Под Старой Руссой (тогда просто Русой) в 1456 г. войска великого князя московского Василия II Темного. Новгородская боярская республика во главе с богатыми боярами-олигархами была оплотом политического сепаратизма на Руси, объединяла враждебные по отношению к Москве силы. Новгородские бояре готовы были признать великим князем Дмитрия Юрьевича Шемяку – сына Звенигородского удельного князя Юрия Дмитриевича, который не посягал на самостоятельность, политическую независимость боярской республики. Новгородские бояре были готовы согласиться даже на подчинение Новгорода Литве при условии сохранения своих привилегий на Новгородской земле. В 40-х гг. ХV в. они подписали договор с польским королем и великим князем литовским Казимиром IV. Все это ускорило решение великого московского князя Василия Темного бороться с Новгородом, т. е. с его боярской правящей верхушкой. После разгрома новгородских войск под Старой Руссой был в 1456 г. подписан Яжелбицкий мир (см. с. 102), положения которого были полностью продиктованы Василием Темным.
В 1478 г. Руса в составе других новгородских земель вошла в состав Русского государства, с ХVI в. стала называться Старая Русса. В середине ХVI в. по числу жителей и дворов Старая Русса была четвертым городом в Русском государстве (после Москвы, Пскова, Новгорода). Этот город неоднократно страдал от военных действий; в 1581 г. его дважды разоряли польско-литовские войска, в 1608 г. его разгромило войско Лжедмитрия II, в 1611–1615 гг. его оккупировали шведы. Жители Старой Руссы ненавидели врагов и геройски боролись с захватчиками.
Масштабы солеварения в Старой Руссе стабильно росли в ХV – ХVIII вв., она стала одним из основных центров русского солеварения. Царь Петр I оценил своеобразие этого города, дважды (1693, 1724) посещал его, дал приказ усовершенствовать в нем солеварение и солеторговлю, а также начать заготовки древесины дуба для кораблестроения. В 1776 г. Старая Русса стала уездным городом, его известность расширилась с ХIХ в., когда в нем в 1828 г. открыли бальнеогрязевой курорт. Помнили и то, что в период Отечественной войны 1812 г. в нем формировались военные резервы, использованные в Бородинском сражении. В 1824–1857 гг. он находился в военном ведомстве, в самом городе и уезде тогда были созданы военные поселения, в 1831 г. произошло восстание военных поселян (со временем военные поселения были реорганизованы, так как толка от них почти не было, город утратил свое военное значение.
В начале ХIХ в. в Старой Руссе солеварение было прекращено, развивались лесопильная, мукомольная и кожевенная промышленность, в 1858 г. открылось пароходное сообщение с Новгородом, в 1895 г. через город прошла железная дорога Бологое – Псков. В конце ХIХ в. в Старой Руссе преобладали деревянные здания, были 17 церквей, Гостиный двор с 168 лавками, работал курорт, были манеж местных войск, банк, курортный театр, ежегодно проводились Петровская и Крещенская ярмарки (крупнейшие в Новгородской губернии). Наличие курорта на месте соляных источников, тихая и спокойная жизнь в Старой Руссе привлекали в нее в теплое время года дачников из крупных городов. В 1872–1875 и 1878–1880 гг. здесь на даче жил, отдыхал и работал Ф.М. Достоевский (сохранился мемориальный дом, теперь – музей писателя).
Краеведческий музей на территории Спасо-Преображенского монастыря в Старой Руссе
В княжеский и царский периоды в Старой Руссе чуть ли не главным объектом гордости жителей был Старорусский Спасопреображенский мужской монастырь, основанный монахом Мартирием. Он в 1192 г. построил здесь несколько келий и деревянную церковь во имя Преображения Господня. Когда архиепископ Новгородский Григорий освещал эту церковь, то назвал созданный здесь скромный деревянный комплекс монастырем и поставил его игуменом Мартирия. Этот монастырь неоднократно подвергался разорению из-за воровских набегов литовцев и немцев, но всегда возрождался. В 1442 г. построили каменный Преображенский соборный храм, в котором был установлен 5-ярусный иконостас. В 1805 г. в этот монастырь из Софийского собора в Великом Новгороде перенесли части святых мощей 50 угодников Божиих. Всего в этом монастыре были три храма: в честь Преображения Господня, во имя Рождества Христова, во имя Сретения Господня. Главной святыней была чудотворная Старорусская икона Божией Матери, другой святыней был ковчег с 50 частицами святых мощей, было много старинной церковной утвари и много старопечатных книг, несколько старых напрестольных Евангелий и одно рукописное древнее Евангелие. В советский период монастырь был закрыт, чудотворная Старорусская икона пропала.
Старорусская икона Божией Матери издавна почитается как главная небесная защитница Старой Руссы, как чудотворный образ. Легенда рассказывает, что явление этой иконы на Новгородской земле произошло в 1570 г., когда царь Иван Грозный учинил разгром Великого Новгорода и многих других новгородских поселений, монастырей. Якобы сама Царица Небесная велела отнести в тяжелые времена эту большую икону из г. Тихвина в Старую Руссу, чтобы защитить ее жителей и помогать им пережить трудный период. Когда в Старой Руссе дела пошли лучше, в Тихвине началась эпидемия. Тогда по настоянию тихвинцев икону вернули им, и мор постепенно у них прекратился. После этого почти 100 лет икона оставалась в Тихвине, но староруссцы требовали вернуть ее им, что и произошло в 1888 г. Возвращенную икону поставили в соборе Старорусского Спасопреображенского монастыря, где она была богато украшена и тщательно оберегалась в царский период.
В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. город был оккупирован фашистами 9 августа 1941 г. и освобожден 18 февраля 1944 г., был сильно разрушен и восстановлен в послевоенный период по типовым проектам.
В Старой Руссе сохранились (были восстановлены, отреставрированы) памятники архитектуры: церковь Спаса Преображения (1198) с боковым приделом и колокольней, церкви св. Мины (ХIV – ХV вв.), Никольская (1371) с колокольней, Троицы (1676), Георгия и Благовещения (1410), Рождества Христова (1630-е гг.), Сретения с трапезной (1630-е гг.), Воскресенский собор (1692–1696) с колокольней, ряд других исторических строений, в том числе дом купца Попова (ХVIII в.), дом А.И. Меньшовой (ХIХ в.), усадьбы и административные здания ХVIII – ХIХ вв. Основные мемориальные памятники: воинам Вильманстрандского полка, павшим в Русско-японскую войну, и героям Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.
В советский период ускорилось промышленно-производственное развитие Старой Руссы. Были построены заводы – химического машиностроения, приборостроительный, медико-инструментальный, предприятия легкой, пищевой, полиграфической промышленности, налажено производство стройматериалов. Наибольшее развитие получили машиностроение и льнообработка.
Старорусская икона Божией Матери
