Еще более неясно происхождение самого слова «каморра». Одни лингвисты связывают его с названием библейской Гоморры, имеющим переносные значения: «порок», «злодеяние», «преступная жизнь». Некоторые знатоки отыскали в анналах Пизанской республики наличие в XIII веке охранных отрядов сардинских наемников, называвшихся «гамурра». Еще одна гипотеза: каморрой в Неаполе XVII в. будто бы назывался темный уличный закуток, где собирались всякие подозрительные элементы. В те же времена на местном диалекте бандитская шайка называлась «морра». Человек, связанный с этой группой или находящийся под ее охраной, был, что называется, «sta c’a morra» («был с бандой»). Наконец, пробовали связать название организации и с распространенной в позднебарочном Неаполе уличной игрой «мурра». Квартальному старшине («капо») приходилось разбирать споры, то и дело возникающие между игроками. Так он стал «главой мурры» («ка мурра»), откуда и произведено название преступной организации.
Столь же темна история создания каморры. Согласно одной из гипотез, организация возникла в XIII в. в портовых кварталах сардинского города Кальяри. Сардиния тогда находилась под властью Пизанской морской республики. И вот для контроля за местным населением, для управления политикой местных властей пизанцы начали привлекать на службу вооруженные группы наемников, которые должны были патрулировать в городах и в их предместьях и поддерживать там порядок. Со временем хорошо функционировавшая организация перешла под контроль Арагонского королевства. Для поддержания преступной организации испанцы использовали деньги, полученные от налогов, азартных игр, предоставления покровительства, а также взятки. В XVI в. группа наемников перебралась в Кампанию и быстро освоилась в густонаселенных городских кварталах, занимаясь преимущественно грабежом бедняков. Постепенно, ввиду отсутствия в Королевстве Обеих Сицилий сильного центрального правительства, каморра утвердилась и в политической жизни.
В 1820 г. в церкви Санта-Катерина а Формьелло, расположенной у Капуанских ворот, состоялось собрание каморристов, на котором была официально образована преступная организация под названием «Белла Сочьетá Риформата» (что можно перевести как «Славная лига»). Вступление в организацию оформлялось особым ритуалом («дзумпата»), представлявшим собой некое подобие дворянской дуэли. Возможно, этим объясняется привычка каморристов подражать дворянам. Перед дуэлью разыгрывалась ссора, за которой следовали выяснение отношений, пиршество и развязка ссоры при помощи холодного или огнестрельного оружия. Основой деятельности братства был сбор дани с владельцев уличных игорных притонов. Этот «налог» достигал 20 % прибыли содержателей притонов. Следующими источниками доходов были подати со всякой коммерческой деятельности, включая уличные лотереи, и поборы с проституток. Не раз каморристов привлекали Бурбоны в качестве своеобразных полицейских для борьбы со своими политическими противниками. Члены Лиги занимали посты в тюремной и рыночной полиции, в охране игорных и публичных домов, а также наблюдали за общественным порядком в пользовавшихся дурной славой районах города. Когда Гарибальди высадился на Сицилии, каморристы выступили в поддержку Савойской династии, за что получили Неаполь в переходный период в свое полное распоряжение, якобы для предотвращения вооруженных выступлений в пользу свергнутых Бурбонов.
Новый министр Итальянского королевства Сильвио Спавента порвал с каморрой и объявил настоящую войну этой преступной организации. Но только в начале ХХ века государству удалось справиться с Лигой. На так называемом процессе Куоколо (1911) главарям организации были вынесены суровые приговоры. Вскоре, 25 мая 1915 г., «Белла Сочьета Риформата» объявила о самороспуске. При фашистском режиме власти преследовали каморру, хотя и не смогли полностью покончить с ней. Каморристы либо вошли в другие мафиозные организации, либо действовали небольшими изолированными группами. Единой организационной структуры у каморры не было. Полем деятельности каморристов были крупные городские рынки и пригородные селения.
В начале семидесятых годов прошлого века наступил новый этап в деятельности каморры. Тогда из тюрьмы, отсидев срок за убийство, вышел Раффаэле Кутоло, которого в заключении звали Профессором, потому что он, один из немногих узников, умел читать и писать. Он реструктурировал каморру, сделав главной статьей преступного бизнеса торговлю наркотиками. Так родилась Новая организованная каморра (НОК). Однако против этой организации выступило объединение представителей традиционных семейств каморристов, получившее название «Новое семейство» (НС). Между двумя преступными организациями разгорелась настоящая война, и очень жестокая. Кровопролитная вражда в 1979–1984 гг. только убитыми унесла 987 человек с обеих сторон. Война закончилась победой НС. Но победители теперь не нуждались в совместной организации, и НС распалась. Между прочим, именно в этот момент возникли связи между каморрой и левой террористической организацией «Красные бригады». Новая попытка создания единой вертикальной структуры (1992) потерпела неудачу. Только несколько кланов создали собственные структуры вертикального подчинения. Между тем итальянское правительство решило покончить с организованной преступностью на юге страны. В феврале 1994 – декабре 1995 гг. была проведена антимафиозная операция «Партенопе», в которой принимали участие несколько сотен солдат итальянской армии. Увы! Эта операция, как и несколько последующих, не привели к уничтожению каморры, хотя заметно ослабили ее.
Каморра и в наши дни считается одним из крупнейших социальных язв итальянского юга. Она насчитывает около двухсот групп различного состава (кланов, причем далеко не все из них самоопределяются термином «каморра»), действующих во всех коммунах провинции Наполи и во многих коммунах других провинций Кампании, преимущественно в Казерте. По мнению криминалистов, строительство вертикали затруднено нежеланием главарей кланов принимать какие-либо указания свыше. Каморра проникла в такие отрасли теневой экономики, как строительные подряды, нелегальная иммиграция, проституция, отмывание денег, наркоторговля. По данным европейских специализированных организаций, ежегодный оборот денег, проходящих через руки каморристов, превышает 12,5 миллиарда евро, причем почти 58 % этой суммы приходится на наркоторговлю, 20,7 % – на строительные подряды и другие общественные проекты, 16,5 % – на торговлю оружием. Эти данные не включают весьма прибыльного производства фальсификатов во всех отраслях потребления. Кампанская каморра связана прочными нитями с другими мафиозными структурами: сицилианской Коза ностра, сардинской Ндрангетой, китайскими триадами, нигерийской и албанской мафией. Структурные подразделения каморры были обнаружены в Голландии, Испании, Португалии, Франции, Доминиканской Республике, Бразилии, Германии, Польше, России. В плане борьбы с транснациональной организованной преступностью, разработанном в США в июле 2011 г., каморра занимает далеко не почетное второе место среди крупнейших преступных сообществ современного мира.
Многие неаполитанцы отрицательно относятся к существованию и деятельности каморры. 21 марта 2009 г. состоялась стотысячная демонстрация жителей Неаполя, выступающих против каморры, а также требующих более активных методов борьбы с ней. За последние годы было арестовано несколько главарей каморры. Задержанию некоторых из них помогли раскаявшиеся преступники, пошедшие на сотрудничество с полицией. Борьбу с каморрой сильно осложняет срастание уголовной преступности с провинциальной и местной администрацией. По данным прокуратуры Неаполя, около 30 % политиков области Кампания так или иначе связано с каморрой. Только в провинции Наполи более 70 органов управления коммун (из 92) распущены за связи с каморрой или против них ведется расследование.
