Для хозяйства Костромской области ощутимое значение имеет созданное на р. Волге Нижегородское (Горьковское) водохранилище, простирающееся в Костромской, Нижегородской, Ивановской, Ярославской областях. Это водохранилище образовано плотиной одноименной ГЭС, заполнено в 1955–1957 гг., его площадь 1590 кв. км, объем 8,8 куб. км, длина 427 км, наибольшая ширина 14 км. С созданием Нижегородского (Горьковского) водохранилища образовалось Костромское водохранилище в низовьях р. Костромы.
Основные озера Костромской земли: Галичское (площадь 75,4 кв. км, длина 17 км, ширина 6 км, средняя глубина 1,8 м, максимальная глубина – до 5 м) и Чухломское (площадь около 50 кв. км, глубины не более 4,5 м). Эти озера имеют рыбопромысловое значение, но главное богатство в них – это слой озерных иловатых отложений, сапропель, достигающий местами толщины 9 м. В Галичском озере запасы сапропеля составляют 400–500 млн т. Сапропель используют для удобрения полей, при химической переработке из него можно получать высококалорийный газ и другие продукты. 1 млн т сапропеля заменяет более 1 млн куб. м дров. Особенно ценно то, что галичский сапропель обладает высокими целебными качествами; местные лечебные грязи не хуже крымских, но об этом мало кто знает.
Костромское водохранилище
Костромская область бедна полезными ископаемыми. Наибольшее хозяйственное значение имеют разведанные запасы стекольных и формовочных песков, известняков, мергеля, кварца, горючих сланцев, фосфоритов, торфа, сапропеля, минеральных вод, лечебных грязей. Недавно стало известно о запасах нефти (около 630 млн т, по Родоману Б.Б. и Сигалову М.Р.) и доломитовой муки (в Солигаличе). Источники минеральных вод (Солигаличское, Костромское, Красносельское месторождения) вместе с лечебными грязями Галичского и Чухломского озер способствуют развитию здесь санаторно-курортного хозяйства. Здесь находится один из старейших курортов России – бальнеологический курорт Солигалич (открыт в 1841 г., его возраст в 2011 г. – 170 лет).
Более половины (до 60 %) территории области покрыто смешанными лесами, в которых преобладают сосна, ель, береза, ольха. Преобладают леса южнотаежного типа. Мелколиственные и хвойные леса сохранились во всех частях области. Почвы здесь дерново-подзолистые, песчаные и супесчаные, значит, не очень плодородные.
В Костромской области четко выделяются 2 основные части: небольшой приволжский район во главе с городом Костромой и огромное лесное Заволжье. В приволжском районе бόльшая распаханность земель, чем в лесном Заволжье; в нем наиболее развито льноводство и молочное хозяйство, находятся городские поселения – спутники Костромы (Нерехта, Космынино, на Волге – Красное и Волгореченск). В костромском лесном Заволжье на сотни километров тянутся леса островерхих елей и прямоствольных сосен, перемежаясь с березняками и осинниками, встречается и сибирская лиственница. Костромское Заволжье – это как бы преддверие таежной Сибири. При этом в костромском Заволжье есть и немало открытых безлесных, хорошо освоенных мест. Обилие лесов сказалось на специфике и качестве строительства. Естественно, что в лесном Заволжском крае искусство древнего русского деревянного зодчества достигло больших высот. На всей Костромской земле с ее большими лесными богатствами из поколения в поколение передавались и передаются традиции уникальной художественной резьбы по дереву.
В Костромской области 24 административных района, 12 городов (Кострома и 11 малых городов – Буй, Шарья, Нерехта, Мантурово, Волгореченск, Галич и др.), 7 поселков городского типа. В области 261 сельское поселение. Главный административный и хозяйственно-экономический центр области – город Кострома (270 тыс. человек, 2010 г.).
Ведущими промышленными центрами Костромской области являются города Кострома, Нерехта, Буй, Мантурово. Отличительную черту имеет г. Солигалич, это город-курорт. Скромный на первый взгляд поселок Красное-на-Волге имеет давние историю и славу старинного центра ювелирного народного промысла. Многие современные районные центры Костромской области (города и поселки городского типа) – Солигалич, Чухлома, Кологрив, Макарьев и некоторые другие, имеющие незначительное промышленное развитие, но расположенные в прекрасных природных условиях, в живописной местности, – как многие другие небольшие и малые города, следуя выражению писателя В.Г. Паустовского (1892–1968), «милы, уютны, полны целебной тишины и покоя».
В Костромской области, занимающей (60,2 тыс. кв. км) 9,3 % площади Центрального федерального округа (ЦФО) и 0,4 % всей России, живут 688 тыс. человек, 2010 г.), или 1,9 % численности населения ЦФО и 0,5 % всех россиян. В городской местности живут 68 % населения, а в сельской – 32 %. Средняя плотность населения в Костромской области – 11 человек на 1 кв. км (в целом по России – 8, по ЦФО – 57).
Значение Костромской области в экономике России в удельных показателях в начале XXI в. было таким (по каждому показателю Россия – 100 %): продукция промышленности – 0,3 %; продукция сельского хозяйства – 0,8 %; общий валовый региональный продукт – 0,3 %; оборот розничной торговли – 0,3 %; инвестиции в основной капитал – 0,3 %. В Костромской области производят все российские прядильные машины, 18 % кранов на автомобильном ходу, 10 % производства фанеры в стране (2008).
Как и в большинстве других регионов России, для Костромской области характерна депопуляция населения. Так, только за 1990–2009 гг. численность населения области сократилась с 805 до 688 тыс. человек, т. е. на 117 тыс. человек, или в среднем на 6 тыс. человек в год. Среди других демографических проблем области – постарение населения (увеличение численности и доли населения в старших возрастах; в области дети и подростки составляют 15 % населения, костромичи в трудоспособном возрасте – 61 % и жители старше трудоспособного возраста 24 %, или на 56 тысяч больше, чем детей и подростков), сокращение рождаемости и естественного прироста (разница между числом родившихся и умерших; если численность последних больше родившихся, показатель имеет отрицательное значение; на 1000 жителей в 2009 г. родилось 12 человек, умерли 17, естественная убыль населения – 5), рост смертности (на 1000 жителей умерли в 1970 г. – 10 человек, в 2009 г. – 17), гендерная диспропорция (мужчины составляют 45 % от общей численности населения), высокий уровень разводов, расширение практики неюридической брачности (гражданские браки), наметившаяся тенденция деградации генофонда (физическая и духовно-нравственная), алкоголизация населения, усиление напряженности в межэтнических отношениях (русские составляют в области 96 % в общей численности населения, а общий потенциальный православный контингент – не менее 98 % жителей; мусульманский контингент – не более 0,5 % жителей), неравномерность расселения жителей по территории (в Костроме жили в 1990 г. – 34 % всех жителей Костромской области и 50 % ее городских жителей, а в 2010 г. – соответственно 39 % и 60 %), обострение имущественных различий, неудовлетворенность условиями трудозанятости, безработица (уровень безработицы, то есть доля безработных в численности экономически активного населения, составлял в 1995 г. – 9,5 %, в 2007 г. – 3,3 %, в 2009 г. – 8,3 %) и другие.
