В Иверском Валдайском монастыре с ХVI в. сохраняется особое почитание чудотворной Иверской иконы Божией Матери, тем более многие верят, что в ХVI в. сюда принесли второй чудотворный список этой чудотворной иконы.
Судьба Иверской иконы Божией Матери известна с IХ в., об этом рассказывает «Сказание об Иверской иконе». В IХ в., когда в Византии правил императориконоборец Феофий, свирепствовало жесткое гонение на христианские иконы. Тогда по приказу императора православные иконы насильственно изымались у жителей, из храмов и сжигались. В Никее жила с юным сыном одна богатая, благочестивая, добродетельная вдова, у которой были православные иконы, в том числе чудотворная икона Божией Матери. Императорские слуги сказали ей, что отберут эту икону. Затем, по одной версии, они пригрозили замучить ее и взять икону, если она не даст им денег; вдова просила подождать до следующего дня, чтобы она приготовила требуемую сумму денег. По второй версии, царский стражник, ворвавшись в дом этой вдовы, ударил мечом по иконе Богоматери, тогда из раненого места потекла кровь; воин упал перед иконой, раскаялся, впоследствии стал монахом. Благочестивая вдова стала молиться, ей свыше был дан знак пустить икону в море, что она и сделала. Но вскоре эта вдова была убита за иконопочитание, а ее сын в монастыре на горе Афон стал монахом, там со временем и умер, рассказал братии о судьбе чудотворной иконы, пребывавшей в их доме в Никее. Монахи стали молить Господа Бога об обретении этой иконы. Затем старцу Гавриилу, родом из Грузии (Иверии), жившему в Иверской обители на горе Афон, во сне явилась Богоматерь и повелела встречать иконами прибывающую по морю к ним икону. Якобы они увидели огромный огненный столб, старец Гавриил по воде как посуху прошел и принял икону, которую внесли в обитель и поставили в алтаре. Но на следующий день все увидели, что ее там нет, а она висит над монастырскими воротами. Ее сняли и отнесли в храм, но она снова возвращалась на место на монастырской стене; так повторялось несколько раз. Был построен храм над воротами обители, в котором с тех пор пребывает эта икона. По имени обители она называется Иверскою, а по месту пребывания над вратами – Вратарницею.
Преподобный Иаков Боровичский. Икона XIX в.
Через 8 веков архимандрит Иверского монастыря поехал в Москву собирать приношения в пользу афонских обителей, где ему заказали для русской столицы снять копию с чудотворной Иверской иконы Божией Матери. Инициативу снять копии с Иверской иконы проявил новоспасский архимандрит, затем митрополит Новгородский, затем Патриарх Никон. По его просьбе были выполнены и присланы в Москву две точные копии – в 1648 и 1656 гг. При посте и молитвах всей братии Иверского монастыря, особой процедуре подготовки красок и доски, для их освящении святой водой копию иконы создал и лучший иконописец-монах благочестивый Иамвлих и другой хороший иконописец. Эти копии чудотворной иконы оказались в России, их также стали почитать чудотворными, и с них стали снимать копии. Церковные сказания утверждают, что первая чудотворная копия, прибывшая в Москву и написанная монахом Иамвлихом, оказалась в соборе московского Новодевичьего монастыря; вторая копия оказалась в Иверской часовне у Воскресенских ворот Московского Кремля, ее назвали Иверская-Московская (после сноса этой часовни икона пребывает в московском храме Воскресения Христова в Сокольниках). В Москве после восстановления в 1994 г. Иверской часовни и Воскресенских ворот в этой часовне был установлен новый список с Афонской Иверской иконы, сделанный в 1995 г. По другой версии, из Афона привезли в XVII в. только одну копию, а с нее сняли новую копию – икону Иверская-Московская для Иверской часовни. По монастырской версии, копия 1656 г. предназначалась для Валдайского Иверского монастыря. Есть и другие версии пребывания чудотворной копии с Иверской иконы Богоматери. По одной из них, список 1648 г. пребывал в Иверской часовне, а потом оказался в храме Воскресения Христова в Сокольниках; а вторая копия 1656 г. находилась в Иверском Валдайском монастыре, основанном владыкой Никоном. Как было на самом деле, точно никто не знает.
Один из списков Иверской иконы Божией Матери
Раньше в окрестностях г. Валдай были еще три монастыря. В 60 км от Валдая, в имении Ригодищ, действовал основанный в 1893 г. Ригодищенский Валдайский во имя Рождества Богородицы женский монастырь с соборным храмом во имя Рождества Пресвятой Богородицы. В 6 км от г. Валдай, при селе Короцко, на берегу Короцкого озера на месте рождения преподобного Тихона Задонского (см. с. 232), был основан Короцкий женский монастырь. Этот монастырь был основан в 1864 г., его создавали на пожертвования, стекавшиеся сюда со всей России. Первоначально возникла женская община, на ее основе создали монастырь. В соборном храме монастыря хранились часть мощей преподобного Тихона Задонского, его келейная икона Распятия, его собственноручное письмо. В 55 км от г. Валдай, на юго-запад от него, на берегу озера Селигер, при селе Полнов (Полново), действовал Успенский Валдайский женский монастырь. Помещица Кемецкая создала женскую общину в ее имении Успенское, обеспечила ее земельными владениями, на базе этой общины был создан женский монастырь. В Успенском соборном храме пребывали местночтимые иконы Успения Богоматери; одну из них привезли из Иерусалима, а другую подарил киевский митрополит Платон. В монастыре в раке, в серебряном ковчеге, хранились частицы святых мощей угодников Божиих.
К западу от г. Валдай, ближе к Великому Новгороду, в 95 км к югу от него, на правом берегу р. Полисть (впадает в оз. Ильмень), расположен древний и средний по людности город Старая Русса (34 тыс. жителей). Этот город находится на Приильменской низменности, в живописной местности, при слиянии с рекой Полисть рек Порусья и Перерытица. Старая Русса известна своей давней историей (более 10 веков), трудной военной судьбой (ее в ХIII – ХХ вв. завоевывали литовцы, поляки, Лжедмитрий II, шведы, гитлеровцы), почти три века (280 лет в 2008 г.) славится как бальнеогрязевой курорт, а также как место летнего отдыха и писательского творчества Ф.М. Достоевского (здесь он написал значительную часть романа «Братья Карамазовы», роман «Подросток», работал над другими своими произведениями).
Старая Русса – один из древнейших новгородских населенных пунктов, он возник в Х веке, впервые упоминается в Новгородской летописи в 1167 г. как поселение Руса. В ХII – ХIII вв. литовские князья неоднократно нападали на это селение; в 1234 г. его захватили войска Ливонского ордена, но новгородское войско под предводительством князя Александра Ярославича (будущий Невский) освободило его. Благодарные жители города помнили это, и в составе русского ополчения принимали участие в Ледовом побоище (1242 г., битва русского войска во главе с новгородским князем Александром Ярославичем с немецкими рыцарями на льду Чудского озера). В ХIII – ХV в. город стабильно развивался, стал важным центром новгородского солеварения, был известен своими торговлей и ремеслами.
