Малик знал, что боится потерять Рэчел, ту, которой удалось за несколько недель растормошить детей, вернуть им радость жизни. У него было чувство, что он не хочет потерять и другую Рэчел – человека, с которым можно говорить открыто. Оттолкнув ее, он снова останется один.
– Мы не вправе это делать, – тихо повторила Рэчел. – Не должны.
Ее голос дрожал. Малик задался вопросом, правильное ли они принимают решение. Если двое чего-то очень хотят, это не может быть ошибкой.
– Я должен сконцентрироваться на Гурии, на детях, – сказал он, убеждая самого себя.
Всю жизнь его учили ставить долг превыше желаний. Он не уставал напоминать себе, насколько разрушительной может быть любовь. Разве не любовь погубила Алию? Малик знал, что его жена была бы счастливее, если бы не влюбилась, а поставила долг перед страной и детьми выше, чем свои желания.
– Все в порядке, – проговорила Рэчел и похлопала его по руке. – Это был только поцелуй.
Неожиданно Малик понял, почему Рэчел так покорна. У него была Гурия и его долг перед страной. Но получается, что ее тоже что-то удерживает.
– Не то чтобы меня не тянуло к тебе, – сказал Малик, пытаясь что-то объяснить и понимая, что он все портит.
– Просто ничего не может быть, – сказала Рэчел, на этот раз тверже.
Они встали. Оба не знали, надо ли еще что-то сказать, или молча разойтись в разные стороны.
– Ты станешь прекрасной спутницей для любого мужчины, – сказал Малик.
Рэчел неприязненно взглянула на него.
– Мне не надо становиться спутницей мужчины, – твердо сказала она. – А тебе не стоит утешать меня. Я уже взрослая и знаю, когда что-то является плохой идеей. Кроме того, я в состоянии нести ответственность за свои поступки.
Малик отметил, что к Рэчел вернулась ее привычная уверенность. Он с трудом подавил улыбку, осознав, что никто до нее никогда не разговаривал с ним так прямо и честно.
– Мы целовались. Тысячи людей делают это. Сотни тысяч. Это не значит, что я ожидаю брачного предложения или стану падать в обморок всякий раз, увидев тебя.
Малик кивнул, прикидывая, сможет ли уйти, не поцеловав ее еще раз. Ему нравилась эта девушка. Страстность и уверенность в себе делали ее невероятной.
– На самом деле, я собираюсь вернуться в палатку и немного поспать. Советую тебе сделать то же самое.
Малик мысленно усмехнулся, представив, что сказали бы его советники и гурийская знать, услышав, как Рэчел с ним разговаривает. Многие из них придерживались традиционного отношения к женщинам и браку. По их мнению, жены существуют, чтобы сделать жизнь мужчины более комфортной, и имеют право голоса только в вопросах ведения домашнего хозяйства и воспитания детей.
– Скажи мне только одну вещь, прежде чем уйдешь, – сказал Малик, поймав Рэчел за руку.
Она обернулась.
– Если я поцелую тебя еще раз, ты станешь сопротивляться?
Глава 16
Рэчел высвободила руку, которую продолжал держать Малик, прежде чем ответить на вопрос. Тепло его руки мешало ей думать, но она не собиралась сообщать ему об этом. Ей необходимо сохранить некое подобие достоинства, уйти, не утратив самоуважения.
«Если я поцелую тебя еще раз, ты станешь сопротивляться?»
– Полагаю, мы не будем это выяснять, – холодно сказала Рэчел.
Высоко подняв голову и расправив плечи, она ушла. К глазам тут же подступили слезы, и она была рада, что шейх не видит ее лица. Она не могла допустить, чтобы он видел ее плачущей. Он не должен был понять, что она не так сильна, как хочет казаться.
Рэчел долго раздумывала, по какой причине так сильно расстроилась. Поцелуй был очень приятным. Даже более того: он был страстным. От него замирало сердце и кружилась голова. Но потом он закончился, и Рэчел поняла, что повторения быть не должно. Не следует начинать историю, у которой не может быть счастливого конца. Она не может рассчитывать выйти замуж за принца, ну или за шейха – кажется, это одно и то же. Ей бы радоваться, что Малик – человек хладнокровный и не позволяет себе ничего лишнего. Они договорились оставить поцелуй в прошлом и жить дальше. Но в самых потайных глубинах своей души Рэчел хотелось большего. Всю жизнь Рэчел клялась, что не позволит себе поддаться любви и романтическим чувствам. Всю жизнь она обещала, что не допустит, чтобы страсти сделали ее непостоянной эгоисткой, она помнила пример своих родителей. Придерживаться этой клятвы до Малика ей было легко. Но когда он смотрел на нее своими проницательными, серьезными глазами с легким намеком на улыбку или когда она наблюдала, как он разговаривает с детьми, ее сердце начинало протестовать. Да, она обещала себе не влюбляться, но теперь ей было бесконечно трудно выполнять свой собственный приказ.
Рэчел остановилась и посмотрела на звезды. Ей хотелось с кем-нибудь поговорить. Никто не поможет ей разобраться в собственных мыслях и чувствах. Жаль, что Джоанны нет рядом. Ее спокойная рассудительность всегда была кстати. Или Грейс, которая всегда готова броситься на защиту. Или Изабель, чья душевность толкала девушку разобраться с проблемами подруг. Ах, если бы только кто-то из них был рядом, обнял ее за плечи и сказал, что все будет хорошо!
Она даже не могла определить, как назвать те чувства, которые она испытывает к Малику. Иногда он приводил ее в ярость своей самоуверенностью, иногда изумлял способностью признавать собственные ошибки. У нее учащалось сердцебиение, когда он смотрел на нее, а когда он прикасался к ней, кожу начинало покалывать. Рэчел знала, что ей нравится Малик, ей было приятно проводить время в его компании. Только вместе с тем она была уверена, что есть что-то еще. В ней жило какое-то очень глубокое первобытное чувство, и Рэчел пыталась понять, не любовь ли это. Она видела только непостоянную, разрушительную любовь своих родителей. Возможно, есть и другая любовь, созидательная, которая влечет за собой не постоянную брань, а мир и душевный покой?
Рэчел понимала, что должна оставить поцелуи Малика в прошлом, забыть непередаваемые эмоции, приходящие, когда его губы касаются ее кожи. Только это едва ли было возможно. Пусть она сумела уйти с достоинством, но на этом исчерпались все ее силы. И теперь ей придется делать над собой усилие, чтобы не представлять, как Малик склоняется к ней, а в его глазах горит огонь желания.
Стоя в темноте посреди пустыни и глядя на звезды, Рэчел неожиданно ощутила себя очень маленькой и одинокой. Ей никогда не приходило в голову, что выбранный жизненный путь приведет ее к одиночеству. Ведь она всегда будет окружена детьми, которых учит, а в путешествиях будет встречать разных интересных людей. И только теперь она начала осознавать, что, возможно, этого недостаточно. Ведь может быть и другая жизнь, в которой есть ее мужчина, он согреет ее ночью и разделит с ней проблемы днем. Мужчина надежный и постоянный, который будет любить и желать ее так же сильно, как она его.
Рэчел вздохнула. В этом суть проблемы. Даже если она решит, что испытывает к Малику нечто большее, чем дружбу и уважение, он не сможет ответить ей тем же. У нее было смутное ощущение, что Малик на самом деле не знает, что такое любовь. Еще никогда в жизни он не был ни с кем близок. Судя по его рассказам, отец был суров и далек от сына, мать умерла при родах, а жена была холодна и никогда не любила мужа. Ему нужна была Рэчел, чтобы показать, как надо любить детей и как проявить эту любовь. Будучи шейхом, он даже не имел близких друзей. Сейчас он, возможно, желает ее и заботится о ней, ему нравится ее общество. Но как он может ее любить, если ему неведомо это чувство?
