На очереди было завоевание греческих колоний в Италии (Великая Греция). Особенно ожесточенным было сопротивление Тарента (соврем. Таранто). Тарентийцы позвали на помощь Пирра, царя Эпира. Войны с Пирром продолжались в 280–275 гг. до н. э. и закончились победой римлян в битве при Беневенте. Тарентийцы продолжали безнадежное сопротивление еще три года, но в 272 г. до н. э. принуждены были капитулировать.
Завоевание Италии не положило предел римской экспансии. Римляне вступили в борьбу за острова, контролировавшие торговлю и судоходство в западной части Средиземного моря. И здесь они столкнулись с Карфагеном. Первоначально взаимоотношения с этим крупным африканским государством складывались мирно, о чем можно заключить хотя бы по римско-карфагенскому договору 348 г. до н. э. Военные столкновения начались при попытке римлян овладеть Сицилией, которую они называли «зерновым амбаром Рима».
В 264 г. до н. э. началась I Пуническая война, которая длилась до 241 г., велась преимущественно на море и закончилась победой римлян. Затем последовали две Иллирийских войны, в результате которых римские орлы появились на Балканах, а Коринф и Афины с великим почетом приняли римских послов.
Отношения с Карфагеном, однако, оставались враждебными. В тридцатые годы III в. до н. э. римляне захватили Сардинию и Корсику, а кроме того, резко увеличили размер контрибуции, наложенной на Карфаген после окончания I Пунической войны. Карфагеняне тем временем расширяли свои владения в Испании, где был основан Новый Карфаген (соврем. Картахена).
Экспансия карфагенян беспокоила римлян, и они попытались заключить договор о разграничении сфер влияния, но неудачно. В 221 г. до н. э. карфагенский полководец Ганнибал взял союзный римлянам город Сагунт, разрушил его и стал готовиться к знаменитому маршу на Рим. Официально II Пуническая война началась в 218 г. до н. э.
Инициатива в начале войны полностью принадлежала Ганнибалу. Он продвигался в северо-восточном направлении, почти не встречая сопротивления, через реку Ибер (соврем. Эбро), Пиренеи, реку Родан (Рону), Альпы. Воины чаще гибли не в сражениях, а от тягот опасных переходов. Наконец через пять месяцев, потеряв едва ли не половину армии, Ганнибал вышел в долину Пада (По). Посланные ему навстречу римские войска были разбиты африканским полководцем в сражениях при Тицине и Требии (218 г. до н. э.), а затем и у Тразименского озера (217 г. до н. э.). Ганнибал оказался у ворот Рима, практически оставшегося беззащитным. Карфагенянин стремился привлечь на свою сторону галлов и другие народности Италии, обещая им завидную долю в добыче.
Римляне решили назначить диктатора, которым стал Квинт Фабий, прозванный Кунктатором (Медлительным) из-за выбранной им тактики. Сознавая как моральное, так и численное превосходство армии Ганнибала, Фабий избегал открытого сражения. Он пытался измотать противника длительными переходами в зимнее время и отсутствием в достаточном количестве продовольствия. Имея за плечами вражескую армию, Ганнибал не решился идти на Рим, а безуспешно гонялся за Фабием по Южной Италии. Однако медлительность Фабия вызвала недовольство среди римлян, многие из которых владели плодородными землями на юге Апеннинского полуострова. Диктатор был смещен, а военное руководство перешло к новому консулу Теренцию Варрону, который незамедлительно начал готовиться к генеральному сражению. Оно состоялось в начале 216 г. до н. э. при Каннах и окончилось блестящей победой Ганнибала, став на многие столетия примером военного искусства. По непонятной причине Ганнибал не решился идти на Рим, а терял время в переговорах с самнитской верхушкой, пытаясь привлечь недавно воевавшую с Римом народность на свою сторону.
Римские войска между тем успешно воевали в Испании, Македонии, на Сицилии. В 213 г. до н. э. они осадили Сиракузы, в 212 г. до н. э. – Капую, которую Ганнибал сделал своей резиденцией в Италии. Оба города были взяты, причем при взятии Сиракуз погиб великий греческий ученый Архимед, находившийся на службе у сиракузского тирана. По существу исход войны был предрешен. Однако карфагеняне еще дважды вторгались в Италию (207 и 205 гг. до н. э.), но оба раза неудачно.
Тиберий Гракх
Ганнибал оказался запертым на южной оконечности Апеннинского полуострова, а римские легионы тем временем одерживали важные победы в Испании. В 206 г. до н. э. Публий Сципион взял последнее укрепление карфагенян Гадес (соврем. Кадис). В следующем году Сципион был избран консулом и назначен правителем Сицилии с правом перенесения военных действий в Африку, где римляне не замедлили высадиться. В 202 г. до н. э. Сципион разбил в битве при Заме вернувшегося на родину Ганнибала, а в следующем году был заключен мир, согласно которому Карфаген терял все свои владения за пределами Африки, весь свой флот и обязался выплачивать в течение 50 лет весьма значительную контрибуцию. Публий Сципион получил почетное прозвище Африканский.
Рим стал крупнейшей военной и политической силой на Средиземном море. Римляне ведут войны в Македонии, где в 197 г. наносят сокрушительное поражение царю Филиппу V в битве при Киноскефалах, затем овладевают Грецией, где разрушают Коринф. В середине II в. до н. э. был добит Карфаген (III Пуническая война велась в 149–146 гг. до н. э.). Тогда же Македония стала римской провинцией.
Однако военные победы, принесшие Риму обширные территории и неизмеримые богатства, не находили адекватного отражения в жизни простых римлян. Награбленными богатствами пользовалось ничтожное меньшинство. К тому же постоянно рос произвол должностных лиц. Почти непрерывные военные кампании отражались на динамике населения. Дошло до того, что в 151 г. до н. э. возникли не имевшие аналогий в истории города трудности с воинским набором. Римляне «призывного возраста» под любым предлогом отказывались от воинской службы; даже должности командиров оставались незанятыми. Сильно страдало от войн крестьянство, составлявшее основу римских легионов.
Идея возрождения его благосостояния связана с попыткой наделять аграриев землей из «общественного поля», куда включались и земли покоренных народов. Таким путем надеялись избежать кризиса. Идея сформировалась в патрицианской среде, но политической программой она стала у Тиберия Гракха, народного трибуна 133 г. Вообще-то Тиберий Семпроний Гракх принадлежал к аристократическому роду. Его отец, носивший то же имя, был цензором и дважды занимал должность консула; мать – дочерью Сципиона Африканского Старшего. Философии и риторике его обучали греческие учителя. Авторство его проекта античная традиция приписывала Публию Муцию Сцеволе (консулу 133 г. до н. э.) и Публию Лицинию Крассу Муциану (консулу 131 г. до н. э.).
Намерения Тиберия Гракха оцениваются теперь как консервативные. Он был убежден, что социальный порядок невозможно удержать при постоянном увеличении массы бедных людей. Тиберий подчеркивал, что основную цель своего проекта он видит в укреплении армии путем создания массы боеспособных граждан. Армию можно было использовать не только в борьбе с внешними врагами, но и с внутренним неприятелем, каковым являлись рабы. В результате победных войн Римская республика оказалась переполненной обращенными в рабство врагами. Эта угнетаемая, подавленная масса могла стать крайне опасной для существования римского государства и для жизней его граждан, как показало восстание рабов на Сицилии в 137–132 гг. до н. э. Тиберий Гракх и его сторонники выступали за ограничение количества рабов.
