Князь Александр Ярославич (1220–1263), прозванный народом Невским, был князем Новгородским 15 лет (1236–1251), тогда ему было 16–33 года. Новгородцы запомнили его как мудрого, смелого, решительного, сильного, высокого, стройного и очень красивого человека со звучным голосом, обладавшего выдающимися талантами полководца, чрезвычайно религиозного, верного и деятельного чада Русской православной церкви. Он неустанно молился в новгородских храмах и особенно часто – в Софийском соборе. Перед этим собором на площади общался с новгородцами, собирал и воодушевлял ополчение, обращался к новгородцам с горячей речью, призывая их не пощадить жизни своей для защиты родного Великого Новгорода и всей Новгородской земли от посягательств врагов. Князь Александр ссорился со своевольными новгородскими боярами, даже как-то уехал к отцу в его Переславль-Залесский, но тут же забыл обиду, когда новгородское вече послало к нему послов с просьбой возглавить борьбу с немецкими рыцарями. В 1241 г. он вернулся в Великий Новгород, организовал ополчение, выиграл со своим воинством битву у немецких рыцарей на льду Чудского озера в 1242 г. (Ледовое побоище). А двумя годами раньше (1240) он выиграл на берегах Невы битву у шведов (Невская битва, 1240) и получил почетное прозвище-титул Невский. Разгром шведов и немцев имел большое значение. Новгородская республика сохранила свои земли, выход к морю и возможность свободной торговли по Балтийскому морю с Западной Европой. Длительное княжение в Великом Новгороде для Александра Невского было периодом становления его опыта и славы великого русского полководца, великого администратора и ловкого дипломата.
Александр Ярославич Невский вошел в русскую историю как яркий борец за сохранение и усиление Православия на Руси, в котором он видел основу и залог ее жизнеспособности, свободолюбия, сохранения политической самостоятельности. Александр Ярославич отказался от помощи римского папы в борьбе с ордынцами в обмен на подчинение папской власти. Он был выдающимся полководцем: побеждая везде, он никем не был побежден. Был очень образованным (знал латинский и греческий языки), также был мудрым и ловким дипломатом (во имя интересов своего народа научился находить общий язык с ордынскими ханами, путем системы компромиссов с ними спас Русь от нравственно-духовного и политического порабощения, потери государственной самостоятельности). Был талантливым государственным деятелем, искусным и дальновидным правителем, понял необходимость подвига смирения в отношениях с Ордой в его время (разумная покорность ордынцам давала определенные выгоды русским князьям и их подданным), был чрезвычайно смелым и внешне необычайно привлекательным человеком.
Александр Ярославич был князем новгородским, затем князем владимирским (с 1252). Он своими блистательными победами над шведами и немецкими рыцарями обезопасил западные границы Руси, спас ее от чужеземного владычества и католицизма. Побеждая западных врагов – немцев, шведов, литовцев, – князь Александр Невский совершенно иначе вел себя по отношению к ордынцам, потому что понимал, что пока не пришло еще время и пока не хватает сил освободиться от ордынского ига. Он выбрал тактику вынужденного смирения и внешней покорности, поэтому ездил в Орду (четыре раза) с богатыми дарами, выказывал повиновение воле хана и убеждал других князей пока повиноваться ему во имя высших интересов Руси. Своей умелой политикой он ослабил тяготы ордынского ига. Он добровольно склонился под временное старшинство ордынцев, заботился о сохранении мира с Ордой, под прикрытием которого он мог все силы бросить на отражение католической агрессии, чтобы избежать вхождения Руси в западный католический мир.
Князь Александр Невский понимал, что ордынское иго было колоссальной бедой, их хана русичи были вынуждены почитать царем и платить ему «выход» – дань. Но ханы не вмешивались во внутренние дела Русского государства, не мешали ему увеличивать его территориальные владения (значит, и его экономическую и политическую силу), не вмешивались в религиозную жизнь русичей, давали определенные привилегии православным священнослужителям, неизбежно и независимо от субъективных желаний ордынцев и их правителей притормаживался процесс вторжения на Русь западных рыцарских войск. Западные враги Руси ставили своей целью замену Православия католицизмом (т. е. господство принципиально иной духовно-нравственной основы, насаждение другой социальной психологии), а также ликвидацию Русского государства как самостоятельного образования, его включение в состав иностранных владений, установление в нем правления администратора, поставленного ими. Все это заставляло Александра Невского сохранять терпимые отношения с ордынскими правителями, которые – надо отметить особо – уважали его смелость, мудрость, яркий полководческий талант, умение найти решения в казалось бы безвыходных ситуациях. По сути, его дела говорили: «Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет».
Суровый в бою и изворотливый в политике князь Александр Невский по своей натуре был добрым, незлобливым, благородным человеком, хорошим семьянином. Женившись в 19 лет на дочери Брячислава Полоцкого Александре, он жил с ней в любви и взаимопонимании. У них родились 5 детей (4 сына, в том числе Даниил – будущий основатель династии московских князей, святой, и дочь), которых он трепетно любил. В 1241 г. он простил поссорившихся с ним новгородцев, в том числе – своевольных новгородских бояр, вернулся к ним княжить и защищать Новгород от немецких рыцарей. Взяв штурмом заложенную в 30 км от Новгорода крепость Копорье, он разрушил ее до основания, пленных рыцарей привез в Новгород, а затем отпустил их на волю, велев передать руководителям рыцарского ордена вещие слова, приведенные выше.
Умер он в возрасте 43 лет, возвращаясь из очередной поездки в Орду (скорее всего он был отравлен не ордынцами). Приняв схиму под именем Алексия, он скончался в г. Городец на Волге. В 1380 г. во Владимире были открыты его мощи; их в 1724 г. по повелению императора Петра I перенесли в Санкт-Петербург, в Александро-Невскую лавру. Князь Александр Невский был причислен к лику русских святых в 1547 г.
Частыми гостями в Кремле были новгородские юродивые, в том числе Михаил, Николай, Федор, Никита (см. с. 186, 207, 220, 457), некоторые другие. Все эти четверо особо почитаемых новгородских юродивых (блаженных) были канонизированы. Юродивые в Новгороде были довольно многочисленной группой, они фактически составляли особый класс (или своеобразную социальную прослойку). Русский народ особенно чтил юродивых. Блаженные были вольны в своих поступках, они могли указывать на недостатки знатных и первых лиц в государстве, им приписывали дар пророчества. Именно пророческое служение юродивых с XVI в. получает социальный и даже политический смысл. Феномен русского юродства имеет очень сложную и труднопонятную современному человеку сущность. Три принципиальных момента выделяют в этом парадоксальном подвиге: а) аскетическое попрание тщеславия, притворное безумство; б) выявление противоречия между глубокой христианской правдой и поверхностным здравым смыслом и моральным законом с целью посмеяния миру; в) служение миру в своеобразной проповеди, которая совершенствуется не словом и не делом, а силой духа, духовной властью личности, нередко облеченной пророчеством. Первым настоящим юродивым на Руси был Прокопий Устюжский (XII в.), в Москве о юродивых стали говорить с первой трети XIV в.
