Князь Мстислав Ростиславович Новгородский, или Георгий Храбрый (умер в 1180), прославился как храбрый воин и благородный человек, всегда стоявший за добрые дела, помогающий слабым, убогим, нуждающимся и как миротворец. Он бесстрашно отстаивал интересы своего брата князя Романа на владение Киевом, потому выступал против великого князя владимирского Андрея Юрьевича Боголюбского, решившего выжить Романа из Киева. Мстислав Храбрый с горсткой храбрецов смог одолеть посланное князем Андреем Боголюбским войско в 50 000 воинов, взял много пленных, обозы, неприятельский стан. Тем не менее он примирился с князем Андреем и по обоюдному договору решили оставить в Киеве князем Романа. Затем какое-то время Мстислав Храбрый (1175) был князем в Смоленске. В 1178 г. (или 1179) Новгородское вече выбрало Мстислава Храброго своим князем. Он долго не соглашался принять это предложение, помнил, что в Великом Новгороде не ужились его два старших брата, но в конце концов все-таки стал новгородским князем. Присягу на верность Великому Новгороду он давал в Софийском соборе. Мстислав Храбрый княжил в Новгороде почти 2 года (1178–1180), доблестно защищал от врагов интересы, земли Великого Новгорода, а лично для себя больших богатств не стремился получить, накопить. Деньги свои он отдавал в большой мере своей дружине, храмам, монастырям, много помогал неимущим, бедным, особенно нищим. Внезапно он заболел, слег и после непродолжительной болезни умер. Многие жалели о его преждевременной кончине, не могли понять, как такой здоровяк, красавец и храбрец вдруг внезапно заболел и умер, предполагали, что его отравили. В 1634 г. были обретены нетленные мощи Мстислава Храброго, вскоре его канонизировали.
Святитель Иоанн Новгородский (умер в 1185) был первым архиепископом Великого Новгорода, до этого он был священником в новгородской приходской церкви во имя Святого Василия на Софийской стороне, при пострижении в иночество он принял имя Илии. Его избрали архиепископом на вече. Он был рукоположен в сан в Киеве. Перед смертью он принял схиму с именем Иоанн; его мощи были обретены нетленными в 1439 г. (254 года после его кончины), он был канонизирован. Чаще всего вспоминают, что святитель Иоанн призвал на помощь Новгороду икону Божией Матери «Знамение» (см. с. 146), вознес ее сам в сопровождении духовенства на городские укрепления. Верующие люди считают, что в 1170 г. чудесным заступничеством именно этой иконы Великий Новгород был спасен от осады князя Мстислава, сына владимиро-суздальского князя Андрея Боголюбского. Святитель Иоанн Новгородский своим примером показал, что в трудные времена для Новгородской земли нужно просить помощи именно у этой иконы, о чем с давних пор новгородцы свято помнят.
Князь Федор Ярославич Новгородский (1218–1233) был сыном князя Ярослава Всеволодовича и старшим братом святого князя Александра Ярославича Невского. Князь Ярослав Всеволодович отправил обоих своих старших сыновей Федора и Александра управлять в Великий Новгород под руководством бояр, тогда им было соответственно 9 и 8 лет, они были очень дружны. Когда в Великом Новгороде разразился голод, повзрослевшие юные князья велели открыть свои житницы и даром отдали хлеб новгородцам. Князь Федор с ранних лет был приучен к воинским делам, тем более что по характеру он был смелым человеком. Уже в 14 лет он по воле отца ходил в военный поход на языческую мордву. Федор как старший брат и князь в первую очередь, как мог, заступался перед ордынцами за Русскую землю и своих подчиненных, его называли «печальник Земли Русской», ордынцы ненавидели его и решили отравить, что и сделали. По желанию своего отца 15-летний Федор должен был вступить в брак с дочерью черниговского князя Феодулией (Федосией), но на свадебном пиру он внезапно скончался, точнее – был отравлен (его невеста стала монахиней в суздальском монастыре, была канонизирована, известна как преподобная Евфросиния Суздальская). Мощи святого князя Федора (Феодора) почти 400 лет открыто почивали в новгородском Юрьевом монастыре, в 1614 г., во время нашествия на Новгород шведов, они были перенесены в Софийский собор.
Святитель Василий Новгородский был архиепископом в Новгороде, у него было прозвище Калик. Сказание говорит, что именно ему Патриарх Константинопольский (т. е. первый по значимости мировой православный владыка), прислал в дар белый клобук. По церковному преданию, в очень давние времена этот клобук был возложен святым равноапостольным Константином на святого Сильвестра, папу Римского. Но со временем этот особо почитаемый православными людьми клобук оказался у архиепископа Великого Новгорода – Василия, что было для Русской православной церкви символом преемственности перехода духовного средоточия Православия из Древнего Рима – через Новый Рим, Царьград (Константинополь, позже Стамбул) – в Москву, т. е. Третий Рим, но через Новгород. Очень многое для утверждения идеи Москва – Третий Рим сделал митрополит Макарий, он 36 лет осуществлял святительское служение на Новгородской земле (в 1506–1542), был архиепископом Новгородским.
Слева от Успенского иконостаса находится белокаменный четырехконечный Алексеевский крест (ХIV в.), установленный по повелению Новгородского архиепископа Алексия (1359–1388) в память о победе русских войск в знаменитой Куликовской битве (1380). Дальновидный владыка Алексий установлением этого креста хотел лишний раз напомнить своим соотечественникам, что русские смогли выиграть эту битву именно объединившись и именно под руководством великого московского князя Дмитрия Ивановича Донского. В Куликовской битве участвовали воины многих русских княжеств, а также украинские и белорусские отряды, т. е. объединенные силы православных людей. Победа в Куликовской битве ознаменовала начало освобождения русских земель, русских и других народов от ордынского ига.
Святитель Василий Новгородский. Антропологическая реконструкция М.М. Герасимова
Софийский собор до сих пор хранит часть тайн его жизни и служения Богу, людям, дает возможность восхищаться результатами трудов древних мастеров-умельцев. В стенах Софийского собора, башнях и в других его частях расположены хорошо замаскированные тайники, в которых хранили новгородскую казну и накопленные за многие столетия сокровища. Летопись рассказывает, что об этих спрятанных в тайниках богатствах каким-то образом узнал царь Иван Грозный и внезапно нагрянул в Великий Новгород. Знающие новгородцы не рассказали ему, где спрятаны сокровища в Софийском соборе, хотя их в нем даже пытали. Главные мучения выпали на долю ключаря и пономаря Софийского собора, которые делали вид, что ничего не знают о древней казне, спрятанной в соборе со времен князя Владимира. Иван Грозный велел обстукивать и местами взламывать (ломать) стены собора и нашел ощутимую часть спрятанных богатств, нагрузил их в возы и отправил в Москву. До сих пор не ясно, где еще в соборе могут быть спрятаны оставшиеся богатства.
Магдебургские (Сигтунские) ворота собора. Рельеф. Сретение Господне
