Патриарх Московский и всея Руси Никон (Никита Минов, Минич, 1605–1681) родился в Нижегородской губернии, в с. Вельманове, в бедной крестьянской семье, был мордвином по национальности. У него рано умерла мать, и ему пришлось много страдать из-за козней злой мачехи. Он искал утешение в церкви, рано научился писать и читать, мечтал стать монахом, чтобы служить Господу Богу и людям. В 12 лет он тайно ушел из дома в Троицкий Макарьев Желтоводский монастырь на р. Волге и 8 лет был там послушником, изучил церковные службы, много времени проводил в монастырской библиотеке. Но родственники упросили его не принимать монашеский постриг, вернуться домой и жениться, что он и сделал в 20 лет. Затем его пригласили священником в соседнее село, где молодого грамотного пастыря заметили московские купцы, приезжавшие на знаменитую Макарьевскую ярмарку, они же помогли ему стать священником в Москве. 10 лет он служил в приходской московской церкви. А когда дети заболели и умерли, он убедил жену принять монашеский постриг, а сам ушел в Анзерский скит северного Соловецкого монастыря, стал монахом Никоном. Со временем он перешел в Кожеозерский Богоявленский монастырь, где его в 38 лет (1643) избрали игуменом. Через несколько лет он по делам своего монастыря оказался в Москве, где его заметил и выделил среди других священнослужителей царь Алексей Михайлович Романов. Молодой, энергичный, образованный, красноречивый, красивый, исключительно преданный Православию игумен очень понравился молодому царю, они подружились. По желанию царя его перевели архимандритом в привилегированный Новоспасский монастырь, они стали еженедельно общаться. В 43 года (1648) он стал митрополитом Новгородским. В возрасте 47 лет его выбрали (1652) Патриархом Московским и всея Руси. Он далеко не сразу согласился занять этот ответственный пост, царю и собору священства пришлось его упрашивать занять первосвятительское место. Царя и владыку Никона все чаще видели вместе, говорили об их удивительной дружбе и полном взаимопонимании, редком доверии друг другу. Отправляясь в военный поход в 1654 г., царь оставил Никона правителем государства; а вернувшись из этого похода, наградил его титулом «великий государь». Никон был суров и строг, требовал, чтобы абсолютно все точно соблюдали православные правила, поэтому далеко не все его любили. Нашлись люди, которые старались его поссорить с царем, клеветали, что он чуть ли не хочет занять его место. С 1658 г. (Никону 53 года, царю – 29 лет) участились жалобы царю на патриарха, постепенно их отношения стали более прохладными и менее доверительными. Царь отменил некоторые распоряжения Никона, стал назначать игуменов и священников без согласования с Никоном, стал реже советоваться с ним при решении государственных дел. Никон был решительной и сильной личностью, он понимал необходимость преобразований в государственных и церковных делах. Но он все хотел делать быстро, порой путем потерь и потрясений. По сути, Никон требовал главенствующую роль не себе, а добивался уяснения всеми первостепенной значимости духовного над материальным, светским. А внешне все это вылилось в соперничество в государстве между царем и патриархом Никоном. Размолвки между ними стали частыми.
Патриарх Никон. Гравюра XIX в.
Никон понимал необходимость реформирования церковной жизни России во имя блага ее народа и развития страны. При этом он четко себе представлял, что и как нужно делать. Как задачу первостепенной важности Никон оценивал воцерковление всех сторон жизни народа. Нужно было укреплять духовное единство народа, повышать авторитет Церкви, точно сохранять и выполнять единые церковные обряды и правила. Никон оценивал Православие как строительную силу, как главную движущую пружину позитивного развития страны. Сам Никон стремился познать многое, тем более что с детских лет привык всего добиваться сам, несмотря ни на какие трудности. Патриарх Никон непрестанно учился, собрал богатейшую библиотеку духовной, светской и научной литературы. Он стремился улучшить просвещение его соотечественников, создавал духовные училища, открывал типографии, собирал вокруг себя и объединял самых грамотных людей своего времени. Он стал одним из самых первых в России, кто создавал православную культуру в новых условиях ХVII в., когда Москва по его мыслям должна была стать подлинным мировым центром Православия и Третьем Римом. По его мысли, только просвещенный, духовно грамотный человек может результативно способствовать стабильному развитию страны, достижению благополучия в экономике, нравственного здоровья, социального достатка и мира. Пути ко всему этому он видел в духовном просвещении и укреплении людей. Ради этого расширил и упрочил прославление чудотворных икон, начал упорядочивать церковные богослужения, исправлять богослужебные книги и унифицировать церковные образы на территории страны, активизировал строительство ставропигиальных монастырей, способствовал благоустройству и украшению храмов, стремился укрепить материальную базу Церкви.
Став патриархом, Никон решительно приступил к исправлению церковных книг. При переписке богослужебных книг переписчики допускали ошибки, неточности, пропуски; русские церковные книги стали значительно отличаться от греческих образцов. За исправление церковных книг, введения единой редакции богослужения активно взялся патриарх Никон. В 1654 г. он созвал Церковный собор (собрание высшего духовенства) и предложил вновь перевести все церковные книги с греческих оригиналов и установить единый порядок богослужения. Собор утвердил предложенную патриархом реформу, ее поддержало и царское правительство. Не все согласились с этой реформой, так начался раскол в Русской православной церкви, появились старообрядцы и никонианцы. Никон начал жестко осуществлять реформу в жизни.
Патриарх Никон был личностью противоречивой и сложной. Он любил и всегда стремился к богатству, роскоши, славе, власти, первостепенной роли, причем не только в церковных делах. Любил жить на широкую ногу, в богатых хоромах, иметь прекрасный стол, хорошие и различные напитки, был неравнодушен к роскоши в одежде, поэтому порой злоупотреблял украшением патриарших одежд жемчугом и драгоценными камнями. Он владел огромными землями и большим числом крепостных крестьян, но считал, что этого для него недостаточно, и постоянно выпрашивал у царя новые подношения и подарки (но ведь все это было нужно не столько лично ему, а работало на интересы Русской православной церкви). Никон не понимал значение и полезность разумного перенятия иностранного опыта. Он недолюбливал иностранцев, следил, чтобы в центре Москвы не было их учреждений и увеличил ограничения для иностранцев в России. Некоторые из современников отмечали, что у Никона больше темперамента, чем интеллигентности или знаний, а его религиозное воспитание было недостаточным. Его провинциальные корни сильно давали о себе знать, столичные интеллигентность, должную образованность он сполна не приобрел. Его властный характер, талант актера, стремление к деятельности и борьбе, любовь к богатству, роскоши, власти – определили основные черты его жизни и в конечном счете решили его судьбу. Он не хотел и не мог быть вторым, это и определило его падение. Беда его была в том, что он всегда спешил, был нетерпеливым, не был способен на разумные компромиссы.
