. Ей всегда хотелось быть нужной, стать незаменимой. Только сейчас она вместе с теплом чувствовала печаль. Наверное, одно дело, когда ты нужна, а другое – когда ты вызываешь желание.
Мысленно обругав себя за то, что она не довольствуется тем, что имеет, Рэчел улыбнулась.
– Конечно. Путешествие на верблюдах и ночевка у бедуинов – восхитительное приключение. Буду с нетерпением ждать.
– Я хотел бы сказать детям об этом сам. – Они вместе направились к лестнице, ведущей к комнатам детей. Рэчел была очень довольна желанием Малика самому рассказать детям о своем плане.
В Гурии солнце садилось рано, при этом небо окрашивалось яркими красными и оранжевыми сполохами; затем на пустыню опускались фиолетовые сумерки. У Рэчел было свободное время, и она позволила себе полюбоваться красотой здешней природы.
Послышался стук в дверь, в комнату шагнула Амира и взглянула на Рэчел виноватыми глазами. За короткое время девочка сильно изменилась. Иногда она еще бывала упрямой и грубой – такова была ее реакция на то, что ей было не по нраву. Рэчел постепенно внушала юной принцессе, что в жизни надо уметь достойно принимать поражения и считаться с чувствами и желаниями других. Она понимала, что поведение Амиры вызвано неуверенностью. Девочка была не уверена в себе и в добросердечии окружающих ее людей. Рэчел надеялась, что ее любовь поможет девочке справиться с этой неуверенностью хотя бы частично.
– Можно мне войти, мисс? – спросила Амира, хотя уже вошла в комнату и даже закрыла за собой дверь.
Рэчел отошла от окна, присела на край кровати и жестом предложила Амире сесть рядом.
– Отец сказал, что мне найдут учительницу танцев, – сказала она.
Рэчел улыбнулась. Ей следовало самой догадаться, что Амира захочет поделиться новостью о танцах: после того как они видели представление танцовщиц в Талире, она больше ни о чем не могла говорить.
– Обязательно, – заверила ее Рэчел.
Амира немного подумала и кивнула. Девочка явно была довольна, получив это подтверждение.
– Но сегодня у меня есть для тебя кое-что другое, – сказала Рэчел, встала и достала ткань, ради которой этим утром ускользнула из дворца. Амира ошеломленно смотрела, как Рэчел развернула сверток и продемонстрировала тончайшую ткань. Гувернантка не могла не улыбнуться, глядя, как загорелись глаза Амиры, когда она поняла, что предлагает Рэчел.
– Мы будем шить костюмы?
– Костюмы танцовщицы, – кивнула Рэчел.
Несколько секунд Амира восхищенно водила кончиками пальцев по ткани, потом неожиданно вскочила.
– Подождите, пожалуйста. Обещайте, что не тронетесь с места, мисс Тэлбот.
Амира вылетела из комнаты, оставив Рэчел гадать, что ее так сильно взволновало. Девочка вернулась через две минуты, неся в руках тончайшие хлопковые шаровары. Такие носят многие танцовщицы под летящими юбками из соображений благопристойности.
Рэчел показала девочке, как измерять и раскраивать ткань и аккуратно сшивать края, чтобы получилась летящая юбка, которую надевают поверх шаровар. Юная принцесса наблюдала со всем вниманием, потом начала повторять действия гувернантки. Сколько же было радости и смеха, когда юбка начала обретать форму!
Верхнюю часть костюма сшить было не так легко. Танцовщицы Талира оставляли животы голыми. Рэчел понимала, что для Амиры это не подойдет, но она также знала, что девочка не захочет костюм, который будет сильно отличаться от того, что она видела.
Они вместе работали два часа. Амира сосредоточенно выполняла поставленные перед ней задачи и открылась для гувернантки с совсем другой стороны. Рэчел осознала, что маленькая принцесса бесконечно одинока. Имея двух братьев и не имея матери, она изголодалась по женскому обществу. Ей нужен был образец для подражания. Рэчел надеялась, что сумеет хотя бы частично исправить положение.
Со своей стороны, Рэчел рассказала принцессе о своих школьных годах, трех подругах и их совместных приключениях.
– Ты очень похожа на мою подругу Изабель, – призналась Рэчел. – Такая же упорная и искренняя. Она мечтает стать певицей.
– А я хотела бы стать самой лучшей в мире танцовщицей, – призналась Амира.
– Нет ничего невозможного, малышка.
Наконец костюмы были почти готовы. Уже совсем стемнело, и Рэчел понимала, что должна отправить свою юную подопечную в постель. Но Амира была так возбуждена, так хотела примерить новый наряд, что у Рэчел не хватило духу ей отказать.
Рэчел мастерила костюм и для себя, однако собиралась примерить его в одиночестве, когда ее никто не будет видеть. Но Амира настаивала, чтобы она тоже переоделась.
– Пожалуйста, прошу вас, мисс Тэлбот, – молила девочка. – Мы обе будем танцовщицами!
Рэчел взглянула на подпрыгивающую от нетерпения девочку и сдалась. Ее новый скандальный костюм увидит только она сама и шестилетняя принцесса, ничего страшного.
Как только Амира оделась, Рэчел расстегнула свое хлопковое платье и натянула шаровары, принесенные Амирой. Она не знала, чьи они, и старалась не думать об этом. К счастью, они более или менее подошли ей по размеру.
– Мама была хорошей танцовщицей, – тихо сказала Амира. – По крайней мере, так говорила миссис Фитт. Я никогда не видела, как она танцует.
Так что шаровары, скорее всего, принадлежали матери Амиры.
Рэчел направилась к Амире, желая ее утешить, но юная принцесса отвернулась и смяла рукой ткань новой юбки. Уже не впервые Рэчел задумалась, что представляла собой эта женщина, покойная жена шейха, родившая ему трех детей. Они почти никогда о ней не говорили, а когда разговор как-то касался ее, представлялось очевидным, что дети ее совсем не знали. Рэчел не могла себе представить, как может женщина, которую Всевышний благословил тремя чудесными ребятишками, не общаться с ними. Будь она сама матерью, ей бы хотелось участвовать во всех аспектах жизни ее детей.
Рэчел надела костюм и повернулась к зеркалу. Несколько секунд она молча смотрела на свое отражение, не веря, что видит себя. Вместо чопорных белых платьев, застегнутых до самого горла, на ней был скандальный наряд, который открывал больше, чем нижнее белье Рэчел.
– Вы здорово выглядите, мисс Тэлбот, – сказала Амира, подошла к гувернантке и остановилась рядом.
– И ты прекрасно выглядишь, Амира. – Рэчел повернулась к девочке и улыбнулась. – Кажется, ты готова присоединиться к группе танцовщиц.
Амира покачала бедрами. Юбка взметнулась колоколом. Девочка нежно погладила ладонями ткань.
Рэчел ни секунды не сомневалась в том, что сегодня сделала хорошее дело, несмотря на слова Малика о ее безопасности. Счастливая улыбка на лице Амиры и доверие, которое девочка теперь испытывала к ней, стоили риска.
– Не хочу это снимать, – заявила Амира.
Рэчел засмеялась.
