Иверский Валдайский монастырь с ХVII в. занял особое место среди монастырей в России. Во-первых, в нем пребывал особо почитавшийся список Иверской иконы Божией Матери (покровительницы Москвы); во-вторых, этот монастырь стал центром по производству высококачественных изразцов, прославился искусной резьбой по дереву и камню; в-третьих, по воле владыки Никона, в нем открыли первую в российской провинции типографию (патриарх Никон со временем перевел ее в Москву); в-четвертых, он славился образцовой духовно-религиозной жизнью. В Иверском монастыре были возведены и очень богато украшены, славились высочайшего уровня церковными богатствами все пять храмов. В Успенском соборе пребывали чудотворная икона Иверской Божией Матери, в серебряной раке почивали открыто мощи преподобного Иакова Боровичского, находились в серебряных ковчегах частицы мощей 48 святых, висели портреты патриарха Никона и царя Алексея Михайловича Романова. Монастырская ризница обладала исключительными богатствами.
После 1917 г. монашеская жизнь в обители стала затухать. В 1921 г. монастырь преобразовали в трудовую артель и в конце 1920-х гг. закрыли. Затем в монастырских строениях открыли тюрьму, в период Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. в нем размещался госпиталь, в послевоенный период, сменяя друг друга, в нем работали дом инвалидов – участников войны, лесная школа для детей, больных туберкулезом, детский туберкулезный санаторий, база отдыха, дом отдыха. В 1991 г. Валдайский Иверский монастырь вернули Русской православной церкви. Пока в нем живут менее двух десятков насельников (15 человек в 2000 г.).
С давних времен до наших дней братия Иверского Валдайского монастыря и другие верующие люди верят, что небесными покровителями этого монастыря являются святой митрополит Московский Филипп, который имел новгородские корни и указал владыке Никону место для основания этой обители, а также святой Иаков Боровичский (см. с. 393) и Иверская икона Божией Матери (см. с. 394).
Митрополит Филипп не дал благословление царю Ивану Грозному, когда он в конце 1569 г. готовился и начал (1570) свой опричный поход на Великий Новгород; за этим благословлением царь послал к низложенному митрополиту любимого опричника Малюту Скуратова. Филипп благословение не дал, тогда Малюта задушил его. Отказом давать благословение святитель Филипп пытался защитить Великий Новгород, хотя понимал, что за это он может поплатиться жизнью, что, к несчастью, и произошло.
Святитель Филипп, митрополит Московский (1507–1569, митрополичье служение с 1568) происходил из знатной боярской семьи Колычевых, выходцев из Пруссии. Отцом его был Стефан (Степан) Колычев, приехавший в Москву из Новгорода, мать звали Варвара. Своего старшего сына, родившегося в 1507 г., они назвали Федор. Маленький Федор знал о высоком положении его отца при дворе великого князя Василия III, о важных поручениях, которые давал ему любящий его великий князь. Его мать, став вдовой, причем вдовой состоятельной, приняла монашеский постриг и образовала Варсонофьевский монастырь в Москве, с кладбищем при нем для нищих, странников, прокаженных, сумасшедших, казненных.
Поскольку Федор рос в знатной и образованной по тому времени семье, он получил хорошее исходное образование и важные практические навыки. Его знатный, богатый отец, любимец великого князя, счел необходимым с ранних лет прививать сыну практические хозяйственно-бытовые навыки, учить вести дела и управлять большим хозяйством.
К 26 годам Федор Колычев был хорошо образованный, обученный военным и хозяйственно-управленческим навыкам, был представлен великому князю Василию III и произвел на него хорошее впечатление; запомнил его и великокняжеский малолетний сын царевич Иван. Перед ним открылась блестящая военная и придворная карьера, тем более что рядом был его отец и покровительствовавший ему великий князь. Но вскоре великий князь умер, и его 3-летний сын Иван IV (будущий Грозный) стал великим князем. В отсутствие мощного покровителя Федор Колычев более зримо ощутил все придворные интриги и невольно узнал всю разноплановую информацию о жизни царского двора, где из-за малолетства великого князя фактически первую роль играла его мать – Елена Глинская. Большим влиянием пользовался ее фаворит князь И.Ф. Овчина-Телепнев-Оболенский и их сторонники, в числе которых не было и не могло быть представителей рода бояр Колычевых, воспитанных в строгих церковных, нравственных и русских традициях.
Когда был раскрыт придворный заговор против князя И.Ф. Овчины-Телепнева-Оболенского, среди пострадавших и казненных были родственники Федора Колычева. Ему и раньше были не по душе интриги и суета двора с его вечным противостоянием группировок в борьбе за власть, за влияние на первое лицо в государстве, и все это при попрании нравственных норм. Вот почему Федор Колычев без сожаления тайно покинул великокняжеский двор в 1537 г., когда ему было уже 30 лет. Он решил постричься в монахи без огласки и отправился для этого на север, в знаменитый Соловецкий монастырь. Путь был долгий и ему неизвестный. Он сделал вынужденную остановку на Онежском озере в с. Кижи, где он пристроился за жилье и еду пасти скот и помогать в домашних работах крестьянину по имени Суббота. Отдохнув, он решил идти дальше, чтобы к зиме прибыть в Соловецкий монастырь. В Соловецком монастыре он не открыл своего знатного имени. В Соловецком монастыре его встретил пожилой игумен о. Алексий. Как человек опытный, после разговора с пришельцем он догадался, что он из знатного, но чемто обиженного рода, образован, имеет важные практические навыки. В монахи сразу не принимали (и не принимают), надлежало в роли послушника пройти разные испытания на работах в суровых буднях жизни монастыря. Более полутора лет длилось испытание, прежде чем его постригли в монашество с именем Филипп. В монашестве, чтобы еще более проверить, испытать, укрепить силу своего духа, он ушел отшельником в лес. Отец Алексий стал разъяснять монастырской братии и самому Филиппу, что пора ему сменить его на посту игумена обители. Но Филипп не стремился к начальственному положению. Он знал, что проще подчиняться, чем руководить другими и брать на себя ответственность за них. По благословению о. Алексия, после его кончины, после 11-летнего служения в этом монастыре и по согласию с мнением монастырской братии 41-летний Филипп стал игуменом Соловецкой обители. Со временем это стало известным его состоятельным родственникам, и они по разным мотивам стали выделять для монастыря ощутимые средства.
В роли игумена огромного Соловецкого монастыря о. Филипп ярко проявил свой организационно-управленческий талант и применил известные ему практические навыки для улучшения жизнедеятельности монастыря. При нем были построены два великолепных каменных собора – Преображенский и Успенский. По инициативе о. Филиппа начали добывать железную руду и поваренную соль, соединили 52 озера в одно Святое озеро, которое стало обеспечивать монастырь прекрасной питьевой водой, построили канал и на нем мельницы с уникальной, придуманной им технологией получения и просеивания муки, возвели кирпичный завод. Были установлены вместо маяков высокие кресты, монастырь окружили мощными гранитными стенами, в нем все деревянные строения заменили на каменные, построили больницу, гостиницу для паломников, пристань. Он организовал скотный двор, обеспечил разведение стада лапландских оленей, из шкур которых в созданной им мастерской стали шить одежду и обувь для монастырской братии. Учитывая уникальные климатические условия Соловецкого архипелага, он сильно развил огородное хозяйство при монастыре, что позволило существенно улучшить питание монастырской братии. В первой половине XVI в. Соловецкий монастырь осуществлял обширную торговлю, продавал продукцию своей промышленности, в том числе в первую очередь добытую соль.
