Совсем рядом с Новгородом, на юг от него, на берегу р. Волхов, в устье Княжева ручья, напротив Городища, находится самый древний из мужских новгородских обителей – Новгородский Юрьев мужской монастырь. По мнению знаменитого русского историка и географа В.Н. Татищева, Юрьев монастырь – древнейший на Русской земле, в письменных источниках этот монастырь впервые упоминается в начале ХII в. Основал Юрьев монастырь князь Ярослав Мудрый (в крещении Георгий, Юрий), в 1030 г. он построил здесь деревянную церковь во имя Святого Георгия. В 1119–1130 гг. при князе Всеволоде Мстиславовиче (святой Всеволод или Всеволод Новгородский и Псковский) деревянную церковь сменил построенный по его заказу каменный Георгиевский собор, возведенный в лучших традициях киевского церковного зодчества ХI – ХII вв., позже он неоднократно поновлялся (в наши дни в нем росписи начала ХII в. сохранились только в лестничной башне и на откосах оконных проемов). Со второй четверти ХII в. княжеский Юрьев монастырь был крупным центром политической жизни (тогда Городище стало постоянной княжеской резиденцией). Георгиевский собор стал княжеской усыпальницей. В ХII в. в нем были погребены князья Изяслав и Ростислав Ярославичи, в ХIII в. – святой князь Федор Ярославич (брат князя Александра Невского, умер в 1233) и его мать Феодосия (дочь новгородского князя Мстислава Удалого, в иночестве Евфросинья), в ХV в. – князь Дмитрий Шемяка, позже в паперти собора были захоронения митрополита М. Радышевского, нескольких архимандритов, трех (из пяти) знаменитых братьев Орловых (Алексей, Григорий, Федор).
К 1130 г. относится древнейшая «Мстиславова» княжеская грамота Юрьеву монастырю. Авторитет этого монастыря был высок, велики для того времени были и его богатства. Юрьев монастырь резко выделялся размерами своих земельных владений и другими богатствами среди новгородских обителей, поэтому его именовали Лаврой. Год от года увеличивалась культурная значимость Юрьева монастыря. В нем велась княжеская летопись, или хроника новгородских событий, в библиотеке хранились многочисленные рукописи и старопечатные книги. Периодически монастырь страдал от нашествия врагов, пожаров, иных бедствий (например, в 1611 г. был разрушен шведскими войсками, особенно сильные пожары были в 1675 и 1810 гг.). Огромные земельные владения монастыря значительно сократились по указу о секуляризации (отчуждения в пользу государства) церковных земель (1764).
Георгиевский собор Юрьева монастыря. XII в.
К концу ХVIII в. Юрьев монастырь обветшал, к началу ХIХ в. стал приходить в полное запустение. Но с 1822 г. благодаря энергии молодого, деятельного архимандрита Фотия (1800–1838) и средствам очень богатой женщины, его духовной дочери камер-фрейлины Двора Их Императорских Величеств графини А.А. Орловой-Чесменской Юрьев монастырь преобразился, стал одним из красивейших и богатейших в России (см. текст о них на с. 272–283). К нему были приписаны 15 небольших монастырей, в том числе Перынский и Пантелеймонов.
В Юрьевом монастыре были построены Георгиевский собор и храм Преображения Господня на Святых воротах (оба ХII в.), храм Рождества Богородицы (ХV в.), трапезная храма святителя Алексия, митрополита Московского (1540), храм святителя Николая (1736 – деревянный, 1763 – каменный) и трапезный храм святых князей Феодора и Александра Ярославичей (1763), каменные колокольни (ХVII в., ХVIII в. – имела 12 колоколов; сооруженная в 1841 г. по проекту К. Росси имела 3 яруса с 32 колоколами), собор Спаса Нерукотворного с приделами святой Анны и святого мученика Фотия, а под ним – храм Похвалы Пресвятой Богородицы (в нем были погребены архимандрит Фотий и А.А. Орлова-Чесменская), в настоятельском корпусе храм Всех Святых и святителя Алексея, митрополита Московского, храм Крестовоздвиженский, в больничном корпусе храм Божией Матери «Неопалимая Купина», в юго-восточной башне храм святого Архистратига Михаила, – последние 6 храмов построены при Фотии, как и новые корпуса келий, каменная ограда (деревянные рубленые стены были возведены еще в ХIV в., с середины ХVIII в. появились каменные стены), были разбиты два фруктовых сада, построена новая дорога на Юрьев с тремя мостами, возобновлен Перынский скит, возведены другие строения.
Юрьев монастырь имеет отношение к «ереси жидовствующих» (см. с. 117, 120) и низвержению выдающегося деятеля Русской православной церкви – архиепископа Новгородского Геннадия (см. с. …) с Новгородской кафедры в 1503 г.
На церковном Соборе 1488 г. осудили «ересь жидовствующих», но назвали только нескольких и незначительных ее пропагандистов, главные руководители секты не были названы, секта продолжала свое существование. Собор 1490 г. способствовал усиленному осуждению еретиков. Однако глава Церкви – митрополит Зосима втайне поддерживал ересь жидовствующих, но игумен Иосиф Волоцкий открыл его сущность. Представители «ереси жидовствующих», несмотря на борьбу с ними, имели высокопоставленных покровителей в Москве, поэтому добились назначения на должность архимандрита Новгородского Юрьева монастыря еретика Кассиана, архиепископ Новгородский Геннадий был против этого. Юрьев монастырь на какое-то время стал чуть ли не центром сбора сторонников «ереси жидовствующих», им путем интриг и клеветы удалось свести в 1503 г. с Новгородской кафедры владыку Геннадия. Геннадий Новгородский со временем был канонизирован.
За 1822–1838 гг. благодаря деятельности архимандрита Фотия монастырь был приведен в блестящее состояние. Соборный храм во имя великомученика Георгия был возобновлен неоднократно: в 1345, 1706 и 1825 гг. Престол в этом соборе был выполнен из мрамора и покрыт серебряным окладом, имел бронзовую сень над алтарем; на горном месте вместо святительского кресла стояли стальные стулья, принадлежавшие царю Петру I. Особое восхищение вызывал 5-ярусный иконостас с иконами в очень богатых ризах, украшенных драгоценными камнями; в нем чрезвычайно почитались иконы святого Георгия Победоносца, Спасителя, Божией Матери «Неопалимая Купина» (с висевшим на ней пожертвованным графиней А.А. Орловой-Чесменской замечательным образком «Знамение Божией Матери», вырезанным из большого изумруда и осыпанный бриллиантами), Богоявление и святителя Алексия (пожертвованная графом А.Г. Орловым-Чесменским и бывшая с ним в победоносном для русских Чесменском сражении в 1770 г. во время русско-турецкой войны, крупнейшая в истории битва парусных судов). В приделе святого Феоктиста, в серебряной раке (1847), почивали под спудом мощи этого святителя (все эти и другие неисчислимые богатства Юрьева монастыря в советский период были конфискованы, исчезли неизвестно куда).
К 1917 г. в Юрьевом монастыре жили 43 человека братии, в его библиотеке было более 4 тысяч единиц хранения (а в начале ХIХ в. – порядка 200), ежегодный доход был большим, монастырская ризница по своему богатству уступала только Патриаршей и ризнице Троице-Сергиевой и Почаевской лавр. Юрьев монастырь в начале 1920-х гг. закрыли, его богатства новая власть национализировала, их вывезли, многое исчезло. Богослужения в храмах окончательно прекратились в начале 1930-х гг. Исторические захоронения были уничтожены. Монастырь сильно пострадал в годы Великой Отечественной войны, точнее в 1941–1943 гг. В послевоенный период на монастырской территории размещались различные учреждения и хозяйственные объекты, в Георгиевском соборе был устроен музей. Но в 1991 г. Юрьев монастырь вернули Церкви, он был освящен в 1992 г. Пока в монастыре живут порядка 30 человек, в том числе 3 монаха, 3 послушника, более 20 трудников (2000 – 15 насельников, 2001 – 26 насельников, сейчас – больше). Священнослужители напоминают о чудесных событиях в этом монастыре: в военное время Георгиевский собор безуспешно взрывали, с начала ХХI в. мироточат иконы в Крестовоздвиженском соборе, происходит благоухание мощей, произошло явление иконы «Неопалимая Купина» и др. Главными святынями Юрьева монастыря являются святые мощи архиепископа Новгородского Феоктиста и обретенная в Ивановской области в начале ХХ в. особо почитаемая икона Божией Матери «Неопалимая Купина» (в храме во имя иконы Божией Матери «Неопалимая Купина»). По рассказам верующих людей, икону обрели двое пожилых людей, когда топили печку. Якобы они увидели икону в пламени печи, в начале подумали, что это видение, а потом уяснили, что это действительно икона, которую извлекли из огня печки, она оказалось целой и невредимой. По совету священника эти пожилые люди передали эту икону в Юрьев монастырь, где к тому времени уже был восстановлен храм во имя иконы Божией Матери «Неопалимая Купина». Постепенно восстанавливается статус Юрьева монастыря как крупного культурного центра; в его библиотеке хранятся рукописи, старопечатные книги, современные издания.
