Свято-Преображенский Варлаамо-Хутынский женский монастырь
Варлаамо-Хутынский монастырь закрыли в 1919 г., его богатства национализировали. В 1930-е гг. с колокольни сбросили все колокола, они в основном раскололись, осколки колоколов отвезли в Новгород и переплавили; погибли и 3 старинных колокола (ХVI в.). На территории монастыря в довоенный период размещались тракторная станция, а потом психиатрическая больница. В период Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. монастырь сильно пострадал, почти был разрушен. В 1976 г. в нем начались реставрационные работы, при этом в нем в 1970–1980 гг. была организована зона отдыха. Варлаамо-Хутынский монастырь вернули Церкви в 1991 г., с 1992 г. в нем возродилась деятельная монашеская жизнь. Теперь это женский монастырь. В монастыре действует мастерская по пошиву церковных облачений и вышивке, развивается иконописание, укрепляется подсобное хозяйство (есть скотный двор, огороды), у обители есть пахотные земли. Пока в монастыре живут не многим более 40 насельниц (36 – в 2000 г.). Уже отремонтированы, благоустроены, украшены огромный 5-купольный Преображенский собор и 2-этажная трапезная церковь Варлаама.
В 80 км к северу от Новгорода, на правом берегу р. Волхов, расположено древнее село Грузино. В конце ХVIII – начале ХIХ вв. в России об этих местах знали многие, ведь здесь была усадьба всесильного временщика графа А.А. Аракчеева. По сути, истории этого села и самого Аракчеева напоминают о том, что все добытое сомнительным способом стабильной радости не приносит, рано или поздно, но непременно бесследно пропадет.
Грузинский погост Заонежской пятины Новгородской земли в письменных документах упоминается с ХV в. Село, стоявшее на выгодном водном пути по р. Волхов, быстро росло, стало богатым. В ХVI в. оно принадлежало новгородскому Деревяницкому монастырю, затем царь Петр I подарил его своему любимцу князю А.Д. Меншикову, который заложил здесь усадьбу. В 1796 г. император Павел I (царствовал 1796–1801) подарил Грузино своему любимцу генерал-квартирмейстеру А.А. Аракчееву, который здесь построил роскошную усадьбу, если мог, старался в ней подольше жить, в ней принимал императоров Александра I (царствовал 1801–1825) и Николая I (царствовал 1925–1855). Аракчеев был по-своему умным и очень хитрым, пресмыкался перед начальством, умел выслуживаться и казаться незаменимым, а с теми, кто стоял ниже его на социальной лестнице, неизменно был беспощадным, беспардонным, тиранил и унижал их.
Вид на имение А.А. Аракчеева – Грузино. Гравюра первой пол. XIX в.
В Грузине и в других местах России его считали чуть ли не антихристом, нормальные и честные люди ему не доверяли. В 30 лет он добился графского достоинства, его девиз на графском гербе был таким: «Без лести предан» (а люди поняли это по-другому – «Бес Аракчеев лести предан»). С 34 лет он был генерал-инспектором артиллерии; хорошо зная артиллерийское дело, в 1809 г. успешно преобразовал российскую артиллерию. С 1815 г. (ему 46 лет) он был на особом счету у императора Александра I, был им невероятно возвышен, аракчеевские приказы, т. е. приказы временщика, впервые в России были объявлены равноценными приказам самого императора. В стране, кроме императора, почти все его ненавидели, мечтали от него избавиться, поэтому в Петербурге, Москве, других ведущих городах Аракчеев не ощущал себя сполна комфортно. А в своей усадьбе Грузино он был полновластным хозяином, чуть ли не местным богом. В Грузине Аракчеев беспощадно наказывал крепостных за любую провинность. Он позволял себе откровенное святотатство – при наказании крепостных хор его красивых крепостных девушек пел «Со святыми упокой», были и другие подобные действия.
Будучи очень богатым и влиятельным человеком, Аракчеев создал в Грузине великолепный усадебный ансамбль на рубеже ХVIII – ХIХ вв. Здесь на него работали лучшие в стране зодчие, инженеры, строители, художники, скульпторы, садовники, мастера других специальностей, в том числе архитекторы В.П. Стасов, Ф.И. Демерцев, скульптор И.П. Мартос и др. Усадьба Грузино строилась 14 лет по проектам В.П. Стасова (с 1815 по 1829). Шикарный усадебный ансамбль включал дворец, парк с павильонами, Андреевский собор, многочисленные хозяйственные постройки (дворы птичий, скотный, конюшенный, молочня, прачечная, кузница, сараи, оранжерея и др.), дома садовника и лекаря, больницу, банк для крестьян, была и усадебная тюрьма. На берегу р. Волхов построили каменную пристань с двумя массивными башнями, увенчанными восьмиколонными ротондами. Пристань построил В.П. Стасов в 1821–1825 гг., раньше в 1820–1824 гг. по его проекту возвели колокольню, а сам собор построили еще раньше, в 1805–1806 гг. Исключительно богатое внутреннее убранство имели двухэтажный усадебный дом-дворец и Андреевский собор (построены по проекту арх. Ф.И. Демерцева). Ризница собора была богатейшей сокровищницей, дворец украшали высочайшего класса произведения искусства русских и зарубежных мастеров. Интерьеры дворца создавали Ф.И. Демерцев и итальянцы Скотти и Кампиони. В огромном пейзажном парке была создана система прудов с островами и каскадами, проведены каналы (через которые были переброшены мостики), установлены другие многочисленные парковые затеи. Над украшением парка трудился В.П. Стасов, в частности по его проекту возвели небольшую парковую чугунную часовню, по его рисункам создали балюстрады, скамейки, фонари, вазы, чугунные решетки, другие парковые произведения малых форм. В своей усадьбе Аракчеев помнил и восхвалял своих начальников разных времен. В соборе была установлена памятная скульптура императора Павла I; перед собором был установлен памятник императору Александру I, на островке в парке был сооружен храм-павильон в честь П.И. Мелиссино – директора военного корпуса, в котором обучался в молодости Аракчеев. Все их красоты и богатства, а также служебные дела подлинного счастья и уважения Аракчееву не принесли. Не удалось ему создать хорошую семью, потомков у него не было; быстро забыли, что он одно время был неплохим администратором в артиллерии, внес определенный вклад в создание самой лучшей для начала ХIХ в. артиллерии, но помнили, что долго его обманывала дворовая, как теперь говорят, сексапильная экономка-холопка, хищная, ловкая аферистка Настасья Федоровна Шумская (в девичестве Минкина).
Обитатели Грузино, кроме самого Аракчеева, действительно люто боялись его домоправительницу и любовницу Настасью Федоровну, так же, как и он (но на своем уровне), выбившуюся «из грязи в князи». Наглая простолюдинка смогла подчинить себе Аракчеева, ей удавалось ловко обманывать его (имела молодых любовников, убедила Аракчеева, что родила сына от него, присваивала часть доходов и т. д.). Она экономно, жестко, прибыльно вела хозяйские дела в Грузино, но была невероятно жадной, безжалостной, подлой по своей натуре, много лет с редкостной жестокостью издевалась над крепостными. Ее издевательства были страшным мучением для крепостных, были, кто не выдерживал ее истязаний и кончал жизнь самоубийством (усадебный крепостной полицмейстер утопился, дворецкий зарезался и др.). В конце концов дворовые убили ненавистную им Настасью и жестоко расплатились за это. Аракчеев истребил чуть ли не всех дворовых в усадьбе Грузино.
